紳士宣言
この作品は、Web拍手お礼SSとして2018.09.26～10.04に掲載後、こちらに再収載した作品です。
佳代が二人目を妊娠し、臨月になるのとほぼ同時に、幼稚園が夏休み前の午前保育期間に突入する事になった。それを幸い翔を早めの夏休みにさせ、佳代が里帰り出産から帰って来るまで預かって貰う為、実家に連れて行った。
「おじーちゃん、おばーちゃん、ミミ、ハナ、きたよー！」
「おう、来たな。翔」
「会う度に大きくなるわね。話すのも、すっかり上手になって」
「にゃ～ん！」
「みゃあ～！」
玄関先で大歓迎を受けた翔は、挨拶に続いて元気よく報告した。
「あのね、あのね！ しょー、おにーちゃんだよ！」
「みゃ？」
「なぅ？」
ウキウキで報告した翔だったが、当然ミミ達はその理由が分かる筈も無く、ハイテンションぶりに戸惑っている。しかし父さん達は、笑顔で頷きながら応じた。
「そうだな。良いお兄ちゃんにならないと駄目だぞ？」
「うん！ ママ、いってた！」
「あら。加代さんが、何て言っていたの？」
「しんしになりなさいって」
「紳士？」
靴を脱ぎながら告げた翔に、父さんが怪訝な顔をする。目線で俺に尋ねてきたが、俺も初耳だった為、無言で首を振った。すると俺達の様子を見て、並んで廊下を歩きながら母さんが尋ねる。
「翔君は、『紳士』はどういう人なのか分かる？」
「うん！ おんなのこ、ちいさいこ、やさしくするんだよ？」
「なるほど」
「それなら確かに紳士ね」
「だからね、ミミとハナ、もっとやさしくする！ ママ、おにーちゃんのれんしゅー、いってた！」
翔は満面の笑みでそんな事を言ったが、俺にはいまいち納得できなかった。
「おい、翔。どうしてミミとハナにやさしくするのが、『お兄ちゃん』で『紳士』の練習なんだ？」
「しょー、からだおーきくなったし、ミミとハナ、おんなのこだよ？」
「猫の年齢で考えると、二匹とも女の子どころかおばさんだぞ？ 下手をすると、そろそろばあさんの域に入っているかもしれな」
「パパ」
「うん？ どうした？」
「せくはら。いえろーかーど！」
「…………」
急に振り返って俺の話を遮って来たと思ったら、翔は真顔で俺を指さしながら断言した。と同時に一瞬だけ廊下が静まり返ってから、父さんと母さんが笑いを噛み殺しながら感想を述べる。
「あらあら、翔君は本当に女性に優しいわね」
「一発退場のレッドカードで無くて良かったな、太郎」
「女性じゃなくて、雌だよな？ それに一体、どこでセクハラなんて言葉を覚えたんだよ……」
うんざりしながら荷物を抱えて廊下を進み、俺達は取り敢えずリビングに落ち着いた。
「じゃあミミ、ハナ。れんしゅー。ここ、すわって」
「うにゃ？」
「みゃおん？」
床に座った翔が、自分のすぐそばを左右の手でトントンと叩くと、これまで季節ごとに付き合いのあった二匹は、言われるまま翔の左右に歩み寄ってうずくまった。すると翔は右手でミミ、左手でハナの背中を優しく撫でながら、調子っぱずれな歌を歌い始める。
「ねぇ～こがぁ～、ねこぉ～ん～で～、ねころぉ～ん～だぁ～。ねぇ～こがぁ～、ねこぉ～ろ～びぃ～、ねぇ～こぉ～まぁあ～ん～まぁあ～」
「にゅあっ？」
「なぁ～ん」
頭上で突如発生した意味不明な怪音に、ミミとハナは反射的に顔を上げて発生源の翔を振り仰いだが、勿論俺も突っ込みを入れた。
「翔、ちょっと待て。今の珍妙過ぎる、歌らしきものは何だ？」
「こもりうた。ミミたちで、れんしゅー。あかちゃんうまれたら、うたう」
