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親友　３

気がつけば半月。更新遅れてすみません。

　あれは、御加賀見が俺の家の周囲の土地を買収し始めた頃だったか。

　いつものように顔をみせた近衛は、どこか難しい顔をしていた。

　なにか気にかかることがある、というような態（てい）だった。

　いつもにこにこと笑みを浮かべている近衛にしては珍しい。

　なにかあったのか、と問う俺に、近衛は少し小首を傾げて言った。

「うーん、…………ないしょ？」

　なんだそりゃ。

　呆れる俺に、近衛はますます首を傾げてみせた。

「というか、なんというか、ボクだけの問題でもなくて……、うーん、んー？　いや、まあいいじゃないか。あ、そんなことよりボクこの前初めて辰巳の弟を見たよ。あんまり似てないね？」

　あいかわらず肝心なことは口にしない上、いきなり話題が飛ぶ奴だ。

「そうか？」

　というか初めて見たのか。

　俺とは約束もなしに、こんなに頻繁に顔を合わすのに。

「うん、外見はまったく。内面も違うよね、きっと」

「なんでそう思う？」

「うーん？　なんとなく？　辰巳の弟のことは見かけただけで実際に知ってるわけじゃないし。でもボク人を見る目はけっこうあると思うんだよね」

　そう言うと、近衛はにやっと笑ってみせた。

「そうか？」

「そうだよ。だから、ボクは辰巳と親友になったんじゃないか」

　だからいつ親友になったのか。

　そんな俺の心のツッコミはスルーで近衛は続けた。

「その場限りの友達なんていらないんだよね。せっかくつくるなら一生モノがいいよね、やっぱり。たとえ、しばらく顔をあわせることがなかったとしても、久しぶりに会ったらなにごともなかったように普通に話が出来る、そんな関係がいい。辰巳となら、そんな関係が築けると思うんだ」

「……そうか？」

「そうだよ？　ボクは人を見る目はあるつもりだからね」

　そう言って笑う近衛に、俺は軽く溜め息をついた。

　勝手に決められて、勝手になられた親友。

　親友と言いながら、己のことは何も話さない近衛。

　親友と言いながら、俺のこともあまり尋ねることもしない近衛。

　……だけど、悪い気分じゃない。

　一生モノだと言うのなら、それこそ時間はたくさんあるのだろうし。

　今はまだ、このままでいいか。

　そう、その時は思った。

　ふと腕時計を見た近衛は声をあげた。

「あ、もう帰らなきゃだな。じゃあ辰巳、今日はこれで。またね」

「ああ」

　そう言ってその日、笑顔で手を振る近衛と別れた。

　それから、近衛が俺に前に姿を見せることはなかった。

たつみん回想回終了です。