第８節『黄金の価値』
キャシーが繰り出した巨人を退けた少女たちは今、『ディバイン・クライム山』の登山道を登っている。降り続いた雨は既にあがっていたが、足元は悪く、岩場は滑る上に土はぬかるんで、全身を極めて困難にしていた。うっかり濡れ落ち葉でも踏もうものなら、たちまち足を取られて前のめりにこけてしまいそうになる。背に負った重い荷物に上半身を揺さぶられながら、それでも４人は悪路を進でいった。雲は次第にはれ、合間から太陽が顔をのぞかせてくれるのはよいが、その日差しはいやに暑く、足元の湿気を一気に蒸発させて周辺の湿度を高めるばかりだ。汗が止まらず、むしむしとした不快感に舌が出る。陽はまだ十分に高く、その位置は天頂から午後へとゆっくり傾いていた。
シーファ、リアン、カレンは、これまでにキャシーとは数度の面識があったが、今日が初めてのアイラは、まだその『裏口の魔法使い』の名を知らずにいた。午後の太陽は一層陽射しを強め、４人の足取りを重くする。１時間ほど歩き、ふもとから１キロメートルほど登ったところで、少女たちは少し開けた場所に出た。そこは、奥に向かって細く伸びる広場のようになっており、奥の岩場には、人ひとりがようやく通れそうな裂け目が口を開けていた。
カレンが、リリーから預かった『ハングト・モックの瞳』をのぞいて確認すると、その裂け目が『タマヤの洞穴』の入り口に違いないことがわかった。４人は、そこで小休止を取ることにする。荷から手ごろな敷物を引っ張り出して木陰に敷き、その上に座って水筒を口元に傾けた。この暑さの中、水はすっかり生温くなっていたが、それでも、歩き詰めで渇いた喉を癒すには十分である。シーファとアイラは空腹を覚えたのであろう、いくばくかの乾パンと干し肉を口にした。ぽろぽろとこぼれる乾パンの屑を、足元に集う山鳥が頻りについばんでいる。自然の野鳥にしてはずいぶんと警戒心に乏しいようで、４人の足元をうろうろしながら、乾パン屑のお相伴にせっせとあずかっていた。
日向に比べると木陰の気温は幾分かましではあったが、それでも、汗がひく気配は一向にない。リアンとカレンは水筒の水で手拭いを濡すと、固く絞って身体をぬぐった。そこを風がさらうと、すっと一瞬心地よいが、夏の暑さはすぐに戻ってくる。めいめい、身体と心の準備を整えた後で、いよいよその洞穴の内へと踏み込もうということになった。入り口は狭く、中からはぬるんだ風が吹き出している。シーファを先頭にして、４人は身をよじらせながら、その狭い通路へと滑り込んで行った。
＊ ＊ ＊
洞穴に入って最初に気づいたのは、内部の異様な臭気である。屎尿と腐った土を混ぜたかのような堪えがたい悪臭で、足元にはその発生源であろうと思しき粘着質の、泥とも何ともつかない物体がねちゃねちゃと岩場に張り付いている。なんとも気持ち悪いことこの上ない。その上を歩けば、粘着質が次々と絡みつき、足をかい繰るたびに、不快な匂いが鼻をついて吐き気を催すほどであった。４人は、ローブの裾がその粘着質を引きずらないようにたくし上げ、袖口で口元と鼻を覆いながら、慎重に前進していく。入り口は随分な狭さであったが、ひとたび中に入ってしまえば比較的に開けた空間で、足元の悪さと臭気の異様さを別にすると、移動に苦労するということはかった。しかし、あたりは完全な暗闇に閉ざされていたので、先頭を行くシーファはルビーのレイピアを握りしめているのとは反対の左手に『魔法の灯火：Magic Torch』を展開して、洞穴内を照らし出していた。
幸いにして内部は一本道の構造で、迷う心配はなさそうだったが、慎重なカレンは、今日も一定間隔ごとに岩壁に目印の呪印を刻んでいる。アイラはリアンの重い荷物を支えてやりながら、その身体が異臭のする粘着質の上に倒れ込まないよう、面倒をみてやっている。洞穴の天井は高く、時折、天井の岩肌から滴る水滴が少女たちの身体を捕えた。ローブの上に落ちる分にはまだよいが、首筋や手といった個所に落ちるそれは、妙な粘り気を帯びてい
て気味が悪かった。
