チートトーナメント

予選リーグ

第１グルーブ第2試合

「う、うーん。」

　ルートは、ゆっくりと目を開けた。どうやら、意識が戻ったようだ。ルートの視界には、見たこともないような天井が映っている。

「ここは、どこだ？」

「おう、意識が戻ったか。」

　ルートの右側から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。ルートが右へと視界を移すと、そこには、ベッドに横たわっている、先程対戦したオートがいた。

「こ、ここは、どこなんだ？」

「どうやら、医務室らしいぜ。」

「医務室？」

「ああ、そうだ。意識を失った俺達は、どうやらこの医務室に運ばれたらしいぜ。そして、回復アイテムを使い、俺達の傷を全回復させたらしい。それで、意識が戻るまで、このベッドに寝ていた、というわけさ。」

「そ、そうなのか。」

　そう言いながらルートは、手探りで自分の左肩を確認すると、確かに傷が塞がっていた。だが、痛みまではとれていないようだ。

「ははっ。痛むだろう。どうやら、回復アイテムは、先に外傷から直っていくらしいぜ。神経等の回復は、ある程度時間差があるらしい。だから、痛みがとれるまで、俺は、このベッドにいる、というわけさ。」

「そ、そうなのか。」

　ルートは、オートの態度に圧倒されていた。先程まで命をかけて戦っていたというのに、この態度はなんなのだろうか？まるで、友人と話をしているかのような、オートの態度は、そんな雰囲気だったのだ。

「ど、どうして、そんな気軽に俺に話しかけるんだ？」

「どうして、って、俺とお前は敵同士じゃないだろう？」

「敵同士じゃないって、さっきまで戦っていたんだぞ？命をかけて。」

「それは、さっきまでだろう。今は、違う。それに、次、もし敵同士になるのなら、それは、トーナメントを勝ち抜いてからだ。だから、今は、敵じゃあない。」

「そういうものなのか？」

「ああ、そういうものだ。」

「それはそうとして、なぜ、そう思うんだ？」

「それは、お前が残忍な奴じゃないって思ったからだ。」

「残忍じや、ない？」

「ああ、そうだ。お前のスキルの詳細は分からないが、お前が、俺の右腕を潰した時にそう思ったんだ。」

「？」

「お前、その気になれば、俺の全身すべて、潰すことができたんじゃないのか？」

　オートの質問通りだった。ルートのスキル「距離なし」を使えば、視界に入る物すべて握りつぶすことは可能なのだ。それ即ち、ルートは、追い詰められながらも、相手を殺そうとは考えていなかったということになる。だからこそ、オートは、ルートの事を信用したのだった。

「確かに、そう言われればそうだな。一矢報いることしか考えていなかったよ。気付かなかった。」

「気付かなかったって、お前。なんなんだよそれ。」

「命拾いしたな。」

　ルートが軽く冗談を言ったことで、医務室の中には、暫く二人の笑い声が響いていた。

「ああ、挨拶が遅れたな。俺は、オート。出身世界は、ファイルだ。」

「あ、ああっ。俺は、ルート。出身世界はフィストだ。」

「なあ、ルート。暫くは俺達は敵じゃなくなるからな。俺のスキルを教えてもいいぜ。」

　ルートはぎょっとした。自分のスキルを知られる、ということは、少なからずも対戦する時に不利になる。なぜ、そんなことをするのだろう。今後、また、対戦する事があるかもしれないのに。

「ははっ。警戒しなくていい。俺のスキルが知られたところで、俺の強さは変わらねえから。」

「そうなのか？」

「ああ、そうだ。俺のスキルは、「グングニル」っていうんだ。」

「グングニル？グングニルって、まさか、あの、神話の？」

「ああ、そうだよ。その、グングニルだ。俺の右手には、そのグングニルの力が宿っているんだ。グングニルと言えば、百発百中の槍。だから、俺が右手を突き出せば、それは、距離無制限の百発百中の無敵の槍となるんだ。今まで、この右手で貫けなかったものはない。」

　オートのスキルは、衝撃的な物だった。グングニルとは、まさに、神の力。そんな力を右手に宿しているとは。まともにぶつかったのでは、人間ごときの力では跳ね返されるだけ。ルートは、そんなオートのスキルを知って冷や汗をかいていた。もし、オートが残忍な考えの持ち主だったのなら、とうに命を落としていただろう。そんなオートに対し、ルートは少なからず尊敬の念を抱いていた。だからこそ、自分のスキルについてもオートに教える、と考えた。

「ああ、スキルを教えてくれてありがとう。俺のスキルも、教えるよ。」

「いいのか？」

「ああ。俺のスキルは、「距離なし」だ。」

「距離なし？」

「ああ、そうだ。距離の概念がなくなるんだ。」

「距離の概念がなくなる？なんだ、そりゃ？」

「ああ、そうなるよな。初めて聞くと、わけわからないだろ。」

「ああ、意味が分からん。」

「距離の概念がなくなるってことは、そのままだ。俺の行動全てが、距離無関係になる。つまり、視界に入ってさえすれば、それ全て触れることができるし、そこに一瞬で移動することができる。」

