11.0 『無敵体質』
「先生はかっこよすぎるッッッ！！！！」
目を覚ましたナーコが、興奮して目をキラキラさせていた。
以前、四人で打ち合わせをした部屋。
ナーコが正座をさせられていた部屋。
ニールが詰められてボロカスに泣かされていた部屋。
そこで今はタロットとナーコと三人、夕飯のスパゲッティを食べている。
ナーコはミートソースを口の周りにつけながら、あの白衣の男の事を話していた。
驚きだったのはタロットの食事マナーが美しかったことだ。
汚さず飛ばさず、丁寧にフォークでクルクルと巻きとっている。
さすがはご令嬢といったところだろう。
「先生って……ナコちゃんに教師を雇った覚えはないんスけど〜」
「え～でもでもぉ、先生してくれるって言うシェバードさんを止める権利は、タロットちゃんに無いと思うんだ～」
「あの人はそんな事言ってなかったッスよ！！ もぉ！！」
「私の先生……♡ 次はいつ来てくれるのかしら」
「人の話を聞いて欲しいッス！！」
ナーコがうっとりするように、両手を胸に置いて宙を見つめる。
タロットは不服そうに頬を膨らまして、フォークを口に運ぶ。
「いやナーコさぁ、けっこーボロクソ言われてたけどね？」
俺もタロットも、変態を見るようにナーコに視線を送っている。
「いいんですぅ〜！ あぁ、またヘタクソって罵られたい……♡」
「ヘタクソ」
「ヘタクソ」
変態の要望には、俺たちで応えてやった。
「先生にッッ！！ 言われたいのッッ！！」
「はぁー……もうどーしちゃったんスかコイツ？」
「いやわかんねーよ、俺だって初めて見るぞ、こんなナーコ」
タロットも呆れきった表情で溜息をついている。
でも俺にはなんとなくわかった。
ナーコは才能というか、なんでもそつなくこなすタイプだった。
マナが出なかった時に、ひどく落ち込んでいたのもそれだろう。
人からのアドバイスによって成長した経験が、圧倒的に少ないのだ。
「ねぇタロットちゃん！！！ それで先生は、次いつ来るのかな！？！？」
ナーコがうるうると目を輝かせて詰め寄り、タロットが鬱陶しそうにあしらっている。
「もぉ！！ こっちが聞きたいくらいッスー！！！ ズルいッスよ！！！ 絶対つぎはナコちゃんが依頼に行ってる時に来てもらうッス！！！」
心無い言葉を突きつけられていたたが、気にも留めずにウットリしている。
「ねぇ～もうさぁ～……先生もここに住んでもらえばよくない？ 四人で暮らさない？ それが一番だと私は思うんだ〜」
遠い目をして理想を口にするナーコ。
——それニールもザルガス侯爵忘れてるよね？
「でもあの人には大切な人がいるッスよ？ だからここに住むのは無理ッス」
瞬間、ナーコがフォークを落とし、表情が消えた。
「え……なにそれ……？ ホント？ タロットちゃん……それ……ホント……？？？」
「ホントッス、だからポッと出のペタンコが出る幕は無いッス」
「そ……そんな……ッッッ！！！」
——『ポッと出のペタンコ』は流石に可哀想すぎない？？ とはいえ俺にとってそれは朗報だ。あの人ってそんな人いたの？ なんでさっきタロット教えてくれないの？
ナーコは完全にあの男の虜になっていた。
ガックシと肩を落として、フォークをクルクル拙い手つきで巻き始める。
歳の差なんか関係無いというのは、こういう事を言うんだろう。
「ちょっと私……本当に立ち直れないかもしれない……」
「まぁこの変態は置いといてハルタロー、今日の夜からアタシと２人で特訓ッス！ 今日の一件で戦力バランスが思った以上に傾いちゃったッス」
おそらくナーコはコツのような物を掴んだんだろう。
確かに俺もお荷物になるのは嫌だった。
というか、そもそも俺が本当にここに必要か疑問だった。
いやそんな事よりも……。
——タロットと夜に特訓って言った！？ ２人で？？ ２人でって言った？？
「あぁ……俺もそれは助かるよ……実際そのへんの一般人よりも弱い自信があるぞ俺は」
「別にそんな強くなくていいんスけどね～、『魔王討伐』で上からゴチャゴチャ言われる可能性が出てきたんスよ～」
「そういえば『魔王討伐』するって言ってたな」
「それが目的ッス！！ 忘れないでほしいッス！！！」
忘れてたわけじゃないが現実味が無さすぎて、この生活がこのまま続くもんだと錯覚していた。
