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消えた朝

　朝、沙月はいつものように仕事へ向かった。しかし、その日の夜、彼女は帰ってくることはなかった。

　すばるは家の中を静かに見渡した。違和感はあったが、驚きはなかった。

（またか……）

　心の中でそう呟く。父と母の離婚、母に勘当されたとき——大切な人が、自分から離れていくことは、彼にとってすでに慣れ親しんだ感覚だった。

　だから、沙月がいなくなったことに対して、悲しみよりも先に「やはり」という感覚が訪れる。冷静でいられる自分に嫌悪を覚えながらも、どうするべきか考え始める。

　莉桜はまだ乳児で、何も気づいていない。

　蓮は違った。

　彼は明らかに沙月がいないことに気づいていた。

「ママ、いないね。」

　その言葉には、混乱も悲しみもなかった。

　ただ事実を述べただけ。

　その無邪気な言葉に、すばるの心臓が強く締めつけられる。

（……ぼくが、沙月を追い出したのか？）

　家事も育児もすべて自分がやっていた。

　沙月は次第に何もしなくなり、気づけばこの家に居場所を失っていた。

　それを、すばるが作り出してしまったのではないか。

　彼は、蓮と莉桜を見つめながら、静かに息を呑んだ。

（ぼくが……沙月を、いなくてもいい存在にしてしまったのか？）

　それが恐ろしくて仕方なかった。