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それを聞いて思い出した。レイクパウエルへ向かう途中でジョッシュに会った時、彼の顎にはうっすらと黒いスジが付いていた。てっきり顔を汚したのかと思っていたが、長老の話からするとそうではなく、“門”をくぐった証だったわけだ。しかし、その後はどうだっただろうか。この“内界”ではジョッシュの顔にスジはなかったような気がする。“内界”に戻ったことで消えてしまったのか。あるいは、単に僕が気づかなかっただけか。

それはそうと、僕は長老の話に出てきた、“800年前”という言葉に引っかかるものがあった。それは、現在、主にアメリカ南西部に残されている、先住民の遺跡が建てられた年代と一致する。遺跡の中でも大きいものは、国立公園や州立公園として整備されているのだが、かつてそこに住んでいたアナサジ族と呼ばれる人々が忽然と姿を消したのが、ちょうど800年ほど前だと言われているのだ。彼らが姿を消した理由も、そしてどこへ行ってしまったのかもはっきりしておらず、干ばつだとか、部族間抗争によるものだとか言われているが、いまだ真相はわかっていない。もし長老の話に出てきた人々がアナサジ族だとすると、彼らが突然いなくなった理由も明確だし、今ここにいる人々はその末裔ということになる。

そう、長老もジョッシュも、そしてスージーやガスやサンドラも、みんなアナサジ族の末裔かもしれないのだ。ああ、なんということだろう。あのアナサジ族の行方が判明したとなると、これは世紀の大発見だ。

僕は体の震えを止めることができなかった。