強襲者と迎撃者
「こちらチーム・α、到着した」
＜了解。行動に移れ＞
ヘリから現れた内の一人がインカムで応対し、他の三人に目配せする。四人とも真っ黒なスーツにサングラス。しっかり磨かれた革靴に地味なネクタイ。男性二人に女性二人のチーム。ヘリはすぐに離陸し、インカムをつけたスキンヘッドの男が、上着の内ポケットからＰＤＡを取り出した。
「博士の部屋は？」
「４階の４１０号室よ」
「俺とプリエステスで部屋に向かう。タワーは東口を、エンプレスは西口をおさえろ」
「了解」
「さっさと済ませて帰ろうぜ」
「同感ね」
指示を受けた来訪者達が散開しようとしたその時。
「えいめ～～～～ん★」
――――――ッ！？
彼等の死角から彼等意外の声がした。四人が振り向いたその先……ヘリポートの隅っこに佇む影が一つ。右手を真っ直ぐ真横に伸ばしてしゃがむ、不吉な人影。
「……ダレだ？」
「神の下僕」
薄雲が裂けて淡い月光が降り注ぎ、その姿を称える。
汐華咲が――――そこにいた。
「う……んんん……？」
不意に差し込んできた月明かりに目を射られ、ソファに横たわる蒼神博士がゴシゴシと目をこする。
「…………ん？」
彼はムクリと上半身をもたげ、半開きの目で辺りをキョロキョロ見回して――──パタッ。
再眠。
「我々はＰＦＲＳ本部より派遣された者だ。危害を加えるつもりはない」
「ＰＦＲＳ？ ほほう……つまり、クライアントの『敵』ってワケか」
シスターの眼光が不敵に輝く。
「もう一度聞く。貴様はダレだ？」
チームリーダーと思われるスキンヘッドの中年男が、毅然として立ち塞がる。
「神に仕えし敬虔なる尼僧に対して、攻撃的意志を察知ッ！ 主は御許しになりませんよッ！」
会話になっていない。
「エンプレス、拘束しろ」
「いいの？ 相手はマヌケな民間人のようだけど」
「構わん。本部には俺から話す」
「はいはい、了解」
額にバンダナを巻いたブルネットの女が、咲に歩み寄り肩をつかんだ。
「さあ、来なさい」
「断じてイヤです」
「痛くされたいのかい？」
「罪深き者よ、悔い改めなさい」
────ドゴッ！！
「――――ッ！？」
人間の体に何か硬い物体がぶつかるような音がして、『エンプレス』と呼ばれた女の体が宙にブワッと浮き上がり、そのまま地面に叩きつけられた。
「……どうなっている？」
一瞬、他の三名が息を止めて固まる。シスターが生脚ムキ出しにして中段蹴りを放ったから。
「タワー、手伝ってやれ。ただし、銃は使うな」
「ああ、分かってる」
今度は『タワー』と呼ばれたロングヘアで長身の男が歩み寄って行く。その間にも一撃を食らったエージェント・エンプレスが、ムクッと起き上がる。
「調子はどうだ？」
「やかましいッ」
エージェント・タワーの揶揄を振り払い、目標めがけて正拳突きを放つ。シスターは右手でソレを払いのけ、矢継ぎ早に繰り出された頭部への回し蹴りをしゃがんで避け、その姿勢から水面蹴りを放ち、相手をまた転がす。
「このガキがッ」
転がる仲間の脇を通り過ぎ、タワーが素早く咲との間合いをつめると、下段から中段へとつながる連続蹴りを繰り出し、咲の両手を防御に使わせ、一瞬の硬直時間をついて跳び込み気味のパンチを突き出した。
ゴッ──！
「ど～～～よ？」
シスターの高々と上げられた膝がパンチを受け止める。タコみたいに柔軟なボディだ。
そして、反撃。
ドゴッ────！
「くっ……」
防御に使った脚をそのままの高度で素早く伸ばし、つま先に力をこめて相手の喉に突き込んだ。タワーは２、３歩退いたが、バカにするようなシスターの仕草にイラついて、無造作に飛びかかる。シスター、反転。体をストンッと落とすようにして地に両手を着き、絶妙のタイミングでカンガルーキック！！
「おぐッ！？」
まともに命中し、背広をクシャクシャにしながらタワーも転倒。
「行くぞ」
今度はスキンヘッドの男と、ドレッドロックスの『プリエステス』と呼ばれた女性エージェントが動く。
「来いよ来いよ来いよ来いよッ！」
挑発しつつシスターは回れ右ッ！ そしてダッシュ！
踵を返した彼女の背を、エージェント二人が追う。走っていくその先にはプール。もちろん――――ダイブ。
バッシャアアアアアアアアアァァァァァァァァ────────ッッッ！！
派手に飛沫を上げて沈む、沈む、沈む……ブクブク。
