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「いや、そんな大したことをした覚えはないんだけどな…」
困ったようにそう言ったゼロに、興味津々といった様子でレオが訊く。
「ゼロさん！そこって、どんな世界だったんですか！？」
「お、おお。っていうか、信じてくれるのか？こんな突拍子もない話」
俺だったら、絶対信じないな。とりあえず、病院を勧める。
「もちろん！！だって、ゼロさんが俺達に嘘をつくとは思えないし」
「僕も信じる！！」
即答したレオに続き、リオも大きく頷くと、一言そう言った。
「そ、そうか、ありがとな」
二人はなんでこんなに、俺を信頼してるんだ？
俺は、大したことはしてやれてないと思うが。
いや、嬉しいは嬉しいが、本当に二人の将来が心配だ…。
「前世では、どんな暮らしをしてたんですか？」
レオが目を輝かせて、そう訊いてきた。
「それは、私も聞きたいな。地球というその世界には、魔物もいなければ、戦争もなかったのだろう。今、こんなに意気揚々と冒険者をやっているゼロが、そんな世界で何を仕事にしていたんだ？」
「え！？そうなの…？ゼロさん、魔物と戦う時、あんなに楽しそうなのに……」
ブラットの言葉を聞いたリオが、ゼロを心配そうに見つめた。
「リオ、なんでそんな目で見る？……まあ、そうだな、俺はこの世界で言えば、商会の会長みたいな、そんな仕事をしてたな」
厳密にいえば、仕事内容は違うだろうけど。まあ、社長も会長も似たようなもんだろ。
「商会の会長！？ゼロさん凄い！！」
「驚いたな…。てっきり、何かしら体を動かす仕事をしていると思ったんだが……」
「俺もそう思ってた。ゼロさん、戦ってる時いつも凄い楽しそうだし！！」
三人はゼロの仕事を聞くと、意外そうにそれぞれ、そう答えた。
俺、そんな風に思われてたのか…？
「前世にやってた仕事で肉体労働はなかったな」
……まあ、俺にとっては、今よりあっちの方がよっぽど大変な仕事だったけどな。
そんなことを思っていると、何か考え込んでいたリオが笑顔になって、言った。
「でも、ゼロさんが会長なら楽しそう！ゼロさん優しいから、部下の人にも慕われてそうだし」
「俺もそう思った！ゼロさんは俺達の面倒みてくれるくらい、面倒見いいから」
リオの言葉に続いて、レオまでもがそう言い、憧憬の眼差しでゼロを見つめる。
「いやいや、全然そんなことなかったぞ。それどころか……」
部下に殴られることもあった、なんて絶対に言えないな…。あんなに目を輝かせている二人を、失望させるわけにはいかないからな…。
まあ、それは佐藤に限った話だが、他の社員も別に俺を尊敬してた気はしないな。そもそも、佐藤以外の社員に会うこと自体、あんまりなかったしな…。
「ゼロさん？どうかしたの？」
ゼロの様子がおかしいことに気づいたリオが、心配そうにゼロの顔を覗き込んだ。
「何でもないぞ。それより、残りの肉も早く食べないと冷める」
「あ、そうだった！…ちょっと、兄さん！それ、僕のでしょ…！？」
「…ん、もふぁっふぁ」
レオは口を肉で膨らませたまま、そう言った。
「もらった、じゃないよ。いいかげん、僕の分を当然のように取って食べる癖やめてよ……」
「レオにはそんな癖があるのか？」
ゼロが水を口に運びながら、リオに訊いた。
「…うん。特に、僕達がまだ奴隷じゃなかった時なんて、ほんとに酷かったんだよ！？」
リオは頭を抱え、何かを思い出すようにそう呟いた。
「二人とも奴隷になる前は、どこで暮らしていたんだ？」
そんなリオに、ブラットがそう尋ねた。
「あ、えっと、レーウェン王国っていう、自然が沢山ある国です」
「ああ、そこなら私も一度行ったことがある。みな親切でとてもいい国だった」
