盗んだ(勇者の)剣で救い出すッ！

『大怪盗』と『勇者』

　王都『グリミア』、その名を知らないものはこの世界にいない。

　円形にそびえ立つ巨大な壁に囲まれたその国は、さらに内部で６つの地区に分けられる。

「おい、そっちはいたか？」

「いや、向こうの方はどうだ」

　その地区の名を北から右に『アルザード』、『イーガル』、『ウルスモス』、『エイジス』、『オーム』。

　そしてそれらに囲まれた『グリミア』の中心部、首都『シン』。ここはこの王都でも極めて発展している街だ。

　かといって『シン』以外の地区が発展していないわけではない。むしろ他の地区１つ１つが一国と同じレベルの貿易力と兵力を持っている。

　それらはそれぞれその地区を管轄する『地区長』が統治していて、その地区によってやり方も様々。独自のやり方でその地区を発展させている。

　そしてその地区ごとの収入の一部を『シン』へ上げる形でこの国は成り立っている。『シン』へ入れる場所も入れる人間も限られている上に中の状態もどんなものなのか、ほとんどの人間は知らない。

　これらの地区の名は、過去に実在した『魔王』を倒すべく勇者と共に戦った『世界を分けて大戦した化け物』の名前。

　そして、その大戦を勝利に導いた『シン』という人物がいたとかいうのが由来らしいが、そんな誰も覚えていないことは確認しようがないし、一銭にもならない話など俺達にとってはどうでもいいことだ。

「いや、こっちにはいなかった。やつらめ、いったいどこに逃げたんだ」

「なんにしても、この『オーム地区』から出てないことは確実だ。とっとと『伝説』とやらに終止符打ってやろうぜ」

「おーおー、ただの１兵士団さんがでかい口叩いてやがる」

「(静かにしやがれバカタレ！　誰のせいでこうなったと思ってんだお前！)」

『ほんとだよぉ、もうやめようよぉ～レッド～』

　それよりもっと大事なこと、それはこの王都『グリミア』においてこの『オーム地区』は、他国との交易の入口。それゆえに毎分毎秒、人や亜人、荷物を運ぶ馬車が行き交っている。厳重な警戒態勢は敷いてあるが、それでも全てを見定めることは不可能だ。

　加えて冬が終わりを告げ春が近づくこの時期には、『オーム地区』では作物の豊作を願うお祭りが開催されている。人の出入りはさらに頻繁。

　だから簡単に侵入ができるし、首都『シン』への侵入経路も確保できると思っていた。

「大丈夫だ、心配すんなよミドリ。俺に不可能は無いってな」

　唯一の計画失敗の原因は、相手の警戒心を甘く見ていたことだろう。綿密に練られた侵入計画がこうも簡単にバレるとは、さすがとしか言いようがない。

「(なーにが不可能はないだ！　変な不良に絡まれただけで『俺はかの有名な大悪党、大怪盗・シンだ、覚えておけ！』なんて大声で叫ぶからこんなことになってんだろうが!?)」