「んん……むぅぅ……？」
茜がベッドの上でゴロゴロと寝返りをうつ。シーツに巻かれて春巻き状になる。体が締め付けられて苦しい。特に腹部が苦しい。
「うぅぅ……うぅぅ……ふヒぃぃぃ……」
脂汗が全身から抽出されて、天然油で揚げ春巻きが出来そうだ。
ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ
彼女は渾然とした意識の中で、心臓の鼓動の高まりをハッキリと感じていた。月明かりは茜の顔面にも降り注がれ、不吉な空気の発生を伝えようとしている。
「……………………ぁ」
ガバッ──！
起きた。
「エロォォォォォォォォ――――──い！！」
トテトテトテ……
意味不明な寝言を口走り、ゆっくりと歩き出した。
ゴソゴソゴソ……
収納スペースから旅行用の特大スーツケースを引っ張り出す。
「あ～～～う～～～……眠ぅぅぅい……」
どう見ても寝惚けた状態。彼女はスーツケースを引きずりながら客室から姿を消した。
ブクブク……ブクブク……
プールを囲む夜間遊泳用のライトがつけられ、飛び込み現場を照らし出す。
「どうするエンペラー？ 手をこまねいているヒマはないよ」
「……仕方ない、行くぞ」
スキンヘッドの中年男……エージェント・『エンペラー』は仲間に手で合図し、プールサイドから離れていく。が、エンプレスだけは自動拳銃を抜いて、プールの水面に銃口を向けた。
「よせ、エンプレス」
「どうして？」
「余計な痕跡を残すな」
「あんなフザけたガキに……やられたまま引き下がれるかッ！」
「冷静になれ、バカ者。消音器もつけずに発砲する気か？」
「…………っ、分かった……」
パシュッ！！
「なッ――――！？」
エンプレスがプールの水面から視線を逸らしたその瞬間、彼女の親指が千切れ飛んだ。
「くぅぅあァァァ！！」
拳銃が地面に転がり、垂れ落ちる血が赤黒い華をつくる。
「何だッ！？」
数秒遅れて他の三人が事態の異常に気づき、一斉に拳銃を抜いた。
「何時だと思ってんのよォ～～……」
遠くの方に放置されたデッキチェアに人影が。目をゴシゴシしながら文句をたれる神父様、柏木茜その人。手には消音器付きの自動拳銃が握られていた。
「プールに沈んだガキの仲間か！？」
「え～とね……わたしは柏木茜ッ！ １９歳のＯ型ッ！ 趣味は年下の男の子にエッチな質問してドキドキさせることッ！」
注目された途端に眠気が吹き飛んだらしく、無駄にハイテンション。
で――
ズルズルズル……ズルズルズル……
ドコにあったかは知らんが、神父は地引網を引っ張り出してきて、プールへ投げた。
「…………」
「…………」
予想外の展開にエージェント達は沈黙。３、２、１、ズ～リズ～リ……手繰り寄せられた網にかかっていたのはもちろん、ズブ濡れのシスター。
ビチビチッ、ビチビチッ！
跳ねてる。活きが良い。
「連中を海へ投げ込め」
エンペラーの合図でタワーとプリエステスが拳銃を片手ににじり寄る。
「はい、ストップ！！」
網の中から這い出たシスターが、両手を高々と上げた。
「…………？」
タワーとプリエステスの両名が思わず足を止める。
「あたし等は仕事の都合上、不審者を船の中に入れたくない。で、そっちはうちのクライアントに用がある。このジレンマを打開するには……さあ神父様ッ！ 言っておやりッ！」
「モザイクは人類の立派な文化だコノヤロー！」
ズブっ……
シスターの指が凶器となって神父のデリケートゾーンを直撃。
「おォォォふゥゥゥ～～……（泣）」
悶絶。
「１対１で来な。勝者は船の中へ、敗者は去る」
シスターがものすごく真剣な眼差しで言う。
「貴様等が約束を守る保障は？」
「特には無い」
「……いいだろう」
エンペラーは拳銃をホルスターに戻し、サングラスを外して一歩前に出た。
「二人とも下がれ」
「……了解」
場の空気を察知して、タワーとプリエステスが退く。
「茜、分かってるね？」
「はいは～～い。正々堂々だぁ～～い好き☆」
パシュッ！ パシュッ！
「――――ッ！？」
タワーとプリエステスが銃弾を食らって続けざまに倒れ伏す。
「貴様等ッ！？」
「“特には無い”って言ったでしょうが、この阿呆ッ」
咲はズイっと一歩前に出て右手を突き出すと、人差し指でチョイチョイっと挑発した。