不快なたたずまいの洞穴を進んで行くと、少女たちはやがて一層開けた場所に達する。そこは、ここまでの通路の床面とは異なり、いささか清廉な岩肌が露出していて、異臭を放つ粘着質も見られなかった。４人は、たくし上げていたローブの裾を下ろし、口元を覆う手をゆるめて、更に奥へと歩みを進めていく。先頭のシーファが、続く３人の足を止めたのはその時であった。
「待って！」
「どうしたのですか？」
足を止めて応じるカレン。
「静かに、誰かいるわ。」
シーファが魔法の明かりを前方に向けると、そこには、倒れている人影があった。しかし、こんなところに行倒れがいるというのもおかしな話だ。その人物にはまだ息があるようで、肩がかすかに動いている。少女たちは慎重に近づいて行った。身を伏せるその人物を取り囲み、シーファがレイピアの柄でその腰元をつつくように押すと、それは低い呻き声を上げる。聞いたことのある声だ。おそるおそる上半身の方に近づき、その人物の顔を魔法の灯火で照らすと、なんとそれはキャシーであった！気を失っているせいもあるのだろう。相貌からは険が消え、いくぶんと穏やかな、これまでに見てきたのとは違う様子ではあったが、それがキャシーであることには違いなかった。
「キャシー、あなたここで何をしているの？」
シーファが語りかける。だが、キャシーは呻くばかりで返事をしない。全身を見るとひどい怪我をしている。
「これはまずいですね。相当の深手を負っています。」
そう言ってキャシーの脇にしゃがみこむと、カレンは、彼女の身体を抱き起すようにとシーファに指示した。それを受けて、シーファはキャシーをあお向けにし、その上体を抱き起こす。その身体にはあちこちに打ち身と切り傷があり、口元には血が滲んでいた。意識はなく、ただただ痛みに呻くばかりであった。
その上体を支えるシーファのそばに寄って、カレンは回復術式の詠唱を始めた。リアンとアイラのふたりはその様子を見守っている。
『生命と霊性の均衡を司る者よ。慈愛を与えよ。我が手を通して癒しの力を発動せん。傷を取り去り、痛みを和らげよ。（拡張された）癒しの光：- enhanced - Healing Light！』
＊効果の大きい回復術式を行使するカレン。
魔法の威力と効果を大きく拡張した回復術式を行使するカレンの手元に暖かい魔法光が灯り、その光が傷ついたキャシーの身体を覆っていった。やがて、その打ち身、切り傷がいくぶんか癒されていく。傷は閉じ、腫れは引いていった。痛みが和らいだことが奏功したのであろう、ゆっくりと意識を取り戻し、唇を震わせるキャシー。
「ううん…。」
「大丈夫？いったい何があったの？」
シーファがそう訊いた。その目を開き、唇をほどいてキャシーは言葉を紡いだ。
「あんたたちかい…。やれやれ、あたしもすっかり焼きがまわったねぇ。こんなドジを踏んじまうとは…。」
「一体何があったの？」
「あの『ハングト・モック』の野郎、よほど力の強い魔法使いに召喚されたんだろうよ。金の隠し場所に番兵までおいていやがった。魔法生物が魔法生物を召喚するなんざ、お笑いじゃあないか。そんなことは、このキャシー・ハッター様でも見通せなかったよ。」
そう言うと、キャシーは口元に自虐的な表情を浮かべた。それを聞いて、驚きの声を上げたのはアイラである。
「キャシー、キャシー・ハッターと言いましたか？もしかして、あなたはキャサリン・ハッターさんですか？」
思いがけないその問いかけに、３人は思わずアイラの顔を見る。
「こいつは、キャシー・ハッターという、『ダイアニンストの森』にすみつく『裏口の魔法使い』よ。」
しかし、アイラはシーファの言葉に顔を振るようにして言った。
「一度、お店でお会いしたことがあります。あなたは、『シーバス』海岸のほとりで病気の孤児たちのためにサナトリウムを運営しておられる、キャサリン・ハッターさんですよね？」
その言葉に、いよいよ驚きを隠せない３人。これまで何度も渡り合ってきた邪悪な魔法使いが、孤児のためのサナトリウムの運営者だというのだ。彼女たちの精神は俄かに混乱していた。
「それは、どういうこと。こいつは…。」
そう言いかけたシーファを遮るようにして、キャシーが言う。
「あたしもいよいよ年貢の納め時だねぇ。こんな小娘に正体を見破られるとは。まさか、あたしを知ってるやつがいるとは不覚だったよ。これでも巧みに変装していたつもりだったんだがねぇ。」
