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「八俣《ヤマタ》はどんな人なの？強いの？」

　紬《つむぎ》が聞いた。

「強い……と聞いています。彼に逆らった国が無謀にも戦いを挑みましたが、周りの魑魅魍魎《ちみもうりょう》どもの軍勢もさることながら、八俣《ヤマタ》自身の呪術もとても危険なものだと聞いています」

「どんな術なのか知ってる？」

「彼の呪いは大水を呼び起こします。その地の水田はすべて流されてしまうのです。それから、恐ろしい怪物を従えて戦うそうです」

「八つの頭と八つの尾を持つ怪物では？」

　翠《すい》が興奮して言った。しかし千千姫《ちぢひめ》は首を傾げた。

「摩訶不思議なお話ですね。そのような話しは聞いておりませぬが、たくさんの怪物を、魑魅魍魎《ちみもうりょう》どもとは桁違いの怪物を、八俣《ヤマタ》は引き連れてくるそうなのです」

　それを聞いて、紬《つむぎ》が翠《すい》のほうを見た。

「水属性の魔法なのかもしれない。大水って洪水ってこと？だとしたら相当な魔力ね。怪物をつれてくるってのは召喚魔法なのかも」

　紬《つむぎ》が早口で説明しはじめた。

「水属性の魔力を多く持つ者には、私の雷撃魔法が効果ありそうよ。召喚獣は……リンの召喚魔法もとっても強いんだから対抗してもらおう」

　翠《すい》は感心した。今までリンや紬《つむぎ》の話しを聞いている分には、紬《つむぎ》が魔法使いとしては一番未熟な感じがしたのに、今は頼もしいことを話してくれている。

「少なくともぜんぜん敵わないってことはないんじゃないかな。うちの保護者がいれば余裕なんだけど、私とリンだってかなり強いんだよ」

　紬《つむぎ》は少なからず自信があるようだ。

　とはいえ、翠《すい》の一存で、翠《すい》の護衛役として来てくれた彼女たちを八岐大蛇《ヤマタノオロチ》という翠《すい》の国に伝わる大怪物と戦わせるという危険なことはさせられない。

「千千姫《ちぢひめ》。この話しは仲間と相談させてください。昼孁《ヒルメ》のことも、私の仲間には打ち上げる必要があります」

「……はい。かしこまりました。……あの、私は翠《すい》さまたちが神や神の使いではないこと、分かっております」

　千千姫《ちぢひめ》にそう言われて翠《すい》はゆっくり頷いた。

「ですが、私たちの祈りが届いて、あなた様がたをあの祠《ほこら》から現れさせてくれた神の力はまぎれもありません」

　千千姫《ちぢひめ》はそう言って正座したまま翠《すい》のほうに向き直った。そして深々と手をついて礼をした。

「伏してお願い奉《たてまつ》りまする。どうか我らの願いを聞き届けたまえ」

　翠《すい》は胸が詰まる思いだった。伝説が本当だとすれば、千千姫《ちぢひめ》は彼女の祖先なのだ。彼女とその国、高天原《たかまがはら》を救わないと翠《すい》の存在も危うい。

「とにかく、少し考えさせてください」

　翠《すい》が静かにそう言うと千千姫《ちぢひめ》は顔を上げた。その顔は涙のあとで目が赤かった。

　そのとき、キジトラ猫のニンゲンが翠《すい》の膝の上から飛び降り、毛を逆立てながらにゃあにゃあと鳴きだした。

「どうしたの？ニンゲン」

　翠《すい》が猫の顔を覗き込みながら言うと、ニンゲンは何かを訴えるようににゃあにゃあ鳴いた。

　遠くから、

「大巫女《おおみこ》さま！」

　と呼ぶ声が聞こえてきて、千千姫《ちぢひめ》、翠《すい》、紬《つむぎ》は立ち上がった。

　連れだって寝所を出て行くと慌てた顔をした高天原《たかまがはら》の高位の者が三人近づいてきた。

「大巫女《おおみこ》さま！大変です」

「何事か？」

　千千姫《ちぢひめ》が詰問する。

「出雲《いずも》の蔵人《くろうど》がやってきました。大巫女《おおみこ》さまを出せと言っているのですが……と、とにかく、思金《オモイカネ》さまがお呼びです」

「分かった」

　千千姫《ちぢひめ》はそう言って、その者の後に続いて急ぎ足で歩き出した。翠《すい》と紬《つむぎ》もついていった。