突撃する蛮勇と迎撃する賢者
ガシャアアアアアアアアアア──────────────ッッッン！！
室長は備え付けの消火器を持ち上げて、その女めがけて投げつけた。
「バケモンがッ！」
ガラス片を派手にブチ撒いて、女はレールの上を転がった。
「蒼神博士ッ、アレは一体！？」
「まさに『敵』です」
「ＰＦＲＳの人間ですか！？」
「神の設計図から抽出したタンパク質の適合実験に成功した、強化人間の一種です」
グオォォォン……グオォォォン……ォォォン………………
ケーブルカーの残骸も、そろそろ惰性で走る限界をむかえてスピードが落ち……止まった。そして、前方に続くレールの上には、残骸の前半分と白衣姿の淑女。
「そんな……！」
蒼神博士が神妙な面持ちで指差した先には、赤縁メガネをかけた白衣姿の長身の女性が仁王立ちしている。テレビの記者会見でＰＦＲＳの支配人の隣に座り、記者から質問を受けていた職員だ。
「槐ッ！」
「は、ハイっ！」
いきなり下の名前で呼ばれて反射的に博士が硬直してしまう。
「エージェント・エンプレスは？」
「ここにいます……」
親に叱られる直前の子供みたいな表情で、彼女はその姿をさらした。
「エンプレス、支配人は大変困惑されています。本部に戻り次第、言い訳を聞かせてもらいます」
「今、この場にて言い訳をしても宜しいでしょうか？」
「許可できません」
エンプレスの意気込みは、その場で一蹴されてしまった。
「アンスリューム博士……ど、どうしてここに？」
蒼神博士が白衣の女の名を口にする。
「アナタの単純な思考パターンを読んだのよ」
「ボクは……どうしてもＰＦＲＳ本部に行かなきゃならない」
彼は勇気をふりしぼり、ケーブルカーの残骸から降り立つ。そして、レールの上で対峙した。
「もちろん、連行はするわ」
「…………」
「支配人は軍部からの命令に背いてまでアナタを殺害しようとした。つまり、アナタが秘密裏に接収した実験データの一部が、どれだけ重要か考慮した上での判断よ」
「……ごめんなさい、アンスリューム博士。やはり、ボクはＰＦＲＳの不正を見逃せない」
「それだけ？」
「え……それは……」
蒼神博士が何かを指摘されたみたいに怯んだ。
「『棕櫚』に会いたいのね？」
「うッ……」
「エンプレス、槐を連れて先に行きなさい。中継地点に輸送ヘリを待機させてあります」
「……は、はい……」
『アンスリューム』と呼ばれた女性に気圧されて、エンプレスが蒼神博士に目で合図した。その時……
「室長ッ！」
大声とたくさんの足音を響かせて、部隊がやっと追いついてきた。
「さて、アンスリューム女史……ここまでだッ」
冷静に状況を観察していた室長が、味方の到着を機に攻勢に出る。
「フリージア！！」
アンスリューム博士の怒号がとび、レール脇に転がっていた白髪で浅黒い肌の女が起用に起き上がる。
ザッ――――！
この展開に殺気を感じ取った隊員達が、素早く戦闘態勢をとる。相手はダークホワイトの密着式ボディスーツを纏った、モデル体型の女が一人。スーツから浮き出たバストとヒップのラインが妙に艶めかしい。
「ねぇねぇ、どうするぅ？」
「スーツの男は無視しなさい。他の連中は殺してよし」
アンスリューム博士から冷徹なる命令が下された。
「はぁーい♪」
元気な返事とともに両手に構えたブレードをギラつかせる。
「…………」
一瞬、その場の全員が沈黙した。殺陣の空気を感じ取って――
ズガガガガガガガガガガガガガガ────────────ッッッ！！
ダレが最初に発砲したかなど、どうでもいいくらいの銃弾が撃ち込まれる。銃弾は相手のボディスーツを裂き、皮膚を削り、体勢を崩す。激しく飛び散る火花と耳障りな轟音が、目の前の敵を討ち滅ぼそうとする。
「痛いのだッ、ひど～～い！」
敵は残骸となったケーブルカーの前半分に素早く逃げ込み、その身を隠す。
「部隊長、そちらから中を確認できるか？」
室長が無線で話しかける。
「……いえ、ここからでは死角になって目視できません。焼夷手榴弾でも投げ込みますか？」
「いや、ＰＦＲＳとの交渉材料として使いたい。生け捕りにする」
「了解しました」
部隊長が部下二名に手で合図する。
「だ、大丈夫でしょうか……？」
刑務所での惨劇から、フリージアの悪意の無い暴力は経験済みだ。
「まさか、こんな所にたった二人で来られるとは」
室長が半分呆れた顔で女史の面前に立ち塞がる。
「協力的な職員が不足してまして。御不満かしら？」
「いやいや、構いません。それでは、アナタも我々と御同行を」
「却下」
────ドサッ！
「なにッ！？」
ケーブルカーの前半分に乗り込んだ隊員二名が、竜巻の直撃を食らったかのように中から放り出された。更に……
シャッ――──！
室長とアンスリューム博士の間を、一瞬にして透明の『壁』が隔てた。
「蒼神博士ッ、コレは！？」
予定外のファクターに動揺した室長が、関係者に答えを求める。
「このトンネルに設けられた超耐圧アクリル壁です。部分的な水没があった場合、他のエリアと崩落箇所を隔離する機能です」
(……くそッ)
案の定、後方にも隔壁が下りて、部隊は檻に閉じ込められた。
