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肉体の損壊による精神的ショックと、自己認識

注意

場合によっては、ショックを受ける可能性があるので心臓、ショックに弱い方はお気を付けください。

用語解説

・コンテンダー

コルト社の製品で、1発のみ装填できる銃

わりと有名

・MAS Mle.1950

1950年にフランス軍に採用された半自動拳銃

ベレッタF92のフランス版の前に採用されている

・丸鋸

歯の付いた円盤を回して木材を切るやつ

チェーンソーみたいなもの

大日本帝国領サイパン島ノースフィールド飛行場

「…いえ、そんなことは…。」

「えいっ！」

「…。」

桜が、和元（かずもと）の背中に軽く触れると彼女は意識を失ったように棒立ちになり、ジャンヌの座っているソファに横並びに座らせた。

桜の手には、石…ほんのアクセサリーサイズの石が握られていた。

魔法があるこの世界では、それは当たり前のような出来事なのだが、私の心中は荒れていた。

一体、いつからだったのだろうという、混乱の他にない。

「…。」

目を閉じている、彼女…久代（ひさよ）は、完全に意識がなく…生命活動すらも失われているような錯覚に陥るほど、静かだ。

本当に、死んでいる…いやっ、どうなんだ？

「彼女は、大丈夫なのか？」

「ええ、大丈夫ですよ。見た目、以上に…。」

「彼女はいつから、こんな状態に？」

「この世界の時間だと、かなり前になります。具体的には、田中司令…あなたをBackdoor（バックドア）に、連れて行った後に処置をしました。」

「…そんなに、前から…。」

「はい…。」

…なぜ、私は気がつかなかったのだろうか。

それよりも、私に相談もなく…。

「彼女は、死んでは居ないんだな？」

「はい、安全な状態で停止状態にはありますよ…。今から、それについてもお話します。桜！」

「はい、では…また、起動状態に戻しますね。それと、再調整とメンタルチェックの為、しばらく、彼女の身柄は拘束します。…心配ありません、彼女は何も覚えていません…しばらく、この部屋には戻りませんが…気にしないでください。」

「待て！」

「…動かないで。」

「むっ？」

ジャンヌの静止を振り切ろうと、腰を上げた田中にジャンヌは、銃を向けた。

ジャンヌの手には、コンテンダーが握られていた。

「私を脅す気か？」

「脅すのなら、もっと簡単に出来ますよ…。」

「その銃の1発で、私が仕留められるとでも？」

「Non！これは、あなたを職務放棄させられる銃です。」

「それは、死じゃないのか？」

「いいえ…。」

「ハハッ、じゃあ…私を撃って…。」

発砲音が一発、部屋で響いた。

立っていた私の左胸を何かが貫いた気がした。

ジャンヌは、MAS Mle.1950で、田中の心臓を貫いた。

「はぁ…っ…うぐっ…。」

血が抜けていく…。

ショックが身体、脳に作用する…。

「…あぐっ…。」

また、発砲音がした。

ジャンヌは、二発目を座り込みそうになっていた田中の左下腹部に撃ち込む。

「…。」

あわや彼の左腕にも、当たるというばかりだが、ジャンヌは左手で狙い撃った。

不思議と私は、痛くなくなった…。

「回復弾？」

「いいえ、田中さんもなかなかのゲーム脳ですね。」

「じゃあ、一体…何を？」

「…痛覚が切れているというより、あなたとその身体のリンクが…いえ、感覚が感じられないようにしました。」

「つまるところ、これが本来の私たちの感じ方なのか？」

田中は、そう尋ねた。

彼自身は、そこまで頭が悪くとも、感が鈍いわけでもない。

再三にわたり、自身の身体が偽物と聞かされていても、痛苦を感じたのは事実だ。

変わった都市伝説の中に、自分は今、バーチャル…もとい、仮想世界に居て、人類は全て脳みそだけの姿になり、何者かに管理されているという話だ。

では、脳みそすらない私は、なんなのだろうか？

幽霊たらしめているのであれば、無痛なのが普通なのだろうか？

「そうですね…大半はそうですよ。多少の例外は除いては…。」

「なら、私たちに身体は必要だったのですか？」

「最悪、元の身体に戻った時に障害が残りますよ。」

ジャンヌは、そう簡単に言った。

私は、子供の頃、右腕を折った事がある。

その時ですら、不自由はあった。

「…そういうことですか、本当にそんなことが？」

「あくまでも、予想ですよ…。それに、無痛だったらどんな危険なこともやりかねません。」

「危険なことか…。」

「ええ、例えば…。」

「いやっ、聞きたくはない…。」

リストカット、首吊り、飛び降り、自傷行為…そんなところだろうか？

ああ、想像はしたくない。

「他には、それこそ…リハビリですね。感覚が無いというのは、死亡率が増加します。例えば、この紅茶は熱いですが…それすら、感じられません。もっとも、それが四肢になれば、歩行が困難になるか、負傷しても何も気がつかない…。」

