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２　オババのへらずぐち

　港の駐車場の隅に軽トラを停めた。

　駐車場の横の建物の影にベンチを出して、そこから通行人を監視している別のオババが言った。

「お前もヒトデの駆除かえ」

「ああ。そうだよ」

「しっかり稼ぐのだぞ」

「おう。任せとけ」

「言うことは頼もしいんじゃがのー」

「ほっとけ」

　集合場所にはもう今回の参加者が集まっていた。

「お前で最後だぞ」と組合長。

「いやいやどうもー、遅くなってエライすんまそーん」

　青年はいそいで潜水用のウェットスーツを着込んだ。

　みなは忙しく潜水とヒトデ駆除の道具のチェックをしていた。

　青年は、組合長の指示の下、注射器と酢酸入り薬剤の数を数えた。

　酸素ボンベも、ヒトデを回収する金網製の籠も、ロープも、必要なものはすべて揃っていた。

　二十人のダイバーと船を操る船乗りとが、五隻の小型船に乗り込んだ。このチームで、今日は五百匹のオニヒトデを捕獲、駆除するのが目標だ。

　船団は、意気揚々と出港した。