漆黒のハイヒール
康一の母方の歴史です。
1945年、7月下旬。
真夏の湿り気を孕んだ風が、和歌山県・熊野本宮大社の奥深くに鎮座する栗栖の本邸を揺らしていた。
蝉時雨が降り注ぐ中、奥座敷には二人の人物が対峙していた。
一人は、栗栖家現当主、栗栖 志乃。
もう一人は、皇室の命を帯びて極秘裏に派遣された老勅使、近衛であった。
「志乃殿。……もはや、猶予はありませぬ」
近衛は沈痛な面持ちで、一枚の書状を差し出した。そこには、敗戦を見越した上での、日本の「再興」に向けた極秘プロジェクトの全貌が記されていた。
志乃は、凛とした背筋を伸ばしたまま、静かに書状に目を落とした。
「日本が、焼土になると仰るのですか」
「……このままでは、そうなります。敵軍は本土に迫り、この国の財も、技術も、そして誇りさえもが、占領軍の手によって解体されるでしょう。だからこそ、陛下は仰せなのです。1400年の歴史を持ち、かつてペルシャから『知恵』を運んできたクリスデングッドの末裔……栗栖家こそが、この国の最後の希望であると」
志乃はふっと、わずかに口角を上げた。その瞳には、悲しみよりも、これから始まる巨大な変革を見据える強い光が宿っていた。
「私たちに、国を捨てて逃げろと？」
「滅相もない。逆でございます。日本という器が壊れる前に、その中身……すなわち再起のための『種子』を、中立国スイスへと運び出していただきたいのです。あなたがたが熊野の地に隠し持ってきた黄金、そして世界を読み解く『数理の知恵』。それをジュネーブに持ち込み、来るべき新時代の『盾』となっていただけませんか」
志乃は立ち上がり、縁側へ向かった。そこからは、熊野の深い山々が見渡せた。
「近衛様。私たちは600年、この山で座礁してからというもの、この地を守り、この地の者に『一本下駄の天狗』と恐れられながらも、心の拠り所として生きてまいりました。今さらこの山を下り、海の向こうへ渡るなど……」
「志乃殿、思い出していただきたい。あなたがたの先祖がこの地に辿り着いた時、履いていたのは草鞋ではなく、高い踵の靴だったはずだ」
志乃の肩が微かに揺れた。
近衛は言葉を継ぐ。
「あなたがたは、元より風。一箇所に留まるべき存在ではない。世界を歩き、富を循環させ、人々を導く……それがクリスデングッドの宿命。今、この日本を救えるのは、非国民と呼ばれてもなお、海を渡る勇気を持つ貴女だけなのです」
長い沈黙が流れた。蝉の声だけが、世界の終わりを告げるように響いている。
やがて、志乃は静かに振り返った。
「……承知いたしました。ただし、条件がございます」
「何なりと」
「私が連れて行くのは、一族の者と、命を懸けて技術を守る職人たちだけです。そして、私たちがジュネーブで成すことは、一切、公にはなさいませんよう。私たちは『見えない盾』となります。日本が再び自らの力で立ち上がるその日まで、私たちは世界の影に潜み、富を積み上げましょう」
「感謝いたします、志乃殿」
近衛が深く頭を下げた。
その夜。志乃は身の回りの品を整理し、最後にひとつの頑丈な木箱を開けた。
中に入っていたのは、現代の日本にはおよそ不釣り合いな、漆黒の革で作られたハイヒールであった。それはペルシャから伝わった意匠を継承し、歴代の女性当主だけが履くことを許された、歩みの象徴。
志乃は、履き慣れた足袋を脱ぎ捨て、そのハイヒールに足を通した。
コン、と板間に高い音が響く。
「お母様、その靴……」
背後から声をかけたのは、まだ幼い娘、美月であった。
「美月、よく見ておきなさい。この音は、私たちが未来へ踏み出す音だよ」
「私たちは、どこへ行くの？」
「自由の国。そして、孤独な戦いの場へ。……美月、これから私たちは『非国民』と呼ばれるかもしれない。日本を見捨てた裏切り者だと罵られるかもしれない。けれど、覚えおきなさい。本当の贅沢とは、誰にも知られずに、誰かの未来を守ること。本当の誇りとは、泥にまみれてもなお、その心に黄金の志を失わないことだよ」
志乃は美月の小さな手を握り、窓の外の闇を見つめた。
「失敗は許されない。けれど、もし失敗しても、それは新しい文明への発明だと思いなさい。私たちは1兆円、いや、それを超える富を築き、いつかこの日本が、そして世界が道を誤った時、それを正す『重し』になるのです」
翌未明。
熊野の山中から、数台のトラックが密かに出発した。
積まれていたのは、表向きは軍の重要物資。だがその実態は、栗栖家が数百年かけて蓄積してきた金塊と、世界中の経済を読み解くための極秘文書であった。
港に待機していたのは、潜水艦。
志乃はタラップを登る直前、一度だけ振り返り、熊野の山に深く一礼した。
その足元、漆黒のハイヒールは、夜露に濡れながらも気高く光っていた。
「行きましょう。日本を救うために、日本を捨てるのです」
1945年、夏。
後に世界を影から操ることになる、巨大財閥「栗栖」の、これが孤独で壮大な第一歩であった。
