奴隷は勇者となり、魔王に大いなる貢献をもたらすのだ

第三章

34.0 『ラスボス』

「タロットちゃ…………！！　いやあぁぁぁぁああ…………ッッッ！！」

　ナーコは全力のマナを扉に向けて、憎しみを込めて左手を突き出す。

　が、すぐにその手を下ろし、広間を包んでいた暴風も火柱も収まることとなった。

　ここまで余裕の表情を崩さなかったベリトも、吃驚の声を漏らす。

「おィおィおィおィ……どォなってんだァ……相手はフルカスだろォ……」

　そして見知った声が聞こえてきた。

「はぁ？　どーもこーもねーッスよ、見てわかんねーんスか？」

　その声が聞こえると、ナーコがその場に崩れ落ち、顔を両手で覆って涙をこぼす。

「ダロッドぢゃん゛……」

　驚愕の表情を浮かべたベリトが頭上を見上げて言う。

「いや違ェだろォ……こォなッてんのはお前の筈だっつッてんだよォ……」

　すぐにベリトの頭上を見上げると、そこから白髪の老剣士がボトッと落下した。

　そしてそれは「キケンダ……」と言葉を残して、ピクリとも動かなくなった。

　扉から傷だらけのタロットが、石剣を持って入ってきた。

　白のセーターには血がこびり付き、自慢のサイドテールが解けてウェーブがかった金髪が広がっている。

「タロットッッ……！！！」

「タロットさん！！」

「ダロッドぢゃん……うぁぁああぁん……」

　ベリトは玉座から立ち上がり、身を屈めて臨戦態勢を取る。

　両側のメイドも伏せた目を上げて、ベリトを庇うように両手を広げた。

　そしてベリトは問う。

「お前ェ……フルカスに魔術無しで勝ったのかァ……？」

「あ？　だったらなんだっつーんスか？」

　それを聞いたベリトが汗を垂らした。

「バケモンかよォ……」

　タロットはそのままキョロキョロと周囲を見回した。

　右側にニール、左側には俺とナーコ。

　そして玉座にはタロットを睨みつけるベリト。

　すぐにナーコの脚の擦り傷に目が留まり、タロットが呟く。

「怪我……？」

「だ、大丈夫だよタロットちゃん……！！　そ、それよりタロットちゃんのが怪我……！　でも無事でよかっ……よがっだ……よがっだよ゛ぉぉ……」

　タロットは何も言わず、泣きべそをかくナーコの前でしゃがむと、鞄から水袋を取り出し、擦り傷を洗い流した。

　それを見たニールがすぐに飛んできた。

「す、すみません……ぼ、僕がすぐ治します……！」

　ニールはタロットの横に座ると、手のひらから緑の光を放ち、ナーコの足に向けて翳そうとするが。

　タロットはそれを見て、ニールの手をギュッと握った。

「い、いやタロットさん……今はそんな場合では……」

　ニールは少し照れながら困惑していると、次の瞬間。

　『パキッ』っと小枝が折れるような音がした。

「ギィヤ゛ァァァァ……ア゛ァ……ッッッ！！　タロットさ……ッッ！！　なんで……ッッ！！！」

　ニールの絶叫に目をやると、小指が真横にポッキリと折れている。

　その絶叫に耳も貸さず、見ることもせず、淡々と鞄から薬品を取り出している。

　俺はすぐさま叫んでニールに駆け寄った。

「タロット……！！！　お前なにしてんだよッッ！！！　おいニール……！！　だ、大丈夫か！？　治癒できそうか！？　ごめ……俺なんも出来ないけど……」

　俺にできる事がないのはわかっていた。

　ただ、この状況でニールを一人にしてしまうのは違うと思ったのだ。

「だ、大丈夫です……！　それより……タロットさんの様子が……明らかにおかしい……」

　ニールは恐怖に顔を歪ませて、タロットを注視しながら、赤黒く腫れていく小指に治癒魔術をかけていた。

「おいタロット……！　お前……本当にタロットか……？」

「タロットちゃん……？　私、大丈夫だよ……？」

　俺たちの声には一切答えず、優しく丁寧にケガの手当を続けた。

　水で洗い、消毒をして、ガーゼを当て、包帯をぐるぐると巻いていく。

　その間もベリトは臨戦態勢を崩さず、タロットをジッと睨みつけている。

「はい出来たっ」

　そう言って包帯を結び終わると、俺たちにこう言った。

「ハルタロー、ナコちゃん、アタシは二人をずっと騙してた、きっと嫌われちゃうッス」

「何言って……嫌うわけないッ……！！　何があっても……！！　私がタロットちゃんのこと嫌うわけないッッ……！！」

　それを聞くといつものニッコニコした笑顔になって言った。

「アタシは二人と一緒にいれたの、すっっっごく楽しかったッスよ」

　そう言って、ナーコの頭を手で少しだけ撫でる。

「私もだよ……？　ねぇなんで今……そんな事言うの……？」

　その言葉には答えず立ち上がり、ベリトへと振り向いた。

