スターライトパレード4巻～Only～

第4話「教会と告白」

ある程度、撮影が進んだころ。

怜央さんが、お肉と野菜が盛られたお皿を持ってきてくれた。

「待たせてごめんね。お腹空いたでしょ？」

「ありがとうございます」

丁寧に受け取ったお皿には、香ばしく焼かれたお肉と、こんがりしたピーマンやナス、色とりどりの野菜たち。

……初めて食べた、バーベキュー。

お肉は驚くほどジューシーで、外はカリッと香ばしいのに中はやわらかくて。

野菜も甘くて、焼いただけでこんなに美味しくなるんだ……と、ちょっと感動してしまう。

煙の匂い、風の音、じゅうじゅうと焼ける音。

全部が目の前の“ごはん”を特別なものにしてくれる気がして……

なんだか、外で食べるって……いいかも。

「美味しい……」

思わずこぼれた一言に、近くで聞いていた怜央さんが「でしょ？」と笑ってくれた。

「あっつぅ～～～！！」

BBQの熱気もひと段落したころ、誰ともなく声を上げた。

「近くに川あんだろ？行こうぜ！」

「川！？マジで！？」

まるで子どもみたいなテンションで真央君が走り出し、それに釣られて遊里君と蓮君も、笑いながらあとを追いかけていく。

「……おい、あぶねーから気をつけろよ！！」

「セナ君もおいでよーー！」

真央君に呼ばれて、セナ君もふっと立ち上がる。

「おい、オレ行ったらマジでびしょ濡れにするからな」

「むしろそれが見たい～～！」

そんなやりとりをしながら、彼らは木々の間の小道を抜けて、川辺へと消えていった。

私はひとり、木陰のベンチに座って、その様子を眺めていた。

楽しそうな笑い声が、風に乗って届いてくる。

どうやら、本当に靴を脱いで川に入ってるらしい。

「……うわ冷てぇ！！」

「ちょ、ちょっと！かけないでってば！！」

「セナ君！それは反則！！」

水が跳ねる音、はしゃぐ声。

まるで、小学生の夏休みみたいな光景。

でも、どこか懐かしくて……

羨ましいくらい、キラキラしていた。

「っつめぇ～～～！！」

「でもめっちゃ気持ちよかった～～！」

川遊びを終えたセナ君たちが、笑い声とともに戻ってきた。

真央君は髪までぐっしょり、遊里君は足元をごしごしタオルで拭いている。

蓮君はちょっと照れた顔で、Tシャツのすそを絞っていた。

そして……

「……って、セナ君それ、ヤバない？」

「え？」

真央君の目が一瞬まんまるになって、ぷるぷる震える。

「なんか……なんか……」

「色気えっぐい！！！！」

「え、ちょ、遊里！！声でかっ……」

振り返った蓮君も、絶句。

「うわ……マジやん。白T……透け……って……うわあぁ」

「オレなんだから、そんなん当たり前だろ？」

水で濡れたセナ君のTシャツは、肌にぴったり張りついていて。

インナーの透けた向こうに、くっきりと浮かぶ輪郭。

濡れた髪から滴る水が、首筋を伝って鎖骨へと流れていく。

……確かに、これは……すごい。

「は～～いNG出ました～！もう一回川行きまーす」

声のした方を見ると、椿さんがスマホを構えてニヤニヤしていた。

その横で、信君もカメラをチェックしながら頷いている。

「セナ、お前今の絶対使うからな。予告で釣れるわ」

「撮れ高、高過ぎんだろ」

「どこぞの美ボディ俳優かよ……」

「これサムネ決定やな……」

「こっちはピュアに水遊びしてただけだっつーの！！」

顔を真っ赤にして暴れるセナ君は、いつもよりずっと“年相応”に見えて……

でも私は、目のやり場に困って、そっと後ろを向いた。

……なんか、ずるい。

この空気が、どこか浮ついてるのは。

きっと、気のせいじゃないと思う。

懲りずにまた川へ遊びに行っているセナ君たちを眺めていると、怜央さんがやってきた。

「お腹いっぱいになった？」

「はい！お肉もお野菜も美味しくて！食べ過ぎちゃいました！」

「なら、良かった。あいつら遊びモードに入ったら、まだしばらく戻らないから……少し歩かない？」

気がつけば、椿さんや信さんまでもがずぶ濡れになって、みんなとても楽しそうだった。