「グッ……！」

　そ、そうとも言う。

　ガタイのいい身体を小さく纏めて物陰に隠れる大男は、本気で血走った瞳をこちらへ向けている。これはマジなやつだ。

「わ、悪かったってブルーム。あんまり細かいこと気にしてカリカリしてたらハゲちまうぞ♪」

「よーしわかった、じゃテメェのその残りの髪を全て引っこ抜いてやらぁ！」

『だーかーらー、２人ともやめてってばぁ～！　それにこんなところでそんな大声だしたら……！』

「いたぞ！　こっちだ！」

「「ゲッ!?」」

『ほらぁー！』

　俺らは急いで２人(・・)して物陰を飛び出して暗闇が巣食う路地裏を駆け抜ける。前の方にも警備の人間は回り込んでいるはず。

　なら、逃走経路は限られてくる。

「ミドリ！　『検索《サーチ》』を使え！」

「もう……『検索《サーチ》』！」

　俺は自分の指に収まった碧色の宝石がはまった指輪に向けて叫ぶと、その宝石から魔法が発動。辺りの様子が手に取るようにわかった。

　やっぱりと言えばいいか、前方の曲がり角で待ち伏せされてやがる。

　だけどよ、俺らをなめすぎだ！

「ブルーム！　左の角だ！」

「おうよ、『黄金の右(ゴールデン・ナックル)』！」

　ブルームの右腕に輝きが宿り、その拳を左側の角へ向けて放った。すると、その角ごと周りが大きく吹き飛ばされる。

「ぎゃああ！」

「ガアッ！」

　待ち伏せしていた兵士を横目にその横を走って抜ける。ざまぁみろだ！

　っと、とにかく安全な場所に身を隠さなくちゃか。それには、この図体でかい奴は邪魔だな。

「ブルーム、後で落ち合おう！　さらばだ！」

「あっ、レッドてめぇ！？」

　俺は右手の手首につけた『巨大蜘蛛《グランチュラ》』の糸から作った宝具『蜘蛛の糸』を使って壁を登る。

　この宝具は１キロ先まで伸ばすことができ、どんな宝具でも切ることができない強靭な作りになっている。俺の『仕事』にはなくてはならないもの。そして、

「……よし、これでいいか」

　家の屋根に登った俺は懐から『いつものもの』を取り出す。

　不思議な模様が入った面とフード。これらもただの道具じゃない、宝具だ。

　この面もフードも個人を特定させないことを得意とした魔物の素材からできているため隠密には最適。『認識』などの魔法にも引っ掛かりにくい。

　さらになにより、デザインが格好いい！　完璧なものだ。

「さーて、今日も格好いい俺様の仕事をしますかね」

　『大怪盗・シン』。これが今の俺の名だ。

「ミドリ」

「はいはい、『探索《サーチ》』！」

　指輪から出た光は『シン』の街を包み込み、目的のものの気配を探り出す。

「……やっぱ、お目当ての物はアソコか」

　この『シン』の中でも最奥部、中心に位置する『シン·キャッスル』。夜だというのに白い城壁が月の光を浴びて輝いている。バカでかい城だ。

「ここに関しちゃ、マジで情報がなかったからな」

「ほ、本当に行くの？　これまでとは明らかに危険度が違いすぎるンだけど……」

「んなこと言ってたら『大怪盗』の名が廃るぜ！　『例のブツ』が目の前にあるかもしれないってのに、物怖じなんかしてられん」

「……ねぇ、レッド」

　そこでミドリは少し間を置いて、

「……そこまでして手に入れたい『例のブツ』って、結局なんなの？　私、まだそれの名前すら知らないんだよ？」

「……」

　俺はフードを目深に被った。

「……手に入れた時に、教えてやるさ」

　まだミドリには教える訳には行かない。言えば絶対に、ミドリは手を貸してくれなくなるからだ。今は、ミドリの力が必要不可欠。余計な情報は伏せる。

「またそればっかり！　むー！」

「拗ねるなよ。それに、こっから先は気を引き締めねぇといけない」

　そう、ここから先は文字通りの死地。何があってもおかしくない。

「でも、私の『探索《サーチ》』でもあの城の全容は分からなかったよ？　目当ての物が何処にあるかなんて──」

「安心しろ。それが隠されている場所なら、既に検討はついてる」

　　　　　　　　　　☆

「…………ねぇ」

「なん、だよ……あんま、話し掛けるな……」

「……心当たりがあるって、アンタは言ったわよね？」

「あぁ……だから、今、そこに向かってる……んだろ……！」

「さっきからこの切り立った城壁を登ってるのがそうだと？」

　そう。俺達は今、この城の外壁を上に向けて登っている。外から気付かれないようマントで認識を阻害し、『巨大蜘蛛』の糸でくっつきながら少しずつ。