仁義無き女の闘いとギャラリーのオッサン
「さてさて、蒼神博士を追わんとね。送迎ヘリに乗り遅れちまう」
「そーだねそーだね、ハイジャックだね☆」
ここでも状況が一変した。あまりに想定外だ。
「アンスリューム博士ぇぇぇ～～、フリージアのが壊れちゃったよぉぉぉ～～！！」
一個小隊を瞬く間に血の海に沈めたブレードが叩き折られ、持ち主は鎖を振り回して悔しがっている。
「来なさい、フリージア！」
「う、うん……」
お気に入りのオモチャを無くした子供みたいな表情で、女史のもとに駆け寄る。
シャッ――──
隔壁がまたもや間を隔てた。
「ありゃま……どうするよ、ライオン君？」
パンッ──！
ライオンが自動拳銃ですかさず攻撃。しかし、弾は軽くはじかれた。
「９パラが一蹴されちゃいました。ダメだこりゃあ」
ライオン君がガックリだ。
(……よし)
とりあえず難は回避した。ブレードの耐久性能から考えて、対物ライフルの弾は炸薬式ではなく徹甲弾だろう。となれば、人間一人が通れるだけの穴を開けるには、多少の時間がかかるハズ……が、防衛本能がけたたましくアラームを鳴らす。アンスリューム博士はフリージアの手を取って、早足でその場から歩き出した。直後……
ゴンッ……
音がした。銃弾が当たる音ではない。反射的に一瞬足を止めたが、振り向かずにすぐ歩き出す。
ゴンッ──！
まただ……隔壁に向かって何かしている。だが、心配することはない。さあ速く、さあ速く。
ゴガァァァァァァァァ――――────ン！！
「――――ッ！？」
音が大きくなった。何のつもりだ、無駄な足掻きだ、後ろを見る必要はない。早急に中継地点のヘリに乗れば……
ガァン！！ ガァン！！ ガァァァァァァァァ──────ッッッン！！
「ひッ……！」
音は止まらない。激しさは増す一方だ。それに比例するようにして、アンスリューム博士の歩くスピードも増す。そして……
――――──────────────ピッ……キィィィィィ…………
脅威に対する好奇心が、恐怖と不安をわずかに凌駕した時、歩く足がピタリと止まって自分の背後を振り返る。そこで見えたのは、肘をついて寝そべるライオンと、ケツをかきながらウロウロするパンダ。そして、隔壁には――“ヒビ”。
「あ……うぅ……！？」
ヤバイ。何かよく分からないが、ヤバイ。発砲音は聞こえなかった。その事実が余計な想像力をかきたてる。
「フリージア、連中を見てなさい」
「うん、いーよ」
フリージアはアンスリューム博士の背を守るようにして、後ろ向きに歩き出す。生きた盾が監視してくれる。
「…………あ、パンダさんが壁に近づいてきたよ」
「……」
早速の報告。が、土木用大型トラックの直撃にも耐える防壁を前にして、あんなバカバカしい連中に何ができる？
「あ、脚を大きく開いて右腕を振りかぶったよ」
「…………ッ」
「あ、パンチだ」
ボォゴオォォォォォォォォォォォォォ――――――──────ッッッン！！
「あああああああああああッッッ！」
女史の悲鳴がトンネル内の空気をひどく震わせた。明らかに何かが破壊された音がして、彼女の足が歩行から走行に変わる。
「博士ぇ、壁に大きな穴が開いちゃったのだぁ」
「何故よッ！？ どうしてよッ！？」
恐ろし過ぎて自分の目では確かめられない。でも、でも、科学者としての好奇心が。
チラッ……
──見た。
「待てやゴラぁぁぁぁぁぁぁぁ────ッッッ！！」
「きゃあああああああああああああああああああッ！？」
隔壁をブチ抜いて突破したパンダが、怒号をあげて追いかけてきやがる。
「ぬ、抜けない……（汗）」
脱出口で腹部をつっかえているライオンもいます。
「フリージア！ 早く“アレ”をなんとかなさいッ！！」
「いいの？ 動かなくするの？」
「ええ、そうよッ！ やるのッ！」
「うん、分かったのだぁ～～♪」
タンッ──！
フリージアは地面を勢い良く蹴って、追っ手めがけて跳躍する。
「ほう、ヤルっての？ 変態みたいな格好しやがって！」
「そーだそーだ！ エロけりゃいいってもんじゃないぞ！」
パンダとライオンが野次をとばすが、他人様の事をとやかく言える連中ではないし、エロの要素はどうでもいいし。