揺らめく魔法の灯火の下で、魔法を用いて施されていたキャシーの変装は、傷つき意識を失ったことによって、もはやすっかり解除されていたのだ。
「それでは、あなたは本当に、『シーバス海岸』脇のサナトリウムの運営者なのですか？」
カレンが訊いた。
「バレちまったらしょうがない。そうさ、あそこの運営は大変でねぇ。金がかかるんだよ。表立っての資金繰りには限界があるからね。こうして時々『裏口の魔法使い』に身をやつしては、やばい仕事に手を染めていたとというわけさ。」
「それでは、あなたが金を欲しがったのは…。」
「そうだよ。あの子たちのためさ。この魔法社会は一見華やかで活気づいているが、病人や子ども、まして病気の子どもには冷たいもんだ。アカデミーだって、健康な子や治療可能な子どもは福祉事業だのと抜かして迎え入れるが、不治の病にかかってる子や、五体満足でない子どものことはお構いなしでいる。そんな冷遇がどうにもたまらなくてね、あのサナトリウムをやってるのさ。でも、実情は火の車でね。善意だけじゃあ善行は施せない。時には残酷にこの手を汚さなければいけないこともある。あたしはただ自分の信念に従ってるだけだよ。」
そう言うとキャシーは目を閉じた。目尻には涙が浮かんでいる。その場に重苦しい空気が流れた。私欲に取り付かれ、手段を択ばずに富を得ようとする強欲な『裏口の魔法使い』だと思い込んでいた人物には、実は思いがけない側面があったのだ。そうとは露ほども思わなかった少女たち、とりわけシーファ、リアン、カレンの３人は、心の内に自責の念が疼くのを深く自覚していた。
「言い訳はしないよ…。金欲しさにあんたらを殺そうとしたのは本当さ。さっきも言った通り、善意だけで誰かを救えるほどこの世の中は単純じゃない。手段を選んでいられないのはいつもだよ。さあ、わかったら、さっさとあたしを始末しな。金はこの先にある。少々やっかいな奴が守ってはいるがね。あたしはかなわなかった…。あんたらも命が惜しければよく考えることだね。あの魔法生物が戻ってくる前にここを出るのが賢明だろうよ。」
そう言う彼女に、カレンはなおも回復術式の行使を続けている。やがてキャシーの傷はずいぶんと癒え、シーファの助けなしで身を起こせるまでになっていた。顔にも血色が戻っている。
「でも、どうしてここに金があると思い、先回りができたのですか？」
カレンが訊ねた。
「ふふ、あたしも馬鹿じゃあないんでね。お宝がこの『ディバイン・クライム山』にあるとすれば、その隠し場所が『タマヤの洞穴』なのだろうってことくらいは容易に想像がつくさ。ここ以外、この山は何の変哲もないただの岩山だからね。頂上の固い巨石を穿って金を隠すようなもの好きもいないだろうよ。それだけのことさ。」
「そうだったのですね…。もう立てそうですか？」
カレンが促すと、キャシーはゆっくりと立ち上がった。
「しかし、あんたらも奇特な人間だねぇ。あたしを助けたってろくなことはないだろうに。礼は言わないよ。さっきも言った通り、あたしには金が必要なんだ。なんなら、あんたたちに助けられたこの身で、もう一度あんたらに牙だって剥くよ。」
強がってこそ見せるが、そう言うキャシーには、もう敵意は感じられなかった。
「それで、こんなにひどく誰にやられたの？」
シーファが訊ねる。
「あの『ハングト・モック』が召喚した魔法生物さ。馬鹿みたいに強くてね。あたしひとりじゃあ歯が立たなかったよ。あんたらも命が惜しければ欲の皮をつっぱらかすのはやめてさっさと引き上げた方がいい。冗談抜きで、相手が悪すぎるよ。」
キャシーがそう勧めているその時であった！洞穴のさらに奥から、ひたひたと足音が聞こえてくる。
「さぁ、おいでなすったよ！逃げるなら今しかない！」
逡巡する少女たちの前に、金の番人が姿を現した。シーファが灯す魔法の灯火の中で、その脅威は異形の姿をあらわにする。
＊ ＊ ＊
それは、背丈こそハングト・モックと同じくらいの、１メートルそこそこの小人のものであったが、強健な一対の角を備えた牛の頭部に、人間の腕、牛の脚と尾をもつ異形で、腰巻の布で隠された部分の他は、隆々とした筋肉をたぎらせていた。その両の手には巨大な斧が握られている。ミノタウルスだ！
