狂った母性と犠牲になる父性
「こ、コレは…………何だ……！？」
支配人・魅月氏が地下のＰ４で愕然としていた。彼の目の前には、神の設計図を管理していた巨大水槽が。しかし、そこに居たのはアンスリューム博士。神の設計図の姿は無かった。代わりに、ハッチが開いた水槽からドロドロとゲル状の物体が、さっきからとめどなく流れ出している。
「さあッ、御覧下さいッ！」
彼女は恍惚とした表情で両手を大きく広げ、魅月氏を迎える。
「…………アンスリューム、神の設計図をどうした？」
彼の鋭い眼光が相手を射抜く。ある程度の予想はつくが、それは最悪の予想……だから、あえて言葉にはしたくなかった。
「御存知でしたか？ アレがかつてアナタに接触した際、一体、何を要求したのか」
ゲル状の物体は腐った沼のようにドス黒く、嗅いだ事のない異臭を放ち、水槽の周囲のコンソールを侵食していく。
「…………」
支配人は押し黙る。アンスリューム博士の顔つきは、既に説得や交渉を受け付られる状態ではない……直感でそう思ったから。
「槐が最後まで協力してくれたなら、軍部が動くよりもっと早くに事を成就できていたのに……でも、なんとか間に合いました！」
彼女はとても分かりやすく喜んでいた。科学者としての純粋な満面の笑顔。元科学者だった魅月氏が昔よく目にした、“成功”を勝ち得た時の無邪気な笑顔だ。つまり、彼女はこのＰ４施設にて何かに成功した。そして、その成功は少なくとも称賛してよいモノとはとても思えない……そんな気がしてならなかった。
ゴボゴボッ……ゴボッ……
ゲル状の物体はやがて排水溝にまで流れ出し、海中へと廃棄されだした。
「アンスリューム、もう一度問う……神の設計図をドコにやった？」
不吉な事象を嗅ぎ取る直感のおかげで、彼はＰＦＲＳを維持してきた。が、その直感は時として知るべきではない領域に足を踏み入れ、どうしようもなく絶望的な回答を往々にして用意してしまう。魅月氏の視線はアンスリューム博士の手をとらえ、その手に持つ『モノ』が全てを物語ってしまった。
カンカンカンッ──
階段を下りる乾いた音がやたらと響く。そして――
「別の問い方をしよう…………棕櫚をドコへやった！！」
最早、ソレは問いかけではない。確信に近いものを、事実へと確定するための通過儀礼だ。アンスリューム博士……いや、母親が手に持っていたのは、子供用の服。魅月氏がやって来る前に何が起きてしまったかは、推して知るべしだった。
「槐の時と同様に、神の設計図は私に話しかけてきました。だから、私は教えてあげました。より効率的で確実な自壊の方法を。そして、差し出したのです。１５万年かけて精製された最高の『遺伝情報』を！」
彼女は完全に酔っていた。初めて目にする表情だった。ここまで豹変するものか……ここまで科学者の探究心を高揚させるものか……己のまだ小さな息子を、人身御供にしてしまう程の価値があってたまるものか。
「フリージア」
魅月氏がインカムで呼びかける。
＜なーにぃ、パパ？＞
のん気な声が返ってくる。
「今、ドコにいる？」
＜えっとねえ、エレベーターのドアがたくさんあるトコ＞
どうやら一階のエレベーターホールの事を言っているようだ。
「何かあったのか？」
＜うんとね、パパを追いかけて下のお部屋に行こうとしたらね、変なカッコウした人達がやって来て、「そこをどけッ！」って言ってるの。どうしよう？＞
フリージアが少し困った声で応答した。
（なるほど。准将の派遣した回収班か。ならば……）
現状で最も優先すべき事象を考慮する。
「いいか、フリージア。オマエの目の前にいる人達は悪い人じゃない。だから、下の部屋まで連れて来てくれ。できるかい？」
＜うん、できる！ じゃあ、そうするね！＞
フリージアの無邪気な声が返ってきた。
「どういうおつもりですか？」
フリージアの言う“変なカッコウの人達”とは、沈丁花の回収型。そんな連中をＰ４施設に招き入れるのは、神の設計図の奪取を許す事になるワケだが、その神の設計図は……
ゴボボッ……ズズゥゥゥゥゥ――──
完全に海へと流れ出してしまった。最早、手遅れ。ダレの手からも離れてしまい、制御不能な状態となった。
「今のところ、『惑星自壊説』に最も協力的なのは君だ。すまないが、この施設もろとも海底で朽ちてもらう」
魅月氏が冷たく言い放つ。
「なるほど……沈丁花の連中は道連れですか。しかし、自分の娘まで墓標に加えるおつもり？」
「あの子は人畜無害。一人では何も判断できぬ可哀想な娘だ。故に、このまま私の手を離れて良くない人間の手先に成り果てるぐらいなら、共に死んでしまった方がいい」
彼の言葉に迷いは無かった。
「そうですか……アナタには正直なところ失望しました。神の設計図と接触した最初の科学者なら、私の意図を理解できると思ったのですが」
そう言ってアンスリューム博士はインカムを装着し、小さな声で何かを呟いた。直後――
ズガアアアアアアアアアアアアアア――――――――──────ッッッン！！
ものすごい勢いで排水溝のパネルが真上に吹き飛び、天井にめり込んだ。
「なッ……なんということ！？」
ズルリ……ズズッ……
その『物体』は這い出してきた。全身に海水を浴び、四肢を痙攣させ、不気味な息遣いで排水溝から出現した。
