優雅な船旅と喧騒の予兆
「で、博士は自分の元職場をどうしたいワケ？」
シスターは相変わらず腰に両手をあてて、大海原に視線をやっていて、何だか背中が大きい。
「間違いを正したいんです」
彼は実に分かりやすく断言した。
「何で？」
「……え？」
予想外の切り返しに博士が唖然とする。
「ＰＦＲＳは国が管理する正当な研究機関なんです！ それを一部の職員が私物化して、違法な実験を行うなど以ての外です！」
博士は身振り手振りもまじえて熱く語る。
「要するに“白”という正義があって、“黒”という正義とぶつかってる。お互いが正しいと言って譲らないワケだ」
「ＰＦＲＳの非道に『正義』なんかありません！」
「使われない核兵器に悪意は無し。例え使ったとしても、爆発の瞬間や死体の山を撮った映像を確認しない限り、人は『悪』を定義しない」
「閉鎖的空間の中で行われた暴挙は、公に認識されなければ『悪』ではないと！？ それは違う！ 悪意は確かにソコに存在しています！」
咲の物言いに対し、蒼神博士はつい向きになって声を荒げた。
「まあまあ、落ち着いてくださいなァ☆ 咲チャンちょっぴり酔っちゃってるんで☆」
「そのとーりじゃ！ 褒美として除湿剤に溜まった聖水を頭からかけてやろうぞ！」
「やめてェェェェェ！ 楽しいけどやめてェェェェェ！」
バタバタバタ……
(ボクは何に負けたんだろう？)
命を狙われた。政府機関を敵に回した。さあ、示そう。自分こそ真の『白』であると。
「博士────ッ！」
「えッ？ あ、はい……」
いつの間にか金属バットを片手に構えたシスターが、元気良くクライアントを呼びつける。彼女の足元には神父が倒れてたりするし。頭部から流血してたりするし。
「あたしもう飽きたッ！」
そう言ってバットをブンブン振り回す。
「……あ、あの～～、ここから更に重要な説明を……」
「主は申されましたッ！ エロゲーにオチはいらんとッ！」
ドコの主だ。
「要約するとですね、わたし達ボディガードは右脳も左脳も使わないから別にイイじゃん……ってトコロですゥ♪」
血みどろの神父が笑顔で言及。コイツ等、やっぱダメだ。
「……それじゃ、メインデッキのプールで遊んでてください」
彼は週末のお父さんみたいな声をもらした。
「そいつは無理だ！ 水着が無い！ 以上ッ！」
──バタンッ！
そう言い残してシスター、退室。
「わたしは一応、水着持ってますけど……でも、きゃは☆」
──バタンッ！
謎のリアクションで神父も退室。
「あの……ボディガードは？」
一人とり残される始末。博士は仕方ないんで、ギャラリー抜きの説明を続ける。
＜午前・１０時２４分＞――モニターに映るのは監視カメラの映像。巨大な水槽の中に佇む神の設計図。その前に立ち尽くす蒼神博士の姿。
(有機物の塊……しかし、動力源は？ 脳の一部で何だかの電気信号を確認したが……)
口元に手をあてて、モニターの前で考え込む博士。そして――
＜ジカン・ヲ・ムダ・ニスルナ。ハヤク・ミツケ・ロ＞
しゃべった。人体模型が口も動かさず言葉を発した。
(「見つけろ」？ 一体、何のことだ……？)
カコッ
キーを打ってファイルを閉じた。とにかく情報が足りない。いずれにせよ、本部への潜入なしには回答は得られない。彼は深く息を吸って目を閉じた。
―――――――― で、その日の夕方から夜にかけて ――――――――
廊下で金属バットを振り回し、子供達を追い回すシスターを見かけたり。神父がバスルームから卑猥な声を発してたり。メインデッキで牛丼を立ち食いしているシスターを見かけたり。神父がキッチンで焚き火をはじめて警報が鳴り出したり。船尾でゲロ吐いてるシスターを見かけたり。神父が酔った勢いで首吊り自殺をはかったり……蒼神博士の孤独なようでやかましい船旅の１日目が終わろうとしていた。
「あ、あの……茜さん……」
「なんざましょ？」
「クライアントの立場から言わせてもらいますが、ソコはボクのベッドです」
夜も更け、乗客の皆様が就寝しだす頃となり、博士はビシッと文句をつける。
「はいはいそーですとも。さあ、どーぞ★」
茜はベッドの上に寝そべって博士を誘う。
「いや、そうじゃなくて……どいてください」
「ひどいッ！ 体脂肪率の高い女の子をベッドから引きずり出して、寒空に放り出すおつもりッ！？」
真夏です。
「ソファじゃ駄目ですか？」
「ダメ。わたしの様な乙女は、高級マットレスを使ったベッドで寝ないと爆死します」
そんな乙女はいません。
「と、とにかく……色々とマズイですからどいてください！」
蒼神槐・２３歳、赤面。
「い～や～だ～よ～～～★」
「……よーく分かりました。ボクがソファで寝ます」
クライアントが寝室から追い出された。スゴスゴと撤退する博士の後ろで、快適さにのたうちまわる茜。
(……ん？)
彼は妙な光景を目にした。リビングの片隅で壁を背にして膝を折り、背中を丸めて座り込んでいるシスターが。
「何をされてるんですか？」
「あたしも寝る」
「そんなトコでですか？」
茜とは違い、まだコスプレもしたまんまだ。
「博士ェ～～、咲チャンのことは気にしないでェ～～」
マヌケな声がそう告げる。
「そうそう、気にしない。とっとと体を休めてちょーだい。あたしゃもう眠い……」
────カクッ
首がうな垂れ、すぐに微かな寝息が聞こえだした。寝つきが良いというより、まるで即死だ。
ピッ――
照明を落とす。部屋中に淡い闇が広がる。カーテンの隙間から月光が僅かにもれる。
(疲れた…………本当に疲れた……)
蒼神博士はソファの膨らみにその身を沈め、目を閉じた。客船に乗って予定外の心配事が増えてしまったためか、心労で意識が溶けるのに時間はいらなかった。豪華客船のあらゆる箇所から、灯火が消えていく。とても静かに消えていく。船底にぶつかる細波から、海中の生物達の寝息まで聞こえてきそうな夜。
潮風が…………止む。
「すぅぅぅ……すぅぅぅ……」
１０分も経たない内に、客室は三人の寝息ですっかり満たされていた。殆どの客室で、成金共が心地良い夢の中にトリップしはじめた頃……
ヒュンヒュンヒュンヒュン――
夜の帳が震えだした。金属の羽が大気と薄雲を裂く。
ヒュンヒュンヒュンヒュン――
ヘリだ。民間用でも報道用でもない。かといって、攻撃的な装備も見受けられない。
ヒュンヒュンヒュンヒュン――
とても静かに飛んでいる。チューンアップされた無音ヘリだ。ヘリはゆっくりと高度を下げはじめ、客船の真上に位置をとる。
ヒュンヒュンヒュンヒュン――
メインデッキのプールの水面に小さな波を作りながら、ヘリポートへ着陸した。そして、降り立つ者。数は四人。出迎える者などダレもいない。ダレもこの来訪者達に気付いていない。乗客然り、船員然りだ。四人は一言も発さず、辺りを見回している。全くもって――静かだ。人も海も月も、善意も悪意も、等しく堕ちて──。
蒼神博士はクッションをしっかり抱いて──。
茜は満足感あふれる笑みをこぼして──。
咲は――――――――――――――――――――――――――――────
「……さて」
――――――――――――――――――――――――――――――──動。
