再会
秋晴れの週末、すばるは文化祭の喧騒の中を歩いていた。生徒たちの活気あふれる声と、教室から聞こえる笑い声が、教師としての彼の日常に溶け込んでいる。毎年変わらない光景。しかし、この日、すばるは予想もしなかった再会を果たすことになる。
「如月さん？」
ふと、見覚えのある姿が目に入った。数年ぶりに見る懐かしい顔。それが誰かを認識するのに、すばるは一瞬の間を要した。
「久しぶりだね。」
すばるが声をかけると、振り向いた女性――あゆみの目が驚きに見開かれる。
「星宮先生……！」
彼女の表情には驚きと、どこか懐かしさが混ざっていた。
「ここで会うなんて偶然だね。」
「先生、まだこの学校にいらしたんですね。」
「うん、ずっとここで教えてるよ。」
その何気ない会話の中で、すばるの脳裏にある記憶がよみがえってきた。
――あの教室での出来事。
学園祭の実行委員長として奔走していたあゆみ。真面目で、頑張り屋で、いつも周囲の期待に応えようとする姿勢が印象的だった。だが、すべてを完璧にこなそうとする彼女は、当日、予想外のトラブルに直面し、沈んでいた。
「どうして私がリーダーなんかやっちゃったんだろう…。みんなの期待に応えられなかった。もっとできたはずなのに…。」
教室の片隅で落ち込む彼女を見つけたとき、すばるは少し困ったように声をかけた。
「あれ？下校時刻過ぎてるよ。暗くなってるし、おうちの人も待ってるだろ？待ちすぎてミイラになっちゃうかもしれないよ？」
軽い冗談だったが、あゆみは一瞬驚いた後、小さく笑った。その笑顔を見て、すばるは少し安心した。
「そんなに落ち込まなくても良いんじゃないかな？ 行動を起こさなければ失敗は起きない。逆に言えば、行動を起こすことができたっていうこと自体が、如月さんの頑張りだよ。」
彼女は目を丸くしていた。
「行動できたってだけですごいことだよ。何もせずに後悔するより、何かを試してみる方がよっぽど価値があると思う。」
その言葉に、あゆみはゆっくりと頷いた。
――教師として、生徒の背中を押せた瞬間だった。
そして今、数年ぶりに再会したあゆみは、あの頃と変わらない笑顔を見せていた。
「先生がいらっしゃるって知ってたら、もっと早く遊びに来ればよかったです。」
「うちのクラスが体育館で演劇をやるんだ。良かったら見ていってくれないか？」
「もちろんです！」
あゆみの返事を聞きながら、すばるは胸の奥にわずかな安堵を覚えた。彼女はあの頃と同じように、明るく、そして強く生きている。
教師としての自分が、少しでも彼女の人生に影響を与えられたのなら、それは誇るべきことなのかもしれない。
だが、彼はまだ気づいていなかった。この再会が、彼自身の人生を大きく変えていくことになることに――。