「そんでニールくんの審判が明後日に決まったッス」
「あー、そういえばニールくんもいたわねぇ」
「それも目的ッス！！ なんで２人してそんなテキトーなんスかぁ！！ もぉ！！」
そうだった、ニール奪還も目的だった。
今日のインパクトが強すぎて、今も城の牢屋にいるであろうニールを完全に忘れていた。
——すまんニール……！
「ハルタローはアタシとお庭で剣の稽古ッス、ナコちゃんも先生つけるから広場でマナの特訓ッス！ 明日からは、依頼してお風呂入ってご飯食べたらすぐ特訓ッス！」
「先生って誰！？ もしかしてシェバ……」
「父様ッス」
「……ねぇタロットちゃんどうして……？ どうしてなの……？ あれ……？ いや待って……？ タロットちゃんの父様……？ ザルガス侯爵か……」
先生を指定され、ナーコは少し肩を落としかけたが、ふと顎に手をあてなにやらブツブツと思考を始めた。
「そッスよ、アタシの父様」
「うん！！ それはそれでアリッ！！」
ナーコはビシッと親指を立てて笑顔を見せた。
「なんスかこの女？」
「いや俺に聞かれてもしらねーよ！」
——だんだんナーコの扱いが雑になってない？
「ごちそーさまでしたッ！ アタシとナコちゃんはお風呂行ってくるッス！ ハルタローはお庭の剣でも振って、ウォーミングアップしとくッスよ～！」
２人が食器を持って席を立った。
ナーコは目をキラキラさせながらタロットに話しかけている。
おそらくシェバードさんの事かザルガスさんの事を話しているのだろう。
それをタロットは呆れたようにあしらっていた。
たった数日で仲良くなったもんだ。
——ていうか、今から２人で風呂いくの？ あのデカくていい匂いのする風呂に？ また女の子２人で浸かるの？ ズルくない？
◇ ◆ ◇
庭には木人が何体か、そして量産品っぽい両刃の剣が無造作に転がっていた。
剣を持ったが予想以上の重量で、グラッと体が傾いた。
これを片手で振り回すなんて絶対にムリだろう。
両手でしっかりと握ってもバランスが崩れる。
木人を斬りつけてみたが、ほとんど傷がつかない。
『剣で斬る』というより、『剣で殴る』という表現のほうが的確だ。
これは技術で変わるのだろうか。
ふと石鹸の香りが漂った。
半乾きのウェーブがかった髪をおろした、小さな美少女が真横に立っていた。
事情聴取の日と同じ服装。
ベアトップにショートパンツ。
胸元に谷間が出来て目のやり場に困るあの服装。
「どッスかぁ？」
「あ……あぁ、似合ってると思うよ……」
ポカーンと俺を見上げている。
そしてすぐに眉を吊り上げ説教するように指をさしてきた。
「ハァッ！？ 剣の話ッスよ剣の話ッ！！ なーにを言ってんスか！？ あんたはバカッスかぁ！？」
——しまったーーーーーッッッ！！！ やばい、やばいぞこれはヤバい！！！！ 木人の前に剣を持って立ってるんだぞ！？！？ どう考えても剣の話をしてるだろーが俺ッッッ！！！
「つ……つーかさ……タロットって剣とか使えるのか？ あんまり強いとかってイメージないんだけどさ。いや口喧嘩がめっぽう強いのは知ってんだけど……」
とにかく平然を装ってそれらしい事を、それらしい口調で、それらしい表情で言って誤魔化しす事にした。
「んー、そこまで得意じゃないッスけど〜、少なくともハルタローよりは強いッスよ？」
木人の周りに転がってる剣を、ヒョイッと足で蹴り上げた。
それはクルクルと回転しながら、３メートルほど宙に浮いて落下してくる。
そして柄の部分を的確に、パシッと片手でキャッチした。
——は？？？？？
「ちょッ……ちょちょちょちょっと待ってくれ……！！ なんだよ今の……！！ いや、どうやったの今の？？？」
「なーにを驚いてんスか」
「ちがっ……そーゆーのだよ！！ なんかこう……そーゆーのを当たり前にしてることに驚いてんだよ……！！ 技術もそうだけど、そもそもこれ……これめちゃくちゃ重いぞ！！」
「あぁー！ だーいじょぶッスよー！ 別にこんなの出来ても意味ないッスー！！」
剣をおもちゃのように、片手でヒュンヒュンくるくると回しながら俺から遠ざかっていく。
そして２０メートルほど離れて振り返った。
「いや、そーゆーのを軽々やってることに驚いてんだっつーの！！」
