サンゴとオニヒトデ

１５ 空腹

　このあいだまでせっせと駆除していたオニヒトデに、まさか自分がなるとは。

　青年は呆然とし、そして苦笑したが、オニヒトデになってしまったいま、苦笑とはどんな笑いだったか、分からなくなりつつあった。

（これが因果応報ってヤツか）

　人だったころには考えもしなかったことを、いまヒトデになって考えている。思えばおかしな話だった。

（あのころは人間死ねばそれまでだと思っていたが）

　まさか輪廻転生がおとぎ話ではなかったなどとは、自分で経験するまで信じられなかったのも当たり前だった。

（それにしても腹が減った）

　青年だったオニヒトデは空腹を覚えた。

（そうだ、俺は腹が減っている）

　周囲はどうやら珊瑚礁のようだが、すでに食べられるサンゴはほとんど食い尽くされているらしい。

　青年は移動して、わずかに残っている食べられるサンゴや、小動物の死骸などを食べ、また食べ物を探して移動し、食べては移動し、を繰り返した。

（野生動物の一生とは、空腹と、それを満たす食べ物を得ることで過ぎていくものなのか）

　青年は、深い自然の哲理を悟ったような気がした。

（だが、そんな悟りは腹の足しにはならない。腹が減った。腹が）

　青年はサンゴの残骸だらけの珊瑚礁を離れ、次なる珊瑚礁を求めて移動した。