「…そういうことですか。」

何やら、怖い話をされたが…。

いやっ…。

「…私は、どうなるんだ？」

「どうかされましたか？」

「…心臓を撃たれて、いるのだが？」

「ああ、身体を交換しておきますね。」

「…そうじゃない！私は、大丈夫なのか！」

「眠らせて、再移植します。」

「…そういう問題では、無いような気がするのだが…。」

私が、おかしいのだろうか？

いやっ、LLFがおかしいはず…。

というより、この娘がおかしいのか？

田中は、慣れ始めた日常から再び非日常に呼び戻された。

では、和元久代は、正しい…正常だったのだろうか？

私は、どこかで安寧を求めたのだろうか？

「いいですか、田中さん！」

ジャンヌは、少し怒ったような口調で言った。

「その身体は、所詮、偽物の製品です！いくらでも、代わりの物があります！今からでも、あなたの腕を丸鋸で切って、その後、縫合することも出来ます！しかも、痛みもなくです！」

「そんなことをしなくても…。」

「いえっ、わかっていないようなので理解してもらいます！」

ジャンヌは、そう言うと左手の銃をソファに起き、左手を、親指と人差し指でコの字型にし、何か持っているような状態にした。

そして、何やら風切り音が響いた。

私は、何かを察して、怖くなった。

そして、ジャンヌは、それをわざと光らせた。

高速回転する円盤…ゲーミングデバイスのように、虹色に光るそれは確かにそんな形だった。

所為、丸鋸である。

「やっ、やめろ…。」

「大丈夫ですよ…痛くありませんし…。」

「いやっ、それでも…。」

「…じゃあ、すいません…。」

ジャンヌは、そう言うと音を止めた。

私は、その時…安心したのだが…。

「別の方法で…。」

「えっ？」

その瞬間、私の右腕が切れた…。

確かに、痛くも痒くもない…がっ…。

「…！！！っ、あああ！」

頭がおかしくなりそうだった。

痛覚はなくとも、動いていたはずの右腕が…関節から上の部分が無かった。

違う、ソファに血を散らしながら、転がっていた。

痛い、痛い、痛い…痛くない！

声にならない、精神の苦痛が頭にスパークする。

受け入れたくない現実が、私の脳を焼いているように思えた。

左手で、切断部抑えるが、確かに血が流れている。

「…田中さん？」

「うっ…ああっ…。」

「まずい！すいません、強制鎮静剤を打ちます。」

「うぅ…。」

「…間に合わない…すいません、身体から引き離しますね！」

「あっ、何を…する気なんだ…君は？」

「一度、死んでもらいます…。」

「いやだっ…死にたくない…っ。」

目が、耳が、鼻が、脳幹が…全部崩れていく…。

どうなったんだ、どうなったんだ、私は？

数時間後

「目が覚めましたか？」

「…ここは？」

「入間基地ですよ…。」

「…ジャンヌさん？」

「はい、そうです…。」

「私は、どうなりましたか？」

「ショック死になりかけて居たので、隔離しました。」

「ああ…とりみだしたのか…私は？」

「そうですよ…。」

「情けないな…。」

「いいえ、私も多少やり過ぎました…。もっと、あなたは現実的なのかと…。」

「誰もが、自身の負傷を直視して冷静に居られるとは思わないが…。」

「兵士は、いつだって負傷や死が過ります。対人地雷で、手足を失った人達を見たこともあるでしょう…。あんな、汚い兵器で負傷させるのは倫理的に間違っていますよ。ちゃんと、死亡させなければ良い兵器とは言えません…。」

「…私は、たまにあなた方の言葉がわからなくなる…。あなた達の言葉は、生きていない…それこそ、物理現象の観測か、鉛筆が短くなったから捨てるレベルで、人の命を捨てている。」

「それは、違いますよ…。捨てているのは、人の身体です。LLFは、生命の解放を…つまりは、この世界の人々の死を追及して、生きることよりも死に向かって行く…そういう、スタンスの下に、こういった思考になっているだけです。」

「…死か…私とは、逆ということなのか？」

「私は、後天的に…というよりも、LLFから…教義的な物があって…私はそれに従う…いえっ、自分から選んだだけです…。」

「話が見えないな…。」

私が、そう彼女に言うと、彼女は優しく微笑んだ。

「田中昌隆司令、あなたの番が来ました…。」

「？」

感覚が戻ったような気になりながらも、私の身体は存在している。

・ジャンヌの魔法

→まだ、秘密です

ゲーミングデバイス、約1680万色なので虹色