　ベリトは腰を屈めたまま両手を広げる。

　その掌には真っ黒のオーラが溜まっていて、今までの攻防はお遊びだったのだと痛感させられた。

「タロットちゃん……私も一緒に……」

　そう言って立ち上がろうとするナーコを手で押さえた。

　タロットは死ぬ気なのかもしれない。

　ニールの指を折ったのだって、きっと何か理由がある。

　タロットが強い事は知っている、剣を持てばその辺の人間では足元にも及ばないだろう。

　でもこの魔王はそういう次元じゃなかった。

　最大戦力と思っていたナーコの魔術さえ、いとも簡単に防いで見せた。

　いくらそんなタロットといえど、勝ち目があるとは思えない。

　きっと俺たち全員で束になったところで……。

　俺はまだそんな事を考えていた。

　でも違ったんだ。

　タロットは棒立ちのままベリトを睨んで問いかける。

「なにこの子にケガさせてんスかぁ？」

　ベリトは肩を竦め、呆れたような口調で答える。

「おィおィ、そんなの怪我でもなんでもなィだろォ」

　それを聞くや否や、タロットは右手をベリトに向けて突き出した。

　そして何かを握るように力を込める。

　すぐにベリトが呻き声をあげ、首を押さえて苦しみ出した。

　距離はある筈なのに、まるで目の前で首を締め付けられているようだ。

「……ッッ！！　ぐッッ……ぎッ……！！！」

　そしてタロットがゆっくりその手を持ち上げると、動きに合わせてベリトが宙に持ち上げられていく。

「ア゛ッッ……がっ……ぐぎッ……！！」

　タロットはそのまま玉座に向けてゆっくり歩きはじめると。

「お、お待ち下さい……これ以上は看過出来ません……！」

　そう言って、メイド二人がタロットの前に立ち塞がった。

　ナーコの魔術で身体を切り刻まれても、身じろぎ一つ起こさなかったメイド。

　その二人が怯えた表情でタロットを止めに入った。

「は？　サキュバス如きがアタシに意見ッスか？　偉くなったもんッスねぇ……あ"ぁッ！？」

「きゃぁッッ……！！」

　タロットが左手で宙を薙ぎ払うと、それに合わせてメイド二人が左に吹き飛び、勢いよく壁に突き刺さって動かなくなった。

　宙で首を締められるベリトは、今にも息が絶たれそうな声で呻いている。

「……タロト……これ"……離せっ……あがァっっっ……！！！

　太かった首がギチギチと音を立てて、潰されていくのがわかる。

　タロットはそのまま穏やかな口調で語りかける。

「お前は人間の脆さに目を向けなさすぎッス。擦り傷が治るのに何日かかると思っている？　ばい菌が入って化膿したらどうする？　綺麗な脚に跡でも残ったらどう責任取るつもりッスか？」

「わがッッ……わるがッッ……！！」

「あぁ？　なんスかぁ？　聞こえねーんスよ」

　更にツカツカ歩みよると、ベリトを宙から下ろし、無理やり玉座に座らせ、直接その首を握った。

「わ゛る゛がッッ…………わ゛るがッだっでェ…………ア゛ァッ……！」

　その謝罪を聞き、ようやく首から手を離した。

　そして咳込むベリトの髪を掴み顔を引き上げ、覗き込むようにして言う。

「ここからはアタシが引き継ぐ、お前はそこで黙って見ていろバカベリト……！」

「げェッ……ホッ……カハッ……おェェ……バケモンがァ……」

　タロットが、ベリトとメイド達を圧倒したこの状況に、俺もニールも、ナーコでさえも理解ができず、ただ見ている事しか出来なかった。

「なにが起きてるんだ……タロットが勝ったってことでいいのか……？」

「きっと違う……引き継ぐってことは……」

　俺の希望的観測にナーコが否を予想すると、タロットの傷が回復していく。

　タロットは『バカベリト』と言った。

　ベリトはタロットの前で名乗っていない、何故その名前を知っている？

　そもそもさっきのはなんだ？

　タロットが魔王たちを圧倒したあのチカラはなんだ？

　混乱する思考を必死に整理していると、タロットはこちらを向いてニッコリ笑った。

　そしてこう宣言したのだ。

「あっは～♪　ラスボス登場〜！」

　背中の開いた服を好んで着ていた理由がわかった。

　両手を開くと同時に、背中から妖艶な黒い翼が姿を現れたのだ。

　頭には小さな赤いツノが二本。

　腰から真っ黒な細い尻尾、その先はハート型に膨らんでいる。

　露出した肌には、蛇が捻れて輪になり、尾に噛みついたような紋様が浮かびあがった。

　俺たちが茫然と立ち尽くす中、タロットは自らをこう名乗った。

「改めまして、アタシはソロモン七十二柱、悪魔大公爵・アスタロトッス～！」

---

ここまで読んでくれてありがとうございます。

良ければ★評価、感想をいただけると励みになります。