日本政府所属？異世界航空自衛隊です。

束の間の休日

盲目のロンギヌス

独立行政国家　イスラエル　エルサレム

「さて、君達も先を急ぐことだろう…。とはいえ、ゆっくりして行きたまえ。」

「はい、そうします。」

俺、ベアトリクス、ロンギヌスは再びお茶を飲み、菓子を食べながら話を再開する。

「この町は、どういう街なのですか？」

俺は、そうロンギヌスに尋ねた。

「雑多で喧噪でまみれた街だ。だが、君は気に入ると思うよ。」

「そうですか…。」

「ああ、そして防衛線でもある。」

「ローマ帝国にも、この土地はありましたが…やはりここもそうなのですか？」

「あそこの土地も私のものだ。」

「…どういうことですか？」

「私は、LLFのメンバーだが、特定の国家を持っていない。しかし、私はイスラエルの守護を命じられた。」

「イスラエルは、国ではないのですか？」

「君の世界のイスラエルは滅んだか？」

「いえっ、滅んでいません。」

「そうであるなら、イスラエルはこの世界に存在しない。」

「…どういうことですか？」

「昇、この世界には滅んだか、もしくは消え去った政府を基に国家として制定しているの。イスラエルに関する記述や、実際の話からでは国家の正確な位置がわからないし、なによりイスラエルという土地は歴史があって、魔女も現れなかったの…。だから、イスラエルという土地には、ロンギヌス様だけが統治をなさっているの…。」

「…それじゃあ、イスラエルの土地全てをロンギヌスさんが…支配してるってことですか？」

「まあ、そういうことだ…。」

ロンギヌスは、そうある程度考えながら頷いた。

「…ところで、魔女って現れるものなのか？ベアトリクス？」

「志願制よ。」

「ん？」

「ああ、いやっ…そうだな、昇よ。魔女という者は、この世界の外の人々がなるものだ。そして、異なる世界からの人々から魔女を選び、魔女となった者はその職務を果たす…。従って、この世界の人々にとって現れ、富や戦果をもたらすという意味で顕現するというものだ…。ベアトリクスは、君の存在を知ってから魔女になったから…うむ。」

ロンギヌスは、最後に言葉を断ち切った。

実際のところ、彼女の年齢は…俺の目の表記だとXXXX歳なので、そういうことなのか…。

（…いやっ、そもそも魔女って、志願制なのか。）

「私は、昇さんのことが好きで魔女になったんです。」

「…おおぅ。」

「君は、幸せ者だな…。」

「そう…なんでしょうか？でも、俺はベアトリクスと会ったのは初めてなんです…。」

「私も、ブッダとは初めて会ったよ。そして、君とも…。」

「それは、そうですが…。」

「はははっ、冗談だ。未来の人と会うなど荒唐無稽であるし、君も過去の人と出会うのは信じられないだろう。だが、実に簡単なことだ。君は、まだ彼女には会っていないが、彼女は君と出会ったのだ。」

「別の世界の俺ですか？」

「そうだ…。これ以上は、私からは言えない。でっ、いいか…ベアトリクスよ？」

「ありがとうございます、ロンギヌス様…。」

「では、もう一度手合わせをしようか…昇。」

「もう一度ですか？」

「左様、その間に用意を整える故な。」

「では、支度をしてきます。ロンギヌス様、あなた様。」

「ああ、頼む。」

そういうと、ベアトリクスは入り口の方へ向かった。

ロンギヌスは、椅子から立ち上がり身体を伸ばした。

「では、君には槍の扱いと戦法を伝授いたそう…。」

「手合わせでは、なくですか？」

「十分に扱えないようでは、手合わせの意味はないからな…。」

「そうですよね…すいません。」

「謝ることはない。だが、これは私から君への贈り物だ。私個人のな。では、服装から用意しよう。」

そう言うと、やはりローマ帝国の兵士が出てきた。

「これが、あなたの能力ですか？」

「ああ、さすがだな…魔女を倒した勇者よ。」

「勇者には、ほど遠いかもしれません。それに外の兵士の服装とも、あなたの護衛の兵士とも、手伝いとも思えない格好でしたし…。」

「少々ヒントが多いということだな…。まあ、今は平時だ。」

「…その。」

「なんだ？」

「あなたは、死んだのですか？」

「そうだな…我ら…もとい、キリスト教徒は…科学の概念では、最後の審判まで死ぬことはない。だが、私は確かに殺された。…では、この世界は、どこなのかという問いに対して、LLFとしては、『最後の審判の前』という答えを持っている。これは、宗教による考えとしての見解ではあるが、往々にして『元の世界の死後の世界に行かねば、死ねない。』という結論に至る。この世界においては、『無限の生命』と唱えた者にそれを与えたが、最後は耐えきれくなった…。つまるところ、『死んだが、死んでない。』ということだ。ややこしい言い回しだが、わかってくれただろうか？」