「いいからーー！！ あたしがこれで斬りかかるッスーー！！ それを受け止めてほしいッスーー！！」
距離が離れて自然と声が大きくなる。
俯瞰してこの子を見れたが、やっぱり小さい。
剣の方が大きく見えるほどだった。
「いくッスーーー！！」
気の抜けた声と共に、タロットが少し身をかがめる所までは見えた。
直後、その足元が爆発したような土埃が舞う。
そして次の瞬間には、剣を振りかぶったタロットが俺の目の前まで来ていた。
「ちょっ……まっ……！！」
「わぁーーーッッッ……とととッッッ！！」
剣を振り抜かず、小さい体が急ブレーキをかけて正面からぶつかった。
ゴロゴロと2人で庭に転がり、タロットが俺に覆い被さるように倒れた。
「痛っタタタぁ……！！ ちょーっとぉ！！ なーんでガードしないんスかぁ！！」
両手で上体を起こしたタロットが、見下ろしながら文句を言っている。
ベアトップに隠れた胸が俺の視界を覆っている。
だが今はそんな下心まで気が回らなかった。
「いや無理だろあんなの！！ 目でも追いきれねーよ！！！」
「えーーッ……！！ あーんなに離れたのになぁ〜……」
ブツブツと小言を言いながら、タロットが立ち上がった。
「いやいやいやいや絶対無理だろ……！！ 一歩？？ あそこから一歩でここまで来たの？？」
20メートルほど離れた場所は、芝が抉れて土が飛散している。
「まぁまぁまぁ、ハルタローの実力はなんとなーーくわかったッス」
タロットは悪びれず、ニコニコと剣を突きつけてくる。
「え、俺やばい？ 戦力外通告受けるヤツ？？？」
正直めちゃくちゃ焦っていたと思う。
この実力が当たり前の世界なら、絶対についていくことが出来ないからだ。
「いやいやぁ、ハルタローにアタッカーなんか求めてないからだいじょぶッスよ〜」
「え？？ まさかホントに肉壁にするつもりじゃないよね？？？」
以前、俺の役目は肉壁だと言われた言葉が、現実味を帯びてくる。
「似たような感じッスけど〜、ハルタローは壁役になってカウンター決めてくれればいいッス」
「それを肉壁って言うんだけどね？ ていうかカウンター？？」
「そッスそッス〜、どんな相手も、攻撃直後は隙ができるッス。そこを剣でグサっとやれば勝てるんじゃないッスかぁ？」
とんでもないことを言われていた。
そもそも避けれなかった、ガードもできなかった、カウンター以前の問題だろう。
片手で剣をクルクルクルクル回しながら、当たり前のように伝えてくる。
「カウンターって……！！ ガードとか避ける練習するってことか？？」
「いやいやー、だってハルタローの防御力、めちゃくちゃ高いじゃないッスかぁ。『肉を斬らせて骨を断つ』的な？」
首を傾げて自分の頬をぷにっと押さえている。
ここまでの実力差を見せつけられると、可愛いという言葉も浮かんでこなかった。
「は？？ たぶん防御力も人並み以下だと思うんですけど。タロットさんは……その辺どう思いますか……？？」
「へ？？ むっちゃ硬いッスよ？？ 気づいてないんスかぁ？？」
確かに父親の暴力によって、痛みには強くなったかもしれない。
どこが痛くてどこが痛くないかは、なんとなく体が覚えている
でもあの速度に対応できるわけが無い。
「なぁ……やっぱやめよう……俺はたぶん無理だよタロット……いくら痛みに強くても、あの速度は一撃で致命傷だ……たぶんお荷物にしかならないよ俺は……」
諦めたように、剣を地面に刺した。
期待が大きすぎたんだ。
申し訳ないと思った。
たぶんこの子は本気で信じてくれていたんだろう。
こんな揶揄い方をするような子じゃ無い。
「ちょーっとちょっとぉ、なーにを言ってんスかぁ！！ だってハルタロー怪我したこと無いじゃないッスかぁ！ ナコちゃんの時も、傷一つついてなかったじゃないッスかぁ、服はボロッボロになってたのにぃ！！」
真横で飛び跳ねながら、俺の服をグイグイと引っ張ってくる。
少し理解が追いつかなかった。
『怪我したことない』の意味を必死に頭で咀嚼した。
今日のあの男のように、暗に何かを伝えようとしているのか考えた。
——怪我くらいしたことある……いやこっちの世界に来てから？ それなら確かに一度も怪我をしていない……タロットがあんな大怪我をしてる中……俺に外傷はなかった……森で倒れた時もそうだ……ナーコがボロボロになってるのに……俺には傷一つなくて背負って走って……え……マジ……？