＊金の番人であろう異形の存在、ミノタウルスが姿を現した。
それは少女たちをみとがめると、けたたましい鳴き声を上げた。戦慄を誘うその声は、洞穴中に響き渡り、あたりの空気を激しく振動させた。キャシーをかばうようにして身構える少女たち。その距離はじりじりと詰まっていく。
「やるしかありませんね！」
カレンの言葉に、少女たちは頷いて答えた。めいめい利き手に得物を携え、ミノタウルスとの距離を慎重にはかる。はじめに均衡を破ったのはシーファだった。十分に輻輳を効かせ、威力と速度を高めた『火の玉：Fire Ball』の術式を繰り出す！火球は複雑な軌道を描きながら、ミノタウルスの身体を捕えようと飛びかかったが、なんとその異形は手にした斧で火球をかき消してしまった。
リアン、カレンは、続けて氷と雷の術式を繰り出すが、結果は同様だ。どうやら、それが手にしている斧には魔法よけの特別な術式が施されているようだ。
「言っただろう。こいつを相手にするにゃ、魔法使いじゃ分が悪すぎる。」
少女たちの後ろで、キャシーが苦々しく言った。
「それならば！」
エレクトの斧を構えたアイラがさっと前に身をひるがえす。後ろからは、リアンが『武具拡張：Enhanced Weapons』の術式で援護していあ。耳を裂くような金属の鋭い衝突音がして、アイラの斧とミノタウルスの斧が衝突した！つばぜる双方の刃の間で、魔法光がまばゆい火花を散らす。離れては打ち、打っては離れるを繰り返すが、得物同士がかちあうばかりで、双方ともに決定打を得ることができないでいた。その間にも、シーファたちは絶え間なく術式を繰り出すが、魔法よけの斧に阻まれるばかり。打ちあうアイラにも疲れが見え始めた。
再度、アイラが距離を詰め、下から救うようにエレクトの斧を払い上げると、ミノタウルスは大上段の構えから勢いよくそれに打ちかかった。再度、大きな金属の衝突音を洞穴中に響かせて、両方の刃が激突する。しかし、アイラの繰るエレクトの斧は、力任せに上から振り下ろされるその斧の衝撃に耐えられなかったのか、その刃が粉々に砕けてしまった！斧を握っていた手にひどい衝撃と痺れを感じながら、アイラは後方に宙返りをして、ミノタウルスからさっと距離を取る。優勢を感じ取ったのか、怪物はまたしても大きな咆哮を上げ、巨大な両手斧をぶんぶんと振り回しながら、少女たちに迫って来た。
その時だ！以前、ダイアニンストの森でシーファとリアンを人質に取った赤桃色の煙がその異形の周囲を覆ったのだ。ミノタウルスは、手にした魔法よけの斧でその煙を払おうとするが、四方八方から立ち込めるその全部を払いのけることはできないようで、次第に目がうつろになっていった。やがて、その目に怪しげな呪印が浮かび、斧を掲げる手をだらんとおろして、ひざをついた。
「何をやってるんだい！今だよ！」
少女たちの後ろから、キャシーの声が響く。それを聞いてアイラは構えを新たにし、術式の詠唱を始めた。やがてその拳は魔法光に包まれ、まばゆく輝く光の塊のようになる。刹那、アイラはさっと身をひるがえすと、動きの止まったミノタウルスめがけてその拳をまっすぐに繰り出した！骨の砕ける鈍い音がした後で、その異形はしばらく痙攣した後、ひざからその場に崩れ落ちて、それきり動かなくなった。武具を失ったアイラは、なんと魔法によって自分の拳を『武具拡張：Enchant Weapons』したのであった。
＊自らの手を術式によって強力な武具にかえてミノタウルスを粉砕するアイラ。
怪物の動きを止め、有効打の機会を与えてくれたのは、他でもないキャシーだったのだ。魔力枯渇を起こす寸前の状態でよろよろとしながら、彼女は４人を見やっている。
「ありがとうございます。」
思わずそう声をかけたシーファに、
「なんてことないさ。こういう術式は得意だからね。しかし、奴の動きを止められたところで、あんたらがいなきゃ、あたしひとりじゃとどめはさせない。おあいこだよ。」