「元の世界に帰る…という目的は同じでしょうか？」

「そうだ…それこそが、真意だ。」

「元の世界に帰らなければ、死ねないという、ことでしょうか？」

「ああ、その通り…私のような死者や、君やベアトリクスのような生者もこの世界では、死ねない。だからこそ、帰らなければならないのだ。」

ロンギヌスは、そう話した。

俺だって、元の世界には少なからず帰りたいとは思っている。

ただ…。

「死ぬために、元の世界に戻るというのも変な話ですよね。」

「ああ、あり得ないことではある。そして、その解釈すらも人によるところだ。」

「LLFの人間でも、そうなんですか？」

「まとまりが無いと言うのは、虚しいものだ。そして、何より真実が揺らいでいく。宗教やその人の人生観、死生観、価値観など組織としての足並みを揃えるのは大変であり、何より殺し合った敵との和解など、叶うはずもなかった…。だが、それでいても…多少は心変わりがあるものだ。人々の欲求の底に達すればだが、人間関係は虚しいものだ。」

「私には、LLF…生命解放軍については、よく知りませんし、構成員が誰なのかもわかりません。…ですが、元の世界に帰ることを手伝っている組織であるとは聞いています。ですが…。」

「信用が揺らぐか？」

「ええ…そうです。」

「そうか…。」

ロンギヌスは、俺の言葉に一呼吸おいてから、こう答えた。

「信用とは、他者の意見のみで成立するものでない。」っと…。

「生命解放軍については、あまり深く知り必要がないのではなく、君も誰から聞いたとは思うが、話せない。それについて、不審に思うのは当然だ。そして、答えとしてはあるが、それが残酷なものであることを伝えなければならない。」

「…残酷なものですか？」

「どうだろうか…おそらく、君にとっては結果は変わらないのかもしれない。」

「どういうことですか？」

「生命解放軍の演算では、結果へと向かうルートへ足を進めている。それは、君を含む、入間基地の人物共々だ。それが、運命ではなく予定調和と知ったとき、人はその後に絶望する。」

「それなら、杏樹（あんじゅ）の負傷や、ステラ達の死亡、魔女を殺したのも予定通りということですか？」

「まあ、落ち着け…。」

（…全て、予定通り…。なら、やっぱり…俺の選択自体に何も意味はないし、意識を保っているのも、ただ抗っているだけなのか…。）

ロンギヌスの言葉通りに、俺はジャンヌ達に騙されたのではと思った。

でも、それはやはりそうだとは割り切っていた。

なら、なんで…俺の部下も…死んだのだろうか？

ああ、無意味に違いない。

「正確に言うと、確率の問題だ。そして、その変数は君だ。君の行動次第で結果が変わるだけだ、そしてLLＦはその情報から統合して、とある道を作っている。だから、君の選択には意味がある。」

「じゃあ、俺が殺したようなものですか？」

「いやっ、ＬＬＦと言えどもそこまでの計算能力は無い。ある魔女は、短期的な未来…もとい、演算まではできるが…君が私に会うまでの間にも、世界は綻びだらけで後から精算してきた…。」

「じゃあ、どうすればいいんですか？」

「ＬＬＦは、予測は示せても答えは出せない。だから、私達はこうして何かを探り当てなけばならない…それこそ、人生のように不条理で、不可解で、不快で計算通りにことが進まない…元の世界と変わらない、そんな人生を歩むだけだ。答えにはなっていないが…改めて、問おう…君は、まだこの先を進むのか？」

相変わらず、優柔不断な俺は迷った。

だが、俺はこう答えた。

「はい、この先を見ていきたいです。…けど、後悔はしています。」

「そうか…いい答えだ。自分で選んで後悔するのは、屈辱的で理不尽だが…迷いはないのか？」

「ありますよ…たくさん…でも、このまま進みたいです。」

「元の世界に還った時には、記憶を忘れていても…それでも、先に進みたいのか？」

「…はい。」

「ふふっ…はははっ、いいぞ少年…心ばかりの手向けではあるが、技をものにするがいい…。」

「はい、お願いします！」

俺とロンギヌスは、槍を交えた。

ただ、何かを忘れて本能で動いて痛みを伴う…そういうものだ。

だが、それが何なのだろうか…考え事をしないでいる今が…俺にとっては重要だった。

俺に対して、笑っていたロンギヌスの表情を…俺は、もう一度見ることができなかった。