「それ……本当……？？」
「あの人が太鼓判押してたから間違いないッスよ〜」
あの人というのはシェバードの事だろう。
そうであるならば信憑性がかなり高い。
無意識に俺は『あの男の言う事なら正しい』と思うようになっていた。
「それ……なんか確かめる方法あるか？？ 確認方法っつーか……」
「んーーー、じゃあ目つぶっててくださいよ〜？」
「それ怖いな……でもわかった……たぶん俺はこれに賭けるしか使い道が無さそうだ」
思いっきり目を瞑った。
これからどういうことをされるかは、なんとなくわかった。
心の底から怖かった。
でも思い当たる節もあるにはあった。
そして、とにかく自分の使い道が欲しかった。
『無し人』で、剣もろくに使えず、運動神経も無い自分の使い道。
あの優秀な幼馴染と並んで歩ける、自分の使い道が欲しかった。
「行くッスーーー！！」
さっきのように離れたんだろう。
タロットの声が遠くなった。
「お、おぉ…！」
真っ暗な視界の中、遠くから地面の爆発する音が聞こえた直後、眉間に薄い何かが触れる感触を感じた。
——紙？
「あっは〜♪ やーっぱそーじゃないッスかぁ〜♪」
嬉しそうな声を聞いて、少し目を開けた。
するとタロットが俺の顔を真っ二つにするように振り抜いていた。
「こっ……こっわぁ〜……」
刃が近すぎて焦点が合わない、寄り目になりそうだ。
眼下ではタロットがニッコニコしながら見上げている。
「すーごいすごい！ 初めての感覚ッスよ〜！」
「これって……タロットが寸止めしてるんじゃなくて……？」
俺からしたらそうとしか思えなかった。
あまりにもギリギリの、肌に触れた瞬間の寸止め。
「違うッスよ〜、思いっきり振り抜こうとしてるッス〜！ そりゃもうハルタローの顔面を、真っ二つにするつもりでやってるッスよ〜」
——マジ？？ なにそれこわい……！！ でもそれがホントなら……！！
「つぎ……目開けるからもっかいやってくんない……？？ 顔は目つぶっちゃうからほら……腕とか……」
そう言って腕を横に広げてみた。
「いいッスよ〜」
剣を少し横に振りかぶったタロットは、思いっきり俺の脇腹めがけて振り抜いてきた。
少しだけ小突かれる感触があった。
そこを見やると、服が裂けて、剣が肌に接したところで止まっていた。
「お……俺……腕って言いませんでしたぁ……？」
「いやー、こっちのほうがわかりやすいかと思って〜♪」
——それ先に言ってからやってね？？
「な……なんとなくわかった……だから一旦その剣おろして……」
「ホイッ！ おりゃッ！ やッ！ とりゃッ！ あっは〜♪ すーごいすごーい！」
調子に乗って俺の身体めがけて、あちらこちらから斬りつけてくる。
痛くない……痛くは無いがめっちゃくちゃ怖い……動けない……。
そしてタロットの身のこなしが凄すぎる。
剣を振り上げると、その遠心力に合わせて飛び上がり、くるっと回転して振り下ろし、後ろに回って背後からも切りつけている。
「タ……タロットさん……？ タロットさん怖い……怖いです……タロットさーん……？？」
次は、剣先を俺の頬にゆっくり近づけてきた。
「へー、ゆーっくりやるとへこむッス〜♪ でもこれ以上動かないッスね〜！ さっきも普通にアタシ達ぶつかったッスよね？ 細胞が壊れるギリギリが条件って感じッスかね〜？ いやーこれ面白いッスね〜♪」
「わかった……わかったから！ もうやめよう！！ 俺たぶん先端恐怖症だこれ……！ すげー怖い！！」
「いやいや楽しくなっちゃって〜！ まぁこーゆー事ッスよ、元の世界ではこんなことなかったんスかぁ？」
「無い……！！ 無いから剣おろして……！！ あったら気づくに決まってるじゃないですかぁ……！！」
——怖いんだってほんとに……！！！
「……もし口ん中にぶっ刺したらどーなるんスかね〜？ ちょっとやってみていいかなぁ」
俯きながらニタッと笑ったのが見えた。
「いいわけねーだ……ッッッ！！ぁ…………がッッッ！！！」
「あっは〜♪ 粘膜に接触して止まってるッスね〜！ いやこれめーっちゃすごいッスよ！」
ニッコニコしながら、口内に剣を突き刺し、大きな目を近づけて覗き込んできた。
