紅蓮と聖獣

プロローグ 紅蓮の騎士

辺境の地にある国。―――ロア.クリスタル

この国の王は伝説を持つ人間だった。

その昔、次期の王アランは親友のロイと、山に突如現れた竜の皇帝を倒すという使命を与えられた。

はっきり言って命の保証は無い。

しかし、勇敢な青年アランとロイは引き受けた。

永遠にも感じられる時間が経過したころに、アランが限界と見たロイが竜帝に最後の勝負を仕掛けた。

そしてそのまま、火山の火口の中に竜帝と共に落ちていった。

ロイとアランは英雄となった。しかし、ロイは帰らぬ人となった。

それから十年という月日が経った。

今は王国で開かれた武芸大会が行われている。

その決勝の舞台に立っている一人の青年。彼の名前はユリアン。

決勝の相手は騎士団長レイチェル。

「では、始め！」

審判の男の手が高々と上がる。それと同時にユリアンがレイチェルの懐に飛びこむ。

鳴り響く金属音。目にも止まらぬ速さで繰り出される三回の突き、レイチェルの必殺技とも言える物だった。

その瞬間レイチェルの直線的な攻撃に対して、ユリアンが宙を回転しながら舞い、避けながらの攻撃でレイチェルの脇を仕留める。

「勝負在り！優勝はユリアン！」

ドっと歓声があがった。

ユリアンは王国の剣士の中で一番の強さとなった。

「見事だユリアン。やはり血は争えないな、ロイの子よ」

口を開いたアラン。

ユリアンは、英雄ロイの子だった。そして母はユリアンを産んだ時に死んでしまったため、今は養子として母の妹のところに預けられている。

「まるで若いころのロイを見ているようだった。その緑の髪、赤く燃えるような真紅の瞳。そっくりだ。ホントにロイを思い出す。まぁ、優勝おめでとう」

そうアランが言った後に拍手が起きた。

―――次の日の夜。

見張りをしていたユリアンは、昨日の疲れからか、その場で静かに眠ってしまっていた。

ユリアンは体を照らす炎の熱さで目覚めた。

「しまった！俺が寝てる間に城が！」

ユリアンは急いで門へと走った。

正門は跡形も無く壊されていた。直ぐそこに兵士が一人倒れていた。

「おい！大丈夫か！？何があった！？」

兵士を抱えて起しユリアンは叫んだ。

「ユ、ユリアンか……たった一人で鎧を着た男が攻めてきた……奴は、強すぎ…」

言い終わる前に兵士の息が絶えた。

兵士に静かに祈りをささげると、ユリアンは階段を上った。

「ユリアンか？……」

そこに居た一人の兵士が話しかけてきた。

「そこの扉から入って行った……あいつは、お前にしか止められない…王が危ない……早く！」

そう言うと兵士はガクンとして倒れた。ユリアンは王の元へと向かった。

その途中でユリアンは見た者は、紅蓮の鎧を着て、魔界の剣らしき恐ろしい妖気を込めた剣を持つ、一人の男であった。

その目の前にレイチェルが立ちはだかっていた。

「貴様！何者だ！名を名乗れ！」

威勢良く叫ぶレイチェル。

「フシュゥ〜、まぁ、紅蓮の騎士とでも名乗っておくか、な」

「舐めやがって！覚悟！」

レイチェルが自慢の突きで切りかかるも、嘲笑うかの如く、紅蓮の騎士は一振りでレイチェルを斬った。

「な、馬鹿な！」

レイチェルが倒れたのを見たユリアンは、紅蓮の騎士を先回りして待ち伏せた。

扉が開く、そして入ってくる紅蓮の騎士。

「ここからは通すわけにはいかないぜ！紅蓮の騎士さんよ！」

剣を抜いて斬りかかるユリアン。

しかし、何度も何度も斬ったが、何故かいつもかわされる。

そして最後に渾身込めた横振りが、いとも簡単に手で受け止められてしまった。

「な、何？馬鹿な、うそだろ」

その光景にユリアンは信じられなかった。

そして紅蓮の騎士は、ユリアンを斬った。

血飛沫がユリアンの腹部からでた。

「ここの騎士どもは弱いな」

そう言った紅蓮の騎士にただ一つ、怒りの感情だけでユリアンがたった。

「ほぉ？まだ立つか、ならこれはどうだ？」

ユリアンは初めて見た。

ただ空を斬ったと思った剣なのに、自分の体を傷つけた。

(し、真空波だ、聞いた事があるぞ。初めて食らったぜ)

そのままユリアンは気絶をした。

「気絶か、まだ生きているとはな、面白い！この国の侵略はまだ後にしよう」

そして紅蓮の騎士は消え去った。

それから、ユリアンやレイチェルは傷が癒えるも、二人の犠牲者を出してしまった。

(俺のせいで二人も……この国にはもう、居れない)

ユリアンはそうして育ててもらった親に、夜、静かな別れを告げ、家を出た。

そして国の出口についたころ、朝日が昇っていた。

そこにはレイチェルが居た。

「よう、ユリアン。やっぱりお前の事だから出ていくと思ったぜ……アラン様が呼んでる。出ていく前についてきてもらうぜ」

そう言ったレイチェルにユリアンは小さく頷き、アランの元へ向かった。

「出ていくのか？ユリアン。何もお前のせいと決まったわけではないぞ？」

アランが言った。

「しかし、アラン様。二人の犠牲者が出ていますし、俺が寝ていなければ…」

ユリアンはそう言った。

「自惚れるなユリアン！！貴様が寝てなかったたとしても、あの男は倒せなかっただろう！」

怒鳴ったのはレイチェルだった。

「アラン様！提案があります！」

ユリアンはきっとレイチェルが、死罪を出すと思っていた。

「ユリアンを国から追い出し……強くなるまで、紅蓮の騎士を倒すまで、永久追放しましょう」

レイチェルが言ったのは違っていた。

「そうか、………そうしよう。ユリアン！紅蓮の騎士を倒すまで、永久追放とする！」

アランが言った。ユリアンは涙を目に浮かべて、大きく頷き、その場を後にした。

こうしてユリアンは、紅蓮の騎士を倒す旅に出たのであった。