「し、視界に入るもの、全て、だと？」

「ああ、そうだ。」

「な、なんちゅうスキルだよ。だから、俺の右腕を潰せたのか。」

「まあな。」

「すげえスキルだな。」

「そっちこそ。」

　二人の会話は、暫く続いた。

-----------

ルートとオートが医務室に運ばれてからも、対戦は行われていた。

『さあ、さきほと対戦は激戦でしたね。それでは、続いて、第１グルーブ第2試合を行います。

　バルト、出身世界ワーク対、

　クロス、出身世界イーレです。』

　試合開始の合図と共に、先に動いたのは、クロスだった。クロスのスピードは凄まじく、10mほどあった二人の距離は、瞬時に縮まっていく。

「うりゃっ。」

　距離をつめたクロスは、短刀で切りかかった。だが、短刀を持つ右手の動きが、完全に途中で止まった。

「な、なんだと？」

　クロス、状況が理解できず、何度も何度も短刀で切りかかるも、全て、剣筋が途中で止まってしまう。動きを封じられているわけでもないのに、なぜか、一定以上の距離まで届かないのだ。これは、バルトのスキルによるものなのだ。バルトは、遮断、というスキルを持っている。このスキルは、自分と対象の間を必ず遮断する、というもの。つまりは、絶対防御、ということなのだ。その事に、直感的に察したクロスは、一旦バックステップをし、距離と取った。その動きを見て、バルトは不適に微笑んだ。

「ふん。いいのか？それしきの距離の取り方で。」

「な、なんだと？」

　そうクロスが言った瞬間、クロスの体が大きな物と衝突したかのように後ろに吹き飛んだ。

「がはっ。、な、何が起こった？」

「ふははっ。俺のスキルを、ただの防御だと思うな。それだけでは、俺を攻略したことにはならない。」

　吹き飛んでいくクロスを追うように、一直線状に、３m幅の砂煙が近付いていく。これも、バルトのスキル「遮断」によるもの。遮断するための間の距離を伸ばして伸ばしていくことにより、防御だけでなく、遮断を攻撃として利用することができるのだった。遮断のスキルと壁を利用した圧殺。これが、バルトがよく利用する攻撃手段だった。

　壁際まで追い詰められたクロス。砂煙がクロスのすぐそばまで近付いた瞬間だった。

「くっ。仕方ないか。」

　クロスがそう呟いた直後、先程までと比べて比べ物にならないような速度で、クロスはそれを回避した。

「な、なに？」

　とんでもないスピードで攻撃を回避したクロスに驚くバルト。なお、クロスのスピードは衰えることなく、一瞬にしてバルトの背後に回り込む。そのまま、クロスは、バルトに切りかかるが、やはり、途中でクロスの攻撃は止まってしまう。それでもクロスは、高速で移動し、別の角度から切りかかる。何度も何度も、クロスは、高速で移動し切りかかる。だが、その全ての攻撃は、バルトに届くことはなかった。

「無駄だ。そんなことで、俺の防御を崩すことは不可能だ。」

「ふん。それなら、なぜ、さっき俺が速度をあげたことに驚いたんだ。」

「ふん。それがどうした？誰だって、あんな速度を見せられたら驚くだろう。」

「ふん。どうだか。」

「いい加減、諦めたらどうだ？お前の攻撃は、俺には届かない。」

「それは、やってみなければ分からないだろう。」

「諦めの悪い奴だな。」

「ふん。どうだか。まさか、あれが俺のマックススピードだと思っているのか？」

「なに？」

「お前が予想以上に強いものだから、温存していても仕方ない。これからは、ちょっと本気を出すとしよう。」

「なんだと。」

　会話を終えると、またもやクロスは高速で動き出した。だが、先程までとは違い、クロスのスピードがどんどんと上がっていく。

「な、なに？」

　加速していくスピードにだんだんと目で追えなくなっていくバルト。

「そ、そんな、早すぎる。こんなこと。人間に可能なのか。」

　バルトがそういっている間に、既に、バルトの胸には、クロスの短刀が刺さっていた。バルトが自分でも気付く前に勝負は終わっていたのだ。その場に倒れこむバルト。

『おおっと。バルトが優勢かと思いきや、一瞬にしてクロスの逆転勝ちだー。とんでもないスピードでクロスが勝利をもぎとったー。』

　第１グルーブ第2試合は、クロスの勝利で幕を閉じた。

　これにより、第１グルーブは、４人全員が1試合を終えて、

　クロス1勝、ルートとオートが1分、バルト1敗、となった。まだまだ、全員に１位のかのうせいがある。