「イっくぞぉぉぉぉ──────っ！」
フリージアは一瞬で間合いをつめると、超至近距離で回し蹴りを放つ。
「はッはぁーッッッ！」
パンダは前に体を折ってかわしたつもりだったが、なにぶん着ぐるみの頭部はデカ過ぎるため、ヒット。
「おうッ」
パンダの頭部がフッ飛び、中から咲の本体登場。
「マズイよ、ライオン君！ 予想以上に動きづらい！」
今更自分の悪フザケを後悔しているようだが、相方の方はまだケツの辺りがきつくてジタバタしている。
「……うぉい」
相方が役に立たないと判断したパンダは、応酬とばかりに振り向きざまに回し蹴りを放つが、フリージアはこれを難無くかわし、相手の胸ぐらをガッチリつかんで力任せに──
ブンッ────！！
「ぬおッ！？」
パンダは女性の目から見ても小柄だが、とても女の膂力とは思えない勢いで吹き飛ばされ、トンネルのコンクリート壁に叩きつけられる。更に追い打ちをかけるべく、姿勢を低くしたフリージアが跳びかかる。
「うあひゃッ！！」
あまりに矢継ぎ早なセカンドアタックに、慌てて垂直に掌底を突き出した。が、ネコ科動物のように体を捻り、これを回避。そして、片手にはまだ折られていない方のブレードが握られ──
ドンッドンッ────！！
不意の銃撃。ブレードを握るフリージアの手の甲を、９ミリ弾が砕く。
「いいいったあァァァァァいいい～～～～！！」
少女のような声をあげてフリージアの体勢が崩れる。
「いやっほ～～い★」
肉体的理由から脱出を諦めたライオンが、自動拳銃で援護にまわった。
「でかしたぞ、ライオン君！ ところで、そこのオッサン！」
「…………な、何だ……？」
すっかり外野に追いやられていた杜若室長に向かって、パンダが指差した。
「『強化人間』って何？」
マイペースにも程がある。しかも、同じ質問これで三度目。
「違法な投薬や人体改造で、生体機能を特化させた連中だ。言うなれば……超人だ」
「超人！？ つまり、空を飛べたりするワケ！？」
「飛ばん」
「つまり、目からビームが出たりするワケ！？」
「出ん」
「おのれ外道ッ！」
何が！？
「フリージア！」
「血が出たぁぁぁ～～……いっぱい出たぁぁぁ～～……」
戦闘能力はともかく、どうやら精神年齢はカナリ低めのようで、アンスリュームに呼ばれて軽く半泣きのまま駆け寄っていく。
(一体、これは……どうなっている？)
室長は自分の部下が全滅した事も忘れ、目の前の展開に呆然としている。
「平気よ、フリージア。そんな傷はすぐに治っちゃうから。ねえ、そうでしょ？」
「……うん、治る……」
「早く帰って『パパ』とお昼ゴハン食べなきゃ……そうでしょ？」
「うん、早く帰る」
子供をあやす母と盲従する娘……そんな光景にも見える。
ジャラッ――
乾いた鎖の音。刹那──単分子ブレードが、ヘビのような放物線を描いて襲いかかった。
「──ちッ」
とても人間の反射神経で回避できるスピードではない。咲は着ぐるみの胴体部分に首を引っ込めて直撃を避けるが、鎖は鞭のように器用にうねって着ぐるみに絡みつき、パンダを拘束した。
「イっくぞおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
気合一発。フリージアの両腕の筋肉が隆起し、絡め取られたパンダが宙に浮き上がってブン回される。人間砲丸投げ・第２号だ。
(ＰＦＲＳめッ、一体、何を造ったんだ！？)
室長が青ざめる。人間の腕力で可能な領域を明らかに超えた、あまりにバカバカしい現実だ。
「咲チャ～～～ン、どう？ 楽しい？」
相方はシマウマのヌイグルミかじって遊んでるし。
「ヤっちゃうからねぇぇぇぇぇぇぇ！！」
十分過ぎる遠心力を加え、フリージアは絡め取ったパンダをコンクリ壁めがけて――
「あっそ～～～れっ！」
咲が跳び出した。コンクリと抱き合う直前に、スポ～～ンっと着ぐるみから緊急脱出。見ためには何ちゃら危機一髪だ。しかも、遠心力を利用して壁を蹴り、猿みたいに跳躍してアンスリューム博士の背後にストン。
「ど～～よ？」
「うッ……！」