「棕櫚の遺伝情報を摂取して爆発的に変異しています」
「……醜いな」
魅月氏が軽く毒づく。通常人類の平均サイズだったバイタルズが、身長５ｍ近くまで成長し、その薄気味悪い威容が更に増していた。
ガコォォォォォ……
魅月氏の背後でタイミング良くエレベーターのドアが開き、やって来た連中の視界にその光景がダイレクトにとびこむ。
「なッ、何だ……コイツは！？」
回収型一個小隊が想定外過ぎる状況に慄き、装備していたマシンピストルを一斉に向ける。
「うっわあ～～！ パパっ、コレってなんなの～～！？」
この状況でそんなリアクションのフリージアこそなんなのだが、彼女は特に恐怖することもなく、魅月氏の元に駆け寄る。
（とりあえず、出来うる限りの事はやっておこう。後は頼むぞ、蒼神君）
魅月氏はＰＤＡを手に取り、Ｐ４施設のメインサーバーにアクセスする。ＰＦＲＳは軍部の資本により設計された軍仕様。機密性が非常に高い施設故、特に外部への情報漏洩が致命傷になりかねない箇所には、絶対的な対処法が施される。つまり、『自爆機能』である。が……
＜―――― システムエラー。このコマンドは無効です ――――＞
「なッ！？」
最終手段が容易く挫折し、思わずアンスリューム博士を睨みつける。
「…………？ どうかされまして？」
（違うのか？）
おかしい。この状況から察するに、アンスリューム博士が当然怪しいワケだが……彼女の表情は明らかに、こちらのリアクションを訝しがっている。なら――何が起きている？ 回線が独立しているため、ワームの侵食の影響はない。なら、外部からのハッキング？ システム的に不可能ではないが、ダレにも気づかれず侵入したのなら、とんでもなく大がかりなハッキングだ。個人で出来る事ではない。
「フリージア」
「はぁ～～い、どうしたの？」
施設を丸ごと投棄するのが無理なら、後の厄災になるであろう対象を潰すまで。
「あの大きな“人形”をバラバラにしてしまいなさい」
「えッ、いいの？ 物は大切にしなくちゃいけないよ」
「いいんだよ。アレはとっても悪い人形なんだ。だから、動かないようにしなくちゃいけないんだ」
「うん、分かった☆」
娘は父に盲従し、腰に固定した鞘から二本のブレードを抜く。
（なんて愚かな親子なの）
アンスリューム博士が顔を強張らせる。
「魅月紫苑ッ、神の設計図を渡せ！」
回収型のメンバーがあまりのカオスっぷりに声を上げる。
「欲しいのならどうぞ。切り身にでもせんと持ち帰れんと思うがね」
そう言ってバカにするように鼻で笑い、巨大化した神の設計図を指差した。
「おいおい……ハナシが違うじゃねえかよッ！」
ダリア准将ですら想定外であろう現状に、彼等が上手く対応できるワケもなく、銃を腰だめに構えてオロオロするばかり。
「うっりゃああああああああああああッッッ！！」
そんな中、全く恐れを知らぬ女が一名――跳躍！
ズンッ……
両刀をカマキリのように構え、階段を勢い良く跳び出したフリージアが、巨大化した神の設計図の首根っこに刃を突き立てた。
ブシュウウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ――――――────────ッッッ！！
首筋の太い血管が切断され、おびただしい量の血液が噴水のように噴き出す。神の設計図を構成する物質や基本成分は、まだ殆どが未知であったが、フリージアが駆る単分子ブレードで斬れない物は事実上、存在しない。
「逃げなさいッ、棕櫚！！」
神の設計図に向かってアンスリューム博士が己の息子の名を叫ぶ。
（哀れだな……）
その様子を見た魅月氏は目を細め、視線を逸らした。科学者として、神の設計図と同様に接触した者として、あまり見ていて気持ちの良い光景ではない。ヘタをすれば、自分が彼女と同じ道を歩んでいたかもしれないから。捧げられたのは、娘のフリージアだったかもしれないから。
[いいいィィィィィだあああァァァァァいいいィィィィィ～～～～！！]
――――――――――────ッ！？
神の設計図が呻いた……のか！？ ドクロのような頭部と顎を痙攣させ、明らかに“痛み”を主張する表情を見せた。無機質な声が絞り出され、施設中に響き渡る。
「棕櫚ッ、叩き落とすのよ！」
ガッ……
アンスリューム博士の指示に従ったのか、偶然の自発的行為かは分からないが、その大きな手でフリージアを無造作に掴み――
ブンッ──────！！
素振りでもするかのように投げ捨てた。
「あぐッ！！」
壁に背中から叩きつけられ、枯れ葉みたいに床に舞い落ちた。彼女の肉体は同じ年代の女性よりずっと筋肉質で、神の設計図より抽出したタンパク質との適合により、耐性に優れた機能を有していたが、それでも大ダメージは免れられない一発……床に倒れ伏して、大きく咳き込み吐血した。
「フリージア！！ 大丈夫か！？」
父の悲痛な叫びが木霊する。が、目の前の脅威は次なるターゲットをその眼で捕らえて、挟み込むようにしてその巨大な腕を伸ばした。
「支配人、それでは……ごきげんよう」
グシャ――！
最期に聞こえたのはアンスリューム博士の冷たい声。剣呑な音。そして、Ｐ４施設全体の電源が落ちた。
