地味な騎士をプロデュース！

９．作戦準備③

　フュルテゴットが歌ったのは、この国で古くから歌われている歌謡曲だった。

　おとぎ話が元になっていて、その内容は、美しいお姫さまがいて、悪い魔物にさらわれ、それを勇者が助けた、というありふれたもの。そして、この曲はそのおとぎ話を元に作られた、お姫さまと勇者のラブソングだ。

　のびのびと響く、男の人にしては高音な歌声。

　明るい曲調や歌詞のところは明るく楽しげに、切ない想いを歌ったところは切なく震えるように、そのときの感情が、歌に乗って伝わってくる。

　高音も低音も綺麗に聞こえる。なにより、ビブラートがすごく綺麗だった。

　これが本当にあのフュルテゴットの歌なのだろうか。

　そう疑いたくなるくらいに、彼の歌は素晴らしかった。なぜ騎士をやっているんだろう、と思ってしまったくらいだ。

　歌い終わると、思わず拍手をした。

　カールハインツも同様に拍手をしていて、たまたま聞いていた周りの騎士たちも拍手を送った。

　それにフュルテゴットは照れた様子もなく、「どうもどうも」といつもの調子で明るく手を振った。

「……で。どうだった、俺の歌？」

「……悔しいですが……すごく、すごく素敵でした……！」

「そうでしょそうでしょ。なんで悔しいのかがちょっと気になるけど」

　にこにこと楽しそうに話すフュルテゴットは、今歌っていた人物と同一とは思えない。

　こういう性格でなかったら、もっと感動できたのだろうな、とマリーは残念に思った。もったいない。性格で損している。

「……ねえ、今、すごく失礼なこと思わなかった？」

「さあ、なんのことでしょう」

　鋭いフュルテゴットに内心ぎくりとしつつ、マリーはにっこりと笑って誤魔化す。

（……これなら、わたしの作戦通りにいけそう。あとは、彼をどう説得するかだわ）

「まあ、それはどうでもいいけど。頑張った俺にご褒美をちょうだい」

「……わかっています」

「マリー嬢……」

　心配そうなカールハインツに、マリーは大丈夫だと頷く。

　そして、フュルテゴットに向き合った。

「キスをすればいいんですよね？」

「そうだよ」

「では、遠慮なく」

　マリーは背伸びをし、フュルテゴットに──フュルテゴットの頬に、キスをした。

　そしてすぐにフュルテゴットから距離を取り、にこりと笑う。

「キスしましたよ」

　口にキスしろとは言われていないのだ。頬にするのだってキスには違いない。

　胸を反らし、どうだ、と言わんばかりに言ったマリーに、フュルテゴットは悲しげに眉を落とす。

「……うーん……まあ、想像通りか……」

　でも、ちょっと残念、とフュルテゴットは笑う。

　マリーはにこにこと笑うだけに留めた。

「これで君は満足したのかな？」

「ええ、大満足です。これで、やっと本題に入れます」

「本題……？」

「きっとフュルテゴットさまにとっても、悪い話ではないと思います。聞いていただけますか？」

「……なんか面白そうじゃん。いいよ、聞く。どんな話を聞かせてくれるのかな」

　にやりと笑ったフュルテゴットに、マリーは自分の考えを伝えた。

　フュルテゴットはそれを聞いて、目を大きく見開いた。

「そういう発想はなかったな……」

「でしょう？　実現できたら、すごく目立つと思います。きっと陛下も気に入ってくださる。だからどうでしょう。わたしの話に乗ってみませんか？」

「……俺、今年はダンスをやろうかなと思っていたんだけど……やめた。君の提案の方が数倍面白そう。君の……──マリーちゃんの話に乗った！」

「ありがとうございます！　頑張って成功させましょう！」

　バチン、とマリーとフュルテゴットはハイタッチを交わす。

　そして詳しい話は二日後に、ということを伝え、マルクスと約束した場所に来てほしいと言うと、フュルテゴットは二つ返事で頷いた。

　ひとまず大きな問題は解決した、とマリーはほっとし、そろそろ帰るとフュルテゴットに言ってカールハインツと帰ろうとしたとき、

「マリーちゃん！」

　とフュルテゴットに呼び止められ、マリーは背後を振り向いた。

　するとフュルテゴットが近づいてきて、なんだろう、とマリーが首を傾げると、フュルテゴットの顔がマリーに近づいてきた。

　あと少しで触れる──というところで、カールハインツに引っ張られ、間一髪でキスされるのを免れた。

「な……なにするんですか!?」

「ちぇー、残念。別れの挨拶をしようとしたんだけど」

「別れの挨拶……？」

　そんな挨拶は知らないし、絶対普通じゃない。

　マリーが顔を真っ赤にすると、フュルテゴットは「顔赤くしてかわいいー」と笑う。

（絶対この人、わたしをからかって遊んでいる……！）

　歌声は最高だけど、性格が最悪だ。

　マルクスとは大違い。

「フュルテゴット……！　お遊びがすぎます！」

「そんなに怒るなよ、カール。ちょっとした冗談だって」

　抗議するカールハインツに、フュルテゴットは本当にする気はなかったし、と言うが、それも本当かどうか疑わしい。

　疑いの目を向けるマリーとカールハインツを気にすることなく、フュルテゴットは明るく「それじゃ、ばいばーい」と手を振る。

　フュルテゴットに見送られ、彼の姿が見えなくなったところで、マリーはぽつりと言った。

「カールに来てもらって正解だったわ……」

「悪い人ではないんですが……いかにせよ、いたずら好きのお調子者なので……」

　苦笑したカールハインツにマリーも同意する。

　確かに、悪い人ではない。だが、決して良い人でもない。

（フュルテゴットさまと会うときは、絶対に一人にならないようにしよう）

　マリーはそう心に決めた。

　そしてなんだか、無性にマルクスに会いたくなった。

（ああ……マルクスさまに会いたい。あの穏やかな笑顔で心癒やされたい……キスも、マルクスさまにだったら喜んでどこにでもするのに……）

　──初めてのキスは、マルクスとがいい。

　そんなことを思い、マリーは一人慌てた。

（わたし、なんてことを……！　マルクスさまとそんな関係になるなんて、恐れ多いし……そしてなにより、そんなふしだらなことを考えてはだめ！）

　一瞬、頭の中に浮かんだ映像を消し去り、マリーは意識を切り替えた。

　今はそれよりも、マルクスの悩みを解決することが優先だ。明日はやらなければならないことがたくさんある。

　そのことを考えて、マリーはふしだらな考えを必死に追い出したのだった。