彼女の喉元に押しあてられる咲の剣呑な指。
「あ、アンスリューム博士。すぐ助けてあげるのだ！」
「ダメよッ！」
「えっ？ どうして？」
フリージアの単純な思考パターンが戸惑う。
「メンドーは片付いた。行こうかね、ライオン君」
「う～～～ん……う～～～ん（汗）」
またもや脱出口に腹部がつっかえて、ジタバタしている。
「どういうつもりよ……ＰＦＲＳに何の用があるワケ！？」
立場が逆転して顔色の悪くなったアンスリュームが、激昂して喚きちらす。
「用？ ＰＦＲＳとかいう如何わしい集団なんぞに用は無い」
「うんしょ、うんしょ、オナカと背中が……くっつかない」
アンスリューム博士がキョトンとしている。
「何よそれ……特に理由も無く、ただ成り行きで蒼神博士にくっついてたというの？」
「無礼な！ 労働して生活費を稼ぐという、合法的な理由がある！」
「ガンバレ！ ガンバレ！ 皮下脂肪！」
「……結局は金か」
彼女は両手を頭の後ろに回し、両脚を大きく開く。
「フリージア、先に行きなさい」
「ええ～～、どうして？」
「いいから！」
「……は～～い」
叱られた幼女みたいにトボトボと中継地点へ向う。
(冗談じゃないわ……どういう肉体構造しているのよ！？)
彼女は砕かれた隔壁を再度確認して息を呑んだ。
(素手で破壊した？ 人間が？ ありえない……神の設計図のタンパク質と高い適合率を実現させたフリージアが苦戦した……このガキも強化人間？ 敵性国家の？ いや、企業かもしれない)
なんとしてでもこの場から逃げ切らなければ。彼女は科学者としての洞察力をフル回転させる。
ダッ──！
逃げた。特に対抗策は無い。ただ単純に逃走するしかなかった。
「ヘイ！ ライオン君！」
「いいとも、パンダ君！」
パンッ──！
「あうッ……！」
一発の銃声。アンスリュームの履いていたパンプスの踵が砕け、小さな悲鳴を発して前のめりに倒れた。
「はいはいはいはい、ジ～タバ～タするなよーッ♪ 更年期がくーるぜぇ～～♪」
不吉な笑顔でパンダが接近してくる。
「で、だ……」
彼女の側にしゃがみこみ、小さな手で頭頂部をガッチリとつかんだ。
「一度しか言わん。よ～～～く聞きたまえ」
咲の口元がいびつに歪んで、博士の耳元でボソリと囁きだす。
―――――――― １０分後 ――――――――
「いやぁ～～まいったね、ライオン君」
「大人は怖いね、パンダ君」
中継地点のヘリポートにやってきたのは、不自然な一団。手錠をかけられたパンダとライオン。そして、国家調査室長。その前を行くのは、片方だけ裸足になった顔色の悪いアンスリューム博士。プラス、しょぼくれたフリージア。
「…………？」
ヘリで待機していた蒼神博士達が、その様子を怪訝とした顔で見ている。
「いやはや御待たせ！」
「さあ参りましょ！」
咲と茜は元気に搭乗。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
いまいち状況が分からない蒼神博士が呼びかけた。
「全くもってダイジョーブじゃない！ こっちはもうボコボコにされちゃって！」
「わたし達の見事な土下座でなんとか凌いだけどね☆」
証言内容と彼女等の状態がかみ合っていない。
「蒼神博士……部隊は全滅しました」
「そ、そんな……！」
室長の悲痛な呟きに、彼は落胆の色が隠せなかった。
「外部に救助は頼めないんですか？」
「秘密工作のため、当局との関与について疑いを持たれないよう、一切の定期連絡を絶っています……」
折角出会えた希望が早くも潰えた。
(…………ぅ)
ただならぬ罪悪感が彼の背筋を這い上がってくる。また沢山の人間が死んだのだ。
ヒュンヒュンヒュン――──
輸送ヘリが上昇しはじめる。コックピットに座るエンプレスが、後ろのアンスリューム博士に一瞥をくれる。
「あの……何があったんですか？」
「……何もないわ。ええ、何も」
「そ、そうですか……」
ヘタに追求すれば、余計な火の粉が降ってきそうな……そんな雰囲気のため口を噤んだ。ただ一つハッキリしていることは、一番隅に腰かけてる不審者二名が、何かやらかした……という事。