そう言ってキャシーは笑った。魔法生物の意識を奪うには相当の魔力が必要だったようで、弱々しくそこに膝をつく彼女。リアンは、リリーからもらった急速魔力回復薬を急いで与えていた。アンプルの瓶を割ると、キャシーはそれを一息で飲む。やがて彼女の身体に魔力が戻ったことを知らせるほのかな魔法光がともった。
「何のつもりだい？あたしたちは、金を奪い合う敵同士だよ。それに塩を送るなんて、いったい…。」
その言葉をシーファが遮った。
「これでいいんです。ひとまず金を探しましょう。」
キャシーは驚いたようだったが、静かに頷いて答えた。
「カレン、調べてみてくれる？」
「ええ。」
そう言ってカレンが『ハングト・モックの瞳』をのぞくと、視覚に浮かぶ立体地図は、そこからもう少し先を示していた。カレンはゆっくりとその場所に近づくと、
「ここです。」
と言って指さした。少女たちが、術式やら獲物やらを駆使して地面を掘りにかかると、そこは何度も掘り返されたのであろう、土はさっくりと柔らかく、瞬く間に大穴が口を開けた。その中には、確かに金の山が鎮座しているではないか！
＊ハングト・モックの瞳が指し示す場所を掘ると姿を現した黄金の山。
「掘れば掘るほど出てきますね。」
その量にカレンは関心ひとしおだ。やがて、全量がその場に姿を現した。そこにいる誰もが、眼前の黄金色の光景にあっけにとられている。驚きと沈黙が支配するその静寂を破ったのはシーファだった。
「で、どれくらい必要ですか？」
はじめキャシーには、その意味が分からなかった。
「この金を私たちで山分けしましょう。サナトリウムの運営にはどれくらい必要ですか？」
再度訊ねるシーファ。それを聞いてキャシーは目を丸くして言う。
「あんたらは本物の馬鹿なのかい？目の前にこれだけの金があるんだよ。それをむざむざあたしによこそうっていうのかい？…まったく、どうかしてるよ。」
「もちろん、全部お譲りすることはできません。私たちも仕事なので。でも、あなたと分け合いたいと思います。どれくらいご入用ですか？」
「おかしなことをいう小娘だよ。そうさね。半分ももらえれば数年は困ることがないけれど…。それじゃあ、あんたたちとあたしとで折半、というのはどうさね？」
キャシーはそう提案してきた。半分というのは結構な量である。しかし、その使い道がわかっている今、少女たちにためらいはなかった。
「わかりました。そうしましょう。」
そう言うと、シーファは自分の荷物の中から大ぶりの革袋を取り出して、そこに金を詰めていった。金の量がずいぶんであるため、半分を取り分けるには、一袋ではとても足りない。横から、リアンがシーファに自分の革袋を差し出した。シーファは頷いて受け取ると、そこにも金を詰め込んでいく。瞬く間に革袋ふたつは金でいっぱいになった。それでもまだ半分には届いていない。次に、カレンが自分の革袋を差し出そうとしたちょうどその時、キャシーが言った。
「それで十分だよ。ありがとう。あとはあんたらの取り分さ。持ってお行きな。」
「でも、まだ半分には届きませんよ。」
シーファの言う通り、既にずいぶんな量が革袋に移されてはいたが、それでもまだ半分にまでは至っていない。
「いいのさ。あとはあんたらに対するあたしの謝罪だと思ってくれ。これまで、あんたらを殺そうとしたのは本当だからね。そのせめてもの詫びと罪滅ぼしだよ。いずれにしたって、これだけあればあの子たちに不自由はさせなくて済む。ありがとう。」
そう言うと、キャシーは二つの革袋を両手にぶら下げた。
「この世知辛い魔法社会に、あんたらみたいなの物好きもいるんだね…。少しばかり、人生というやつも悪くないと、そう思えてきたよ。でも、今更返せと言っても駄目だからね。これはもらっていくよ。」
キャシーはそう言うと、少女たちに向かってふかぶか頭を下げた。
「いいんです。こちらこそ、あなたのことを誤解していていてごめんなさい。」
「よしてくれよ。誤解じゃあないんだ。あたしは本当に悪党だからね。誰にでも牙を剥く野獣みたいなものだよ。ただ、あんたらに会えたことはよかったと思ってる。それじゃあ、悪いけどあたしはもう行くよ。腹を減らした子どもたちが待っているんでね。」
そう言い残すと、キャシーは『転移：Magic Transport』の術式を展開して、その場から姿を消した。魔法光が消えるに伴って、あたりに静けさが戻って来る。彼女たちの感覚を捕えるのは、通路から漂ってくる不快な匂いだけになっていた。
