奴隷は勇者となり、魔王に大いなる貢献をもたらすのだ

第二章

10.0 『依存』

　自室のベッドに寝転がり、俺は天井に手を翳していた。

　ナーコの成長を間近で見せつけられ、魔術の成長を間近で見せつけられ、それでも成長しない自分に嫌気がさしていた。

　あの優秀な幼馴染のオマケとして、この世界に連れて来られたような気がしていた。

　最初にたどり着いたあの森で、もし俺が幼馴染を見捨てていたらどうなっていたんだろうか。

　もしかしたらそこが分水嶺で、俺が主人公になれていたのかもしれない。

　それでもそんな事を考えてしまう自分は、やっぱり主人公にはなれないんだろう。

　ノックの音と共に、気の抜けた声が部屋に響いた。

「ハルタロー、起きてるッスかぁ〜？」

「あ、あぁ……起きてる」

　体を起こすと、ガチャっと扉が開いてニッコニコのタロット。

「おっつかれさまでーーッスゥッッ！！」

　酒場で初めて見た時のように、大きな声で片手をあげてきた。

　そしてピョンピョンと弾むように近づいて、俺の座るベッドにダイブした。

「うっわー、このベッド超硬いッスね～！　これ安モンじゃないッスかぁ？」

「あぁ……いや……ここタロットの家なんだけど……」

　体を起こすとベッドをバンバン叩きながら、自虐のような文句を言っている。

　これは励ましてくれているんだろうな。

　でもその顔が直視できない。

　施設でも高校でも、同じような事が何度もあった。

　ナーコと２人でいる時は楽しい。

　でもそれが大人数になると、俺はいつもああなるんだ。

　ナーコが話題の中心になり、主役になり、その横で俺は愛想笑いを浮かべる。

　俺が口を開くと、少し周りの空気を止めてしまう。

　いじめられていたわけじゃない。

　なんとなく、その場の『異物』になってしまう事が多かった。

　『ハルタはいい奴だけど空気読めねーよな』

　周りからはそんな事を言われて、俺はまた愛想笑いをする。

「あっは～♪　それより悪かったッスね～！　お荷物燃やされちゃって～！」

　タロットは起き上がって俺の真横に座り、悪びれながらそう言った。

　ほのかに漂う甘い匂いに理性が抑えきれなくなりそうだ。

「いやぁ……い……いいんだよ！　あれはこの世界にはいらないモンだぜ？　別に気にするわけねーだろって！」

　精一杯わかっているフリをした。

　情けない姿を、気遣いなこの子に見せたくなかったんだ。

　ただただカッコつけていたかった。

　「ふぅーーーん」と俺に顔を近づけ、ジロジロと覗き込んでくる。

　考えや下心を見透かしてきそうな、この大きな目にたじろいでしまう。

　表情が取り繕えなくなってしまう。

「な……なんだよ……」

「わかんなかったら『わかんない』って言っていんスよ？」

　無理だ、俺はそんなに堂々と生きられない。

「いやー、まぁあれだよ。あの時は確かによくわかんなかったけどさ、冷静になってみたら、そりゃそーだよなっていうかさ……」

「わかりづらかったぁ？」

「俺は……まぁそうだな、でもナーコはわかってたみたいだし」

「でもナコちゃんがわかったのはさぁ、ハルタローが居たからなんスよきっと。ほら、横でワーワー言ってる人がいると冷静になれる～、みたいな？」

　ニコニコとこちらを見て、首を傾げる素振りをしてくる。

　一つのベッドに、２人で座りながら、たまに肩がぶつかりながら。

「そういうのもまぁ、あるのかもな……」

「それに『焦らなくていいからダラダラ話そ～』って、あの人も言ってたんスよ～？　ハルタローは焦って感情的に話してたッスけどね～♪」

　歯を見せながら笑い、人差し指で俺の頬をぐりぐりと押し込んでくる。

　そういえば言っていた気がする、というか何度も言われた気がする。

「それはちょっと反省してる。なんかさ、急に頭回らなくなるんだよな俺」