——怖い……怖い……さっきまでとは雰囲気が違う……本気で俺をおもちゃみたいに……いつ壊れるか試してるみたいに……。
「ゃめ……ぁ………ゃ……ォェ……ッ！」
顔が見れない。
涙が出て涎が垂れる。
全身が震える。
奥歯と刃が擦れてガチガチと音を立てている。
声が出せない。
「あ、ごっめッ……！！ ちょーっと興奮しちゃったッス〜……！ あっは〜……」
スッと口から剣を抜いて、悪びれながら俺の頬を指でぷにっと押してきた。
『お前はこれで許すだろ』と言われている気がした。
「ハァッ……ぁ……ハァッ……ゲホッ！」
「だーいじょぶッスかぁ？」
「だ……大丈夫……！！ 大丈夫だ……！！」
『大丈夫なわけねーだろ！！』と返す余裕も無かった。
こんな事して楽しむタロットが恐ろしかった。
「つまり、ハルタローが敵の攻撃を、こうバシーッっと受け止めてカウンター！ アタシやナコちゃんがそこにドカドカーッと攻撃をするー！ みたいな？」
首を傾げて頬を指で押さえた。
肉壁という表現が的確すぎて笑えてくる。
「わかった、確かにこれなら使い道がありそうな気がする……俺はあれか、恐怖心の克服とカウンターの練習って感じか」
「あー確かに！ 恐怖心の克服ッ！！ それッスよ！！ それがハルタローが考えた答え！！ アタシ出てこなかったッスもん！！ さっきハルタローのお部屋で話したやつ！！」
——なるほどね、わかりやすいよ……死ぬほど怖いけどね？？
「ちょっとこれ……なんか弱めの敵とかで試してもいいかな……？ 森にいた山犬とか……あれの討伐依頼とかあればさ……一石二鳥じゃねーか……？」
それでもとてつもなく怖い。
あのでかい牙を素手で受け止めるって事だ。
ちびるかもしれない。
「おぉー♪ いいッスねー！ 今度エルザさんに聞いとくッスー！！」
「あぁ……ていうかさぁ……！！ お前めっちゃくちゃ強いじゃねーかよーーーッッッ！！」
大声を上げながら、ドサっとその場に尻餅をついた。
全身の服をボロボロにしながら汗だくで、自分の知られざる能力に胸を震わせる余裕もなかった。
「あはは、そしたらさぁ、ハルタローがいればもっと強くなれるね〜♪」
俺の頬をぶにっと指で押し込みながら、俺の好きな話し方でそう言った。
これだ。
これだけで全部許せてしまう。
この子は剣があれば、ネロズなんかには負けなかっただろう。
あの体格差でも圧倒できるんじゃないか、と思わせる程の身のこなしだった。
特に剣を口の中に突っ込む瞬間は、本当に全く、これっぽっちも動きが見えなかった。
「まぁせっかくの俺の使い道だからな、せいぜい役に立ててくれ！」
ふっと、タロットの視線が俺の後ろに移った。
「あ、ナコちゃーん！ 父様～！ そっちは終わったんスかぁ？」
「うん！ 終わったよー！」
振り返ると、広場に行っていた２人が並んで帰ってきていた。
透き通るような肌のザルガスさんは、声を出さずに一礼だけしていった。
——この人ほんとに吸血鬼かなんかじゃないよね？
「あれー？ ハルタぁその服どーしたの？」
ナーコが走ってくるやいなや、俺のボロッボロの服に興味を示し、ジロジロと観察してきた。
「タロットにやられたんだよ、むっちゃくちゃ強いぞコイツ」
「あ、そーだナコちゃん！ この辺の落ち葉って、まとめて空に巻き上げれるッスかぁ？ スカート捲れないくらいの強さで出来たら嬉しいッス！」
「へ？ たぶんできると思うけど……」
左手を握って下に向けると、ナーコの髪が靡き出す。
淡い光に包まれると、庭全体をつむじ風がつつみはじめた。
「おおー♪ いいッスねいいッスね～！」
庭に散乱していた落ち葉がくるくると、ナーコを中心に集まって空にブワッと浮き上がった。
「そこで全部ボワっと燃やせるッスかぁ？」
「んっ！」
ナーコの声に合わせて宙に浮いていた落ち葉が、まとめて炎に包まれ、散っていった。
「すげぇ……！」
「ナコちゃん天才ッス～！！！」
夜だった事もあり、花火が咲いたようで芸術的と言ってもいいほどだった。
タロットがナーコにぴょんぴょん抱きついて胸を押し付けている。
——いい百合なんだよなぁ～……。
「結構できるようになったでしょ！」
自信をつけたようなナーコが腕まくりをしてガッツポーズしていた。
この日、『無し人』の俺にもようやく使い道が出来たのだ。
