歪む絆
穏やかに見える日常の中でも、すばるの心には徐々に影が差し始めていた。
ある日の午後、リビングで蓮と莉桜が遊んでいる時だった。蓮が手に持っていたミニカーを振り回しながら、じゃれ合うようにすばるの方へ駆け寄ってきた。
「パパ、見てこれ！」
蓮ははしゃぎながら手を上げ、ミニカーを投げる仕草を見せた。その瞬間、すばるは反射的に手を伸ばし、飛んできたミニカーを受け止めた。
「蓮、危ないから投げたらダメだっていつも言ってるでしょ！」
気づけば、すばるの手がミニカーを握りしめ、次の瞬間にはそれを全力で投げ返していた。
「っ！」
鈍い音と共に、ミニカーは蓮の額に命中した。蓮は一瞬動きを止めた後、顔を真っ赤にして大声で泣き始めた。
「痛いよ！パパ！」
泣き叫ぶ蓮を前に、すばるは息を呑んだ。額には大きな痣ができ、赤紫色に腫れ上がっている。
「だから言っただろ！人にものを投げると相手がケガするんだよ！」
すばるの声は感情的で、厳しさがにじみ出ていた。その場の空気が一気に張り詰め、蓮の泣き声だけが響く。
莉桜もその様子に驚いたのか、小さな声で泣き出した。
蓮に冷湿布を当てながら、すばるは自分の行動を思い返していた。何故あの瞬間、力任せに投げ返してしまったのか。その理由が自分でも分からず、ただ胸が苦しかった。
（ぼくは…何をしているんだ？）
すばるの脳裏に浮かぶのは、自分が幼い頃に受けた父親からの暴力だった。怒鳴られ、叩かれ、怯え続けた記憶がフラッシュバックのように蘇る。
（ぼくもあの人と同じになってしまったのか…？）
その考えが頭を締め付けるようで、すばるは膝を抱え込んだ。
その夜、沙月は蓮を寝かしつけた後、リビングに戻り、ソファに座り込んでいるすばるを見た。彼は両手で顔を覆い、どこか怯えた様子を見せていた。
「…すばる、大丈夫？」
沙月が静かに声をかけると、すばるはゆっくりと顔を上げた。その目は深い闇を抱えているようで、沙月は思わず一歩引いてしまった。
「ぼく…最悪だよ。蓮にあんなことをして…。ぼく、父さんみたいになってる…。」
すばるの呟きに、沙月は何も返せなかった。ただ、その怯えるような目と震える声が、彼の内面の苦悩を物語っていた。
（こんなすばる、初めて見た…。）
沙月の胸に、どこか得体の知れない恐怖が芽生え始めていた。その恐怖が何なのか、彼女自身もまだ分かっていなかったが、家族の中に何かが壊れ始めていることだけは感じていた。