「部隊長ッ、ケーブルカーを狙え！！」
室長の叫び。敵の次の出方は絞られたが、その展開に気づくのがわずかに遅かった。
────ストンッ
鉄棒の逆上がりをする要領で、ケーブルカーの内側から屋根に跳び乗ったフリージア。その手にはいつに間にか鎖が巻きつけられていて、鎖の先は二本のブレードに繋がっている。
「やっちゃうぞぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
童女みたいな気合を入れる。部隊長の指示を待たずして、銃口を向ける隊員達。が、わずかな遅れが人の命を――
ビュンッビュンッビュンッビュンッ────────！！
奪う。
ドサドサッ…………ドサッ……
大気が裂かれ、剣呑な光刃が隊員達の視界をかすめた瞬間、彼らの肉体は沈黙した。
「バカな……ッ！？」
左右の歩道から人間の体の一部が次々と転がり落ちてきて、室長の足元には部隊長の頭部が。
「な、なんて……ことを……！」
蒼神博士の全身が尋常でない虚脱感に苛まれ、その場にストンと崩れ落ちた。
「降りてらっしゃい、フリージア」
「は～～～い☆」
隔壁のロックを解除し、完全に攻撃手段を失った室長の前に、アンスリュームが再度立ち塞がった。
「エンプレス！」
「……は、はい！」
あまりに一方的な惨劇を目の当たりにし、呆けていたエージェントが名を呼ばれて思わず硬直する。
「蒼神博士……行きましょう」
中途半端な抵抗力は無いに等しい。
「いえ、ボクはまだ彼女に聞きたい事が……」
それは彼女も同様だった。
「この状況では建設的な展開は望めません。まずはヘリに……さあ」
博士の腕をつかむエンプレスの手に、グッと力がこもる。
「……分かりました。行きます」
エンプレスの悔しさと無力感は、腕をつかむ手から十分伝わってきた。
ガコォォォォォォォォォォ…………
隔壁がゆっくりと収納されていく。
「こ、こんな……！」
政府の情報機関が画策した超重要イベントが、あっさりと幕を閉じてしまった。油断していたワケではない。ただ、想定していた最悪の事態が違い過ぎていた。室長は体から力が抜け、レールの上にガクリと膝を落とす。
「────さて」
アンスリューム博士は死屍累々とした周囲を見回し、満足気に微笑んだ。蒼神博士とエンプレスの姿が十分遠ざかったのを確認し、彼女は戦意喪失した室長を尻目に、残骸の後ろ半分を見つめた。
「“本題”に入りましょうか」
この場にはまだ約二名のギャラリーがいた。
「うわァ、バカな大人達がバッタバッタと死んじゃったよ、ライオン君ッ！」
「どうしよう！ オマワリさんに通報しないと……あッ、地下だからケータイつながらないよ、パンダ君ッ！」
わざとらしく怯えて抱き合ったりしている。アンスリューム博士は中指でメガネをクイっと押し上げる。
「客船での一部始終は衛星で観ていました。だから、余計な尋問で長居するつもりはありません……アナタ達は何者？」
「ボクは世界の人気者・パンダ君！ 好物は笹と観光客♪」
「ボクは百獣の王・ライオン君！ 好物は草食獣！ 特にカルビ♪」
予想通りまともな返事は返ってこなかった。
「ふぅぅぅぅ……」
アンスリューム博士は白衣のポケットから紙タバコを１本取り出し、火をつけた。
「軍部？ 電薬管理局？ それとも、他国の情報機関かしら？」
彼女のメガネのレンズがギラギラしている。
「ねえねえ、ライオン君……あの人ってイカレてる？」
「きっとそうだよ、パンダ君。こんなボク等を見て、スパイか何かと勘違いしてんだよ」
ものすごい勢いでバカにされた。
「……ちッ」
女史はイラっとした表情で煙を吐き出し、踵を返す。それを合図に、彼女の脇をフリージアが笑顔で駆け抜けていき、両手に構えたブレードを目標めがけて……
ドンッッッ！！
──―――――――――― 轟音 ――――――――――──
バキンッッッ！！
──―――――――――― 衝撃 ――――――――――──
「――――ッ！？」
アンスリューム博士の歩く方向へ、金属の破片がものすごい勢いで飛び散り、地面に刃先が刺さる。彼女からサッと血の気が引いた。
(フリージアの単分子ブレードを……バカな！？)
「さっすが、ライオン君！ 密猟者には近代兵器で自衛してこそ野生だね！」
「もちろんだよ、パンダ君！ 何ちゃら条約を無視するバカ共は、コイツで粛清さ！」
百獣の王が重厚感タップリの長身銃を腰だめで構えている。で、パンダは横で笹食ってる。
「対物ライフル！？」
咥えていたタバコが彼女の口から滑り落ちた。
※単分子ブレード＝金属炭素のレーザーキャビテーション加工により、エッジを分子一つ分にまで研磨した刃。要するに、ダイアモンド並の硬度を有し、加える力によっては切断できない物質は無い。
※腰だめ＝銃床を腰に当て、大まかな狙いで発砲すること。
※対物ライフル＝主に狙撃と陣地、軽車両への攻撃に使用。機関砲弾に分類されるような大口径弾を使用。貫通力が非常に高く、土嚢や壁などの障害物に隠れる敵も殺傷できる。種類によっては、２ｋｍ先の人を撃って上半身と下半身とが両断して吹き飛ぶ事例も。