ブラットはその時の事を思い出したのか、笑みを浮かべてそう言う。
「でしょ！？小さな国だけど、穏やかでとてもいい国なんだ！」
リオは、ブラットに母国を褒められたことが余程嬉しいのか、満面の笑みでそう言う。
「へぇ、それは俺も行ってみたいな。レーウェン王国っていうのは、ここからどれくらいかかるんだ？」
まあ、二人がどういう状況で奴隷になったのか、判明してからじゃないと、無理だろうけどな。
もし、王族の同意のもとで奴隷にされたなら、国に行くのは危険だろうし。
一応、後から二人に訊いてみるか。
「ふむ、大分遠いな…。馬車で行けば、１ヶ月はかかるだろう」
「そんなにかかるのか……。まあ、ある程度余裕が出てきたら、のんびり行ってみるか」
ゼロがそう言うとリオとレオが勢いよく、ゼロを見る。
「ほんと！？」
「ふぁんとか！！」
そして、二人とも驚いた様子で嬉しそうにそう言うのだった。
「ああ。でも、二人がそんなに行きたいなら、もっと早く行くか」
少し考えてからそう言うゼロに、ついに二人は身を乗り出す。
「…そもそも、何故二人は奴隷になったのだ？」
そんな様子を見ていたブラットがふと、そう尋ねる。
「そ、それは……」
ブラットの言葉に、リオが言葉を詰まらせる。
「いや、言いたくないならいい。踏み入った事を訊いて、すまなかった」
リオの様子にブラットが少し気まずそうに頭を下げて、謝る。
「ううん、ブラットさん頭上げて！！僕の方こそごめんなさい！……まだ、ゼロさんにも話せてなかったから。話す時は一番最初にゼロさんに伝えようって決めてたんだ…」
「そうか。…お前達はゼロの事を信頼しているだけでなく、好きなのだな」
何か納得したのか何度か頷いて、ブラットがそう言った。
「はい！！ゼロさんは奴隷だった僕達を、双子なら一緒がいいだろうって、一緒に買ってくれたんです…。その後も、奴隷の扱いとは思えないくらい、優しくて！！」
ブラットにそう言われ、嬉しそうに語ったリオに続き、やっと、肉を食べ終えたレオが言う。
「んく…。俺もゼロさんに買ってもらえて、本当によかったです。俺は奴隷になった時、自分はどうなってもリオだけは絶対に守るって、覚悟を決めてた。でも今はゼロさんのおかげで、リオだけじゃなくて、俺までこんなに幸せに過ごしてて……。ほんと、ゼロさんにはどんなに尽くしても、この恩は一生返し切れないです」
真剣な表情でそう語ったレオは、やはりリオの兄なのだと感じられる、弟を思う兄の姿だった。
…俺はそこまで感謝してくれなくても、いいんだけどな。二人を一緒に買ったことも、二人とも才能があるからこそだ。
俺は自分に危害を加える奴に容赦はしないし、慈善事業にも興味はない。自分に利益のない人間に構うほど、俺はお人好しじゃないしな。
だから、俺がお人好しだと期待されたら、後々、困る。
二人にもそこだけは、はっきり言っておかないとな。
「俺は利益のない人間を助ける程、お人好しじゃないぞ。二人を買ったのだって、二人が強くなると思ったからだ。…だから、これだけはしっかり覚えておいてくれ。俺は善人じゃない。だから、世の中で悪といわれる行為もやることもある。二人も、それだけは覚悟しておいてくれ」
「うん。それは大丈夫だ。俺、そういうことは沢山見てきたし、やったこともあるから」
「僕も大丈夫！ゼロさんのためなら、誰でも殺せるよ！！」
レオのは多分、王子の時のことだろうな。リオの方は、なんか怖いな。誰も、殺せとは言ってないんだが…。まあ、この二人なら大丈夫か。
「それなら、早速一つ、世の中では受け入れられてない事をやってみないか？」
そんな会話をしていた三人にブラットは、何故か少し楽しそうにそう言うのだった。
