サンゴとオニヒトデ

８ ゆっくり沈降する

（痛えー）

　思っていたより深く刺さっていた。

　しかも何本も刺さってしまった。

　オニヒトデのトゲには毒がある。

　しかし、死ぬほどではないはずだ。

（でもけっこうたくさん刺さったな）

　青年はこぼれた死骸を回収し、次のヒトデは諦めていったん船に戻ろうと思った。

　海面に向かって泳ぎながら、尻に軽いシビレを感じた。

（次からは気をつけよう）

　船べりに出て、籠の中身を船内にぶちまけた。

　収穫は九匹だった。

　船頭は特に驚いた様子もなく、たんたんと死骸を水槽に運んだ。

　水槽の中はすでにヒトデだらけのようで、他のメンバーは明らかにもっともっとたくさん捕獲しているようだった。

（クソ）

　青年は、再び海底に向かった。

（もっともっと捕ってやる）

　尻のシビレが下半身全体に広がってきた。

（アレ、これはヤバイかも？）

　脚が動かなくなり、青年は水中に漂った。

　浮かぶことも潜ることもままならない。

　が、じっとしていると、徐々に海底に沈んでいくのがわかった。

　――せいぜい気をつけるのだぞ。

　――お前のようなお調子者は、かんたんに海に飲まれるからの。

　オババの憎まれ口が、走馬灯のように脳内を駆け巡った。