サンゴとオニヒトデ

７ 調子が出てきた

　青年は焦っていた。

（まずいマズイ！　このままではビールを奢らされる！）

　いや、そういうことではない。

　しかし、さすがの青年も、だんだん調子が出てきたようだった。

　なんとなく暗い影をみつけ、

（あそこにいるな）

　と思うと、そこにほんとうにヒトデがいた。

（よし。すぐに追いつくぞ）

　青年は、次々に酢酸の毒液をヒトデに注射しては殺し、籠に入れていった。

（はいるだけ入れてやる）

　次に船に戻るときは、大量のオニヒトデを船上にぶちまけて、船頭の鼻を明かしてやるのだ。

　籠にはもう十匹ものオニヒトデが入っている。

　かなり重い。

　潮の流れに青年は体を持っていかれそうになった。

（でも、もう一匹だけ。もう一匹捕ったら船に戻ろう）

　青年は次のヒトデを見つけた。

　そこに近づき、注射器を持った手をヒトデのほうに伸ばした。しかし、あとちょっとなのに届かない。無理な姿勢で腕を伸ばす。

（あと５センチ）

　青年はバランスを崩して、転びそうになった。その拍子に、籠から何個かの死骸がこぼれおちた。

（あ、しまった）

　青年は、こぼれるヒトデをつかもうとしてさらに体勢を崩した。

　そして、こぼれたオニヒトデの真上に尻もちをついた。

　オニヒトデのトゲは、ウェットスーツを貫いて、青年の尻にブスっと刺さった。