「お願いします」

怜央さんに続いて、敷地内をゆっくりと歩く。

軽井沢という立地もあるのだろうけど……

川のせせらぎ、木々のざわめき、ひんやりとした空気。

まだ残暑が厳しい季節のはずなのに、不思議と涼しかった。

しばらく歩いていると、木々の合間から三角屋根の建物が見えてきた。

「……あれは？」

「軽井沢高原教会。知ってる？」

テレビで見た記憶が、ふっとよみがえる。

たしか、芸能人の結婚式も挙げられたことのある有名な場所。

木造のシンプルな外観は、華やかというより、あたたかくて、静かで。

まるで、森の中にそっと隠れるように佇んでいた。

「へぇ……こんな場所、あるんですね」

「俺、たまに来るんだ。ロケとかじゃなくて、プライベートで」

「えっ、怜央さんが？」

ちょっと意外だった。

怜央さんは、もっと都会的で洗練された場所が似合うと思っていたから。

「……静かだし、落ち着く。誰にも見られずに物思いにふけるには、こういうとこがちょうどいい」

そう言って微笑んだ顔は、いつもより少しだけ“素顔”に近い気がした。

教会の前に立つと、木の香りとキャンドルの甘い香りがふわりと混ざって漂ってくる。

「……ここ、結婚式とかで使う場所なんですよね？」

「そう。でも今は何もやってない。見ていくだけなら問題ないよ」

「ありがとうございます」

歩いてきただけなのに、胸がいっぱいになる。

この場所に立つだけで、なにか大切なことを考えたくなる……

そんな、不思議な場所だった。

「そういえば、次のシングルのコンペの案内が来ました。怜央さん主演のドラマ主題歌だって」

「ああ、うん。ありがたいよね。主題歌も任せてもらえるって」

怜央さん主演のドラマの主題歌、確か……

“永遠の約束”を信じたくなるような、ストレートな愛の歌。

恋愛と人生の岐路を描く構成で、主題歌にも希望・不安・祈り・決意……

いくつもの感情の重なりが求められる。

とても、印象に残っていた。

「ラブストーリーなんですよね。主演、怜央さんで……」

「うん。俺」

怜央さんは、まっすぐ私の方を見つめていた。

「俺の役……初恋の人をずっと忘れられなくて。やっと再会して、気持ちを伝えるっていう役でさ」

「……」

「それ、めっちゃ役作りしやすかった。だって……」

一瞬、言葉を切る。

風が、ふわりと吹いて。

鐘が、カランと小さく揺れた。

「……俺、奏ちゃんのことが好きだから」

……今の、ドラマのセリフ？

空気が、凍りついたように感じた。

「ラブストーリーも何度も演じてきたし、ラブソングも何度も歌ってきたけど……」

怜央さんの視線は、ひたすらにまっすぐだった。

「俺は……次の曲は、君のことだけを想って歌うよ」

ゆっくりとした口調。

でも、そこに冗談や気安さのようなものは一切なくて……

教会の奥にあるステンドグラスを一度だけ見て、もう一度、私の目をじっと見つめてくる。

冗談じゃない。演技でもない。

そう思わせるだけの“重み”が、言葉に宿っていた。

ゆっくりとした口調。

でも、そこに冗談や気安さのようなものは一切なくて……

教会の奥にあるステンドグラスを一度だけ見て、もう一度、私の目をじっと見つめてくる。

冗談じゃない。演技でもない。

そう思わせるだけの“重み”が、言葉に宿っていた。

「それって……」

「恋愛感情だよ、ちゃんと」

胸の奥が、ズキンと痛む。

さっきまでの穏やかな空気が、現実の温度を取り戻していく。

「……あの……」

初めて受ける、真正面からの“告白”。

言葉がうまく出てこなかった。

「返事、今すぐじゃなくていいから」

私の視線が揺れたのを見て、怜央さんは静かに笑った。

「それでも、言いたかった。奏ちゃんに、ちゃんと伝えたかった」

静かな森の中。

風が葉を揺らす音だけが、かすかに響いていた。

教会のステンドグラスに差し込んだ光が、ふたりの間を淡く照らしていた。

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