＊ ＊ ＊
「よかったんですか？」
カレンが笑顔でシーファに訊ねた。
「ええ、もちろん。でも、みんなの報酬がずいぶん減っちゃったのは申し訳なく思ってるわ。」
それを聞いて、３人の少女たちは優しく首を横に振った。
「さぁ、では仕事をしましょう。リアン、残った金をリリーさんのところに転送してちょうだい。」
シーファの促しを受けて、リアンが『転移：Magic Transport』の術式を行使した。金の山は魔法光に包まれ、やがて光の粒となって中空に消えて行く。転送は成功だ！カレンは通信機能付光学魔術記録装置を取り出してリリーと連絡をとった。
「もしもし、ご苦労だったわね。」
機器越しにリリーの声が聞こえる。
「確かに金は受け取ったけど、ずいぶん量が少ないじゃないのさ。あなたたち、まさかネコババしたんじゃないでしょうね？」
「そんなことはありません。ここにある分はすべて転送しました。」
そう答えるカレン。
「『ここにある分は』ね？そう…、賢い子は嫌いじゃないわ。でも、約束通り、報酬は金の量に比例した応分よ。それは覚えているわね？」
「はい、承知しています。それで構いません。」
「わかったわ。それじゃあ、気を付けて帰ってきてちょうだい。」
「はい。では、後ほど。」
そうして通信は終わった。
「じゃあ、帰りましょう！」
シーファのかけ声を受けて、少女たちは洞穴の入り口に向けて戻り始めた。来た時と同じ異様な臭気が鼻をつく。足元の粘着質もあいかわらずだったが、それとは対照的に４人の心は晴れやかだった。
＊ ＊ ＊
洞穴を抜けると太陽はもうずいぶんと西に傾いている。しかし、幸いにして、ふもとまで降りるに十分な時間が残されていた。山肌の足元の悪さはずいぶんと改善しており、むき出しの岩場の表面も、ぬかるんだ土も照り付ける夏の陽によって乾きかけている。そのため、登りに比べれば、ずいぶん軽やかに下ることができた。ただ大荷物のリアンだけはふらふらよろよろと危なっかしかったが、アイラがその身体を後ろから巧みに支えている。ふもとでキャンプを張って一泊した次の日、彼女たちは『ダイアニンストの森』を抜けて、タマン地区へと戻り、そこで一夜の宿を求めてから、リリーの店に向かった。
リリーは、金の量にずいぶんと不満の様子であり、報酬はすっかり雀の涙であったが、事情を知ってか知らずか、それ以上は何も言わなかった。アカデミーに戻ると、４人は早速ウィザードに提出する報告書を作成する。キャシーとの顛末については、その詳細を伏せることにし、ただ一言、「『裏口の魔法使い』キャシー・ハッターについては、以後の脅威は解消された。」とだけ書き記すことにした。
それを読んだウィザードは、少女たちとキャシーとの間に何事かがあったのだろうことを察したようだったが、あえて何も聞かずに報酬を与えた。もちろん、その額は大きく減額されていたわけであるが、少女たちに悔いの表情は見られなかった。
夏の終わりが近づいている。天空をかける太陽は西に急ぐようになり、夕方には、茜色の光をまばゆく放ちながら燃え落ちるようにして沈むようになっていた。吹きゆく風はなお相応の熱量を保っていたが、それでも秋の訪れを感じさせる寂寥感を漂わせている。濃紺と紅がせめぎあう地平のかなたで、星々が白く光り輝いていた。夜空を星座と月が彩っている。もうじき夏期休暇が明け、新しい学期が始まるのだ。
価値あるものとは何であろうか？きっとそれは、何を持つかではなく、何に用いるかにかかっているのであろう…。満額の報酬よりも大きな何かを手にした少女たちの背中を、３階の角部屋からルビーの瞳が暖かく見送っていた。
まもなく秋が来る。
Echoes after the Episode
今回もお読みいただき、誠にありがとうございました。今回のエピソードを通して、
・お目にとまったキャラクター、
・ご興味を引いた場面、
・そのほか今後へのご要望やご感想、
などなど、コメントでお寄せいただけましたら大変うれしく思います。これからも、愛で紡ぐ現代架空魔術目録シリーズをよろしくお願い申し上げます。
