「賊軍」

1. 令和の流砂

横浜居留地の黒い霧

　一八六〇年代、幕末の横浜。

　そこは、新時代の技術と、

　異国の野心が入り混じる混沌の街だった。

　二代目・宗一郎は、幕臣として長崎で海軍伝習を受け、

　異国の言葉を操る卓越した士分であった。

　しかし、その優秀さゆえに、彼は触れてはならない

「国の根幹を腐らせる密約」を目撃することになる。

　ある雨の夜、

　宗一郎は横浜の外国人居留地にある

　商館の奥深く、ある会談を盗み聞いていた。

　そこにいたのは、西園寺家の当代・西園寺（さいおんじ）　景冬（かげふゆ）。

　初代・景行の冷徹な血を色濃く継いだ若き公家である。

　景冬の前には、英国の武器商人、

　そして巨大な国際金融資本の代理人が座っていた。

「日本という国を、一つの巨大な『商品』として提供しよう」

　景冬の口から漏れたのは、

　維新の理想など微塵も感じさせない、

　冷酷な商談だった。

「我ら西園寺が新政府の舵を握る。

　その見返りに、日本の主要な港、炭鉱、

　そして鉄道の敷設権を貴殿らに譲渡する。

　日本が借金を返せぬ時は、国土そのものを直接の抵当とする。

　民は永遠に、貴殿らのために働く小作人と化すだろう……」

　宗一郎は激しい眩暈（めまい）を覚えた。

　倒幕、維新、文明開化。

　それら全ての美談の裏で、

　西園寺家は「日本を海外の植民地に差し出す」ことで、

　自分たち一族だけの永久的な支配権を買い取ろうとしていたのだ＿＿。