「あはは、でもさぁ、多分アタシの為に怒ってくれたんだろーなぁって、アタシも反省したんだよ～？　だからおあいこだね～♪」

　独特の語尾がなくなる時のタロットに惹かれてしまう。

　どうしようもなく可愛いと思ってしまう。

　この言葉をもらえる自分が、タロットの特別だと勘違いしてしまう。　

　俺のおでこをペシペシ叩きながら、ニコニコするタロット。

　みんなに聞かせる大きい声ではなく、俺に聞かせる小さい声で話すタロット。

　そうやって話すタロットを見ていると、どうしても気になる事が出来てしまった。

　俺の曖昧な下心に気づかれるかもしれない。

　でも、どうしても聞きたくなってしまった。

「あの……そのシェバードさんってさ……タロットにとって……その、どういう人なんだ……？」

　その言葉にキョトンと俺を眺めて、少しの間ができた。

　このほんの少しの間が、ものすごく長く感じた。

　これをきっかけに距離を置かれるかもしれない、という恐怖心を煽ってくる。

　するとタロットは、少しだけ俺に微笑むとこう言った。

「アタシも最初はあの人にブチ切れた事あるんスよ？」

「え？？　マジで？？？」

「えへへ～、びっくりしたぁ？」

「いやびっくりなんてもんじゃねーよ……！　想像もつかないってのが正直な感想だ……」

　今日１番驚いた。

　宗教的と言ってもいいレベルで、盲信しているように見えていたからだ。

「昔のアタシ、ひどかったッスからね～！　まーそこからアタシは変われたんスよ！　相手に答えを選ばせるようになったってゆーか？　気づかせようって思えるようになったってゆーか？」

　首を傾げながら自分の頬を、ぷにっと押している。

　これはたぶんタロットの癖なんだろう。

「前のタロット……どんななんだよ？」

「いやいやいや、もうやーばいッスよ！　なんか聞かれたらすぐに『理由はこう！　答えはこう！　だからお前はこうしろー！』　って決めつけてたッスもん！」

　目の前の椅子に指示を出す素振りで、ビシッビシッと指をつきつけている。

「そっちのがいいって人もいるけどな、自分で考えるのが苦手な人もいるんだよ」

　俺の事だ。

「よーするに、相手に答えを選ばせることも大事って気付いたんスよ～♪」

　そのまま俺の太ももをペシッと叩いて立ち上がった。

「アタシはそろそろ行くッス〜、今日は楽しかったよーありがと～♪」

「あぁ、俺も元気出たよ、気使わせた」

「なら良かったッス～！　まぁ依頼は選ばせないッスけどね～♪」

　そのまま便槽汲み取りの依頼書を、机に置いてニヤついている。

「いや、それこそ選ばせてほしいんだけどね！！？」

「うっわー、所有物が調子にのんないで欲しいッスね〜」

　こちらをじっとりと睨んでから、扉を開けて出ていった。

　俺は自然と口元が笑っていた。

　さっきまで自分に渦巻いていたドス黒い感情は完全に消えていた。

　そして少し息を吐いた。

　ベッドに座ったまま、両膝に体重をかけ、頭を抱えて考える。

　さて、今一つの問題が発生している。

　俺は小さい頃からナーコが好きだ。

　これは間違いない。

　でも、ここで問題が発生しているのだ。

　ここまでされて、あの金髪美少女を意識しないなんて事が果たして可能なのか？　という問題だ。

　『もしかして好かれているんじゃないか？』などという傲慢さは欠片もない。

　あの子から恋愛対象として見られていない事なんて、もちろんわかっている。

　でもちょいちょい語尾が普通になるの、なにあれ？　ズルくない？

　あといちいち距離が近いのはなに？　この世界だと普通のことなの？

　とりあえずもう少し、この曖昧な生活を続けたい。

　こんな主人公は絶対にダメだ、脇役を通り越して噛ませ役だ。

　でも俺はさっきも言った通り、主人公にはなれないんだ。

　健全な男子高校生ってこういうものじゃない？

　俺は頭を抱えながら、男臭い大浴場に向かった。