ニコニコとそんな事を言われたが、阿呆過ぎるだろ。誰だ、こんな歌とも思えん歌を教え込んだ奴は？
「翔、それを誰に教わったんだ？ 幼稚園の先生か？」
「ううん、ゆーちゅーぶ」
「…………」
幼稚園でなら断固抗議してやると勢い込んで聞いた俺は、翔の台詞を聞いて項垂れた。
佳代の奴、一体何を見せてるんだ……。父さん達も、微妙な顔になってるぞ。
そして最後まで通して歌った翔は、一回歌ったら気が済んだのか、早速ミミ達とじゃれ始めた。そこで何とか気を取り直し、父さん達に向き直って頭を下げる。
「ともかく、暫く翔の事を宜しく頼む」
「二ヶ月近いから少し期間が長くて心配だけど、翔が寂しがるようなら、私達が家に連れて行くから」
「任せておけ。それで加代さんの方は、経過は順調か？」
「ああ。先週実家の方に移って、地元の産婦人科で検診を受けた。何も異常は無いそうだ」
「それなら良かったわ」
そんなやり取りをしてから、父さんは思い出した様に翔に声をかけた。
「翔、幼稚園ではどんな遊びをしているんだ？ 近くに公園とかは無いが、車で行けばすぐの所があるから、連れて行くからな」
「ううん、ミミとハナとあそぶ。とおく、いかなくていいよ」
「そうか？ 何をして遊ぶんだ？」
「ままごと」
「…………」
遊びの手を止めて翔が大真面目に口にした内容を聞いて、父さんが無言になった。その代わりに、母さんが詳細を尋ねる。
「ええと、翔君？ おままごとが幼稚園で流行っているの？」
「おんなのこ、やさしくすると、いっしょにあそぼう、いうの」
「そうかそうか。翔は幼稚園で、女の子達にモテモテなんだな！」
「じゃあ翔君はままごとで、お父さん役なのね？」
「ううん、パパじゃない。ねこ」
「……え？」
「ミミとハナのまね、みんな、じょうずって」
豪快に笑いかけた父さんだったが、その笑顔が固まった。母さんも微妙に顔を引き攣らせながら、質問を続ける。
「あの、ええと……。翔君は、パパをやりたいとか言わないの？ それに女の子達から、パパをやってと言われたりとかは……」
「だってパパ、ゴロゴロだけ。つまんない」
「…………」
そんな事を素っ気なく言われた俺に、両親の呆れを含んだ、責める視線が突き刺さる。
いや、確かに休日は疲れてゆっくりしたいとは思っているが、そんなに家の中でゴロゴロしているわけでは……。しているかもしれないが……。
「それに、パパおねがいって、いわれない。ゆきちゃん、かえってこなくていいって。りっちゃん、パパおいておでかけ。みやちゃんねてから、パパかえるって」
翔の真顔での訴えは続き、父さんと母さんは顔を見合わせて溜め息を吐いた。
「幼稚園児のままごとと、馬鹿にできんな。父親不在、もしくは存在感の無い家庭か……」
「本当に、侮れないわね……。見事に世相を表しているわ。今の若い人は、本当に大変ね」
「だから！ しょー、ねこ、きわめる！ ミミ、ハナ、ごしどーよろしく！」
「にゃうっ！」
「にゃあぁ～！」
それで良いのか!? いや、良くないだろ!?
世の父親達よ、立ち上がれ!! 家庭内復権を目指すんだ!!
あ……、なんだか無性に悲しくなってきた。
「翔君、凄いわね。『極める』なんて難しい言葉を知っているなんて」
「翔なら、日本一の猫役ができるぞ？」
「うん！ がんばる！」
「にゃお～ん」
「みゃあぁ～」
俺が哀愁に浸っているっていうのに、あっさり気持ちを切り替えて翔を褒めまくる、ジジ馬鹿ババ馬鹿二人。
父親役、偶にはやって貰いたい……。
