崩れる世界で
大学1年が終わる頃、すばるは前期の成績表を見つめていた。「優」という文字が並ぶその紙は、彼の努力の結晶だった。教師になるという目標に向かい、地道に積み重ねてきた日々の成果。それは彼にとっての誇りであり、未来への道しるべだった。
しかし、すばるの指先はその紙を握りながらわずかに震えていた。後期に入ってからの生活が、その成果を裏切っているように思えたからだ。沙月と過ごす時間が増えるにつれ、講義をさぼることが日常になり、提出期限に追われる課題。ふとした時に頭をよぎるのは、前期の自分との乖離だった。
その日、午後の講義を終えると、すばるはその足で沙月の部屋を訪れた。講義をサボるのはこれで何度目だろう――そんな思いが一瞬浮かんだが、すぐに消えた。沙月と過ごす時間の方が何倍も心地よく感じられるからだ。
沙月の部屋に入ると、午後の日差しがカーテン越しに柔らかく差し込んでいた。沙月はいつものようにソファに腰掛け、すばるを迎え入れるように手を広げた。
「おかえり、すばるくん。」
「ただいま。」
二人の短い言葉のやり取りで、その空間は完全に「ふたりだけの世界」となった。沙月はすばるの隣に座り、彼の胸に顔を埋める。
「ねぇ、ずっと私のそばにいてくれるよね？」
沙月の問いに、すばるは一瞬だけ戸惑った。それは、彼女が抱える不安を感じ取ったからかもしれない。すばるは彼女の髪にそっと手を触れながら答えた。
「もちろんだよ。沙月を置いてどこかに行くなんて、考えられない。」
そう言いながらも、その言葉がどれほど自分の本心なのか、すばるには分からなかった。沙月を不安にさせたくない――その一心で紡がれた言葉が、自分自身に言い聞かせているように響いた。
沙月は安心したように微笑み、その笑顔の儚さがすばるの胸を締め付けた。
後期の間、二人で過ごす時間は特別で幸福に満ちていた。彼女の柔らかな笑顔や、手を繋いだ時の温もりが、すばるの心を満たしていた。だが、その幸福感の裏に隠された不安は、次第に二人を追い詰めていった。お互いに「この関係がいつか崩れるのでは」と無意識に感じ、その不安を埋めるように何度も身体を重ねる。
「すばるくん、こうしていると、世界に私たちだけみたいだよね。」
沙月が囁くように言うと、すばるはただ黙って頷いた。その一言一言が甘美で、同時にどこか危うさを孕んでいた。
講義をさぼる日が続き、成績のことも、教師になるという目標のことも、次第にすばるの中で遠のいていった。心のどこかで警鐘が鳴っていることは分かっていたが、沙月と過ごす時間の快楽にその音をかき消されていた。
数日後、後期の成績表が届いた。前期の成績表と見比べると、その差は歴然だった。中途半端な評価が並ぶ紙を見つめながら、すばるは無意識に拳を握りしめていた。教師になるという目標が、何か遠い存在に感じられていた。
「どうだった？」
隣にいた沙月が、彼の成績表を覗き込む。
「……全然だめだよ。」
すばるが小さく呟くと、沙月は笑顔で言った。
「そんなの気にしなくていいよ。成績なんて関係ないよ。私がいるじゃない。」
その言葉に、すばるは小さく笑みを返したが、その瞳には消えない影があった。沙月の言葉が甘美であればあるほど、すばるの胸の奥では罪悪感が膨らんでいく。
その日の午後、沙月はすばるを誘い、キャンパスを歩いた。二人きりで過ごす時間が、彼にとって日常になっていた。だが、ふと遠くに見えた遥香とゆうきの姿が、胸に棘を刺すような痛みを与えた。
彼らは笑い合いながら、学食へと向かっている。かつては自分もその輪の中にいたことを思い出し、すばるは目を逸らした。
「どうしたの？」
沙月が心配そうに問いかけるが、すばるは首を横に振るだけだった。
「なんでもないよ。」
そう言いながらも、すばるは心のどこかで、自分が選んだ道の先にある不安を感じていた。
その夜、沙月の部屋に戻ったすばるは、思わず口を開いた。
「ねぇ、沙月……僕たち、このままでいいのかな。」
沙月はそんな彼の顔を覗き込み、優しく微笑む。
「どうしてそんなこと言うの？私たち、すごく幸せじゃない。」
「でも……」
すばるが言葉を続けようとすると、沙月は彼の手を取り、そっと唇を重ねた。
「難しいことは考えなくていいよ。今を大事にしようよ。」
その言葉に、すばるは再び何も言えなくなった。そして、沙月の笑顔に囚われるように、彼女を強く抱きしめた。
甘美な関係と罪悪感の狭間で揺れるすばる。その胸に鳴り響く警鐘は、沙月の微笑みによって再びかき消されていった。
