ep.14 北城渚の恋 2/2（渚視点）
「えっと、急に声をかけてごめんね。1年の北城渚ちゃん、だよね？」
「し、し、心臓……止まるかと思いました」
「そんなに俺ひどい顔してるかな」
真田先輩はその左頬に大きなシップを貼っていた。
きっと昼のことが原因なんだと思う。
「いえいえいえ、そうじゃないんです。ただ、ちょっと考え事中だったから」
「作詞、進んでる？」
え、え？
なんで真田先輩がそのことを知っているのだろう。
「なんで、知ってるの？ って感じの顔してるね。まぁ、実際、不審者だもんなー。落ち着いて聞いてくれるかな。まず俺のことわかるかな」
「あ、はい。えっと、あの、真田一樹先輩？ ですよね」
「ありがとう。自惚れたことを言うんだけど、俺のこと好きなんだよね」
再び、心臓が跳ね上がった。
カッと熱くなる頬っぺたが恥ずかしくて両手で押さえてしまう。
「あ、あの、はい」
ちいさく頷く。
疑問もあった。どうして私を知っているの？
どうして、私が先輩を好きなのを知っているの？
もし知っていたとしても、どうして直接聞くのだろう。
やっぱり、遊び好きな人なのかな。とか悪いほうに考えてしまう。
「渚ちゃん、俺はキミと付き合えないんだ。そのことを言いに来た。一方的で勝手な話なんだけど。キミを傷つけることだとわかっていたけど、キミに嘘をつきたくなくて」
わかっていた。
でも、告白もしないで振られるなんて、あんまりだ。
こんなに近くにいるのに、こんな風に真剣な目で、どうしてこんな残酷なことを言うんだろう。
がまんしてやろうって思った。
大したことないって、あ、そうなんですねって気丈に言ってやろうって。
「あ、そう、な」
――そうなのですね。
ただのその一言が言えなくて、いつも歌うときみたいに喉を開いていけばいいのに。
腹式呼吸で言えたらいいのに。
そうすることが私にできる小さな反抗なんだって。思ったのに。
「……そうなん……そんなのって……やだよ……や、だよ。わ、わた、わた、わたし、先輩が、好きです。先輩が大好き、です」
そこからは、言葉を出すごとに止まらなくて。
先輩、すごく困ってる。
大人にならなきゃ。困らせちゃだめだ。
思えば思うほど悔しくて。子供だもん、まだ私子供だもん。
涙が止まらなかった。
そんな、私の頭を先輩の大きな手が撫でてくれて、少しうれしくて。その分悲しくなる。
落ち着いたのは、それからどれだけ経ってだっただろうか。
放課後で人通りが少ないとはいえ、通りかかる生徒が見ているのもわかっていた。
やっぱり、これ以上、先輩に迷惑かけちゃいけないと思った。
「ごめん、なさい。取り乱しちゃって。わかってます。先輩に恋人がいることも、今日先輩と喧嘩してたあの人、ですよね」
「あー、沙織とのこと見てたんだ。恥ずかしいな、渚ちゃんの思ってる通り、俺は沙織が好きなんだ。でも、付き合ってはないし、これは俺の片思いだから」
意外だった。
こうやって口に出して言えるところが、大人に見えて、やっぱりかっこいい。
そのあと先輩は私の予想のはるかかなたの言葉を口にしたのです。
「渚ちゃんにだけは話すね。これは俺とキミの内緒の話。戯言だと思ってくれていい、バカらしく感じるかもしれない。それでも、聞いてほしい」
「え……？ あの、はい」
「俺はこの世界の人間じゃない。大事な人を守るために、この世界を何度も繰り返してきた。その中で、北城渚、キミのことを好きになったこともある」
どういうことだろう。
ドラマや映画の話のようだった。
その繰り返しのなかで、
私が、先輩と《《付き合った》》こともあるのだろうか。
ちょっとそこが気になった。
「俺には幼馴染がいるんだけど。その子はそう遠くないうちに事故にあってしまう。それを俺は知っている。そして、ここにタイムリープしてきた。寝ぼけたことを言うようだけど、これは真実なんだ」
「タイム、リープ。先輩はその人を助けたいんですね」
「助けたいな、うん、助けるさ」
その手伝い、私じゃできないのかな。
そう思ったけど、言うのはやめておいた。
きっと、この人はすでにそれを試したのだろう。その試みは失敗に終わってしまったのだろうから。
「渚ちゃん。これからキミはつむぎちゃんとたくさんいい曲を書く。その中で、二人が喧嘩することもあるだろうけど、キミはそれを乗り越える力を持っている。強くて、可愛くて、ほんとに頑張り屋さんなのを俺は知ってる」
「これ以上言うと、俺はキミを傷つけるだけじゃなくて、キミの未来を変えてしまうかもしれない。だから、たくさんの言葉は言えない。嫌われてもいい。それでもキミに伝えたかった」
強い力が、私を引き寄せる。
彼の胸元におさまったまま、私は固まってしまった。
抱きしめる先輩の手があたたかくて、背中がじんわりと熱をもつ。
心地よくて、うれしかった。
想像通り優しい人で良かったと思った。
だから、許せる気がした。
「あの、私には先輩の大変さも苦しさもわかりません。でも、先輩を嫌うわけないです。好きでした。すごくすごく好きでした。だ か ら！
最後に一つだけ、聞いていいですか」
「俺にこたえられることなら」
「その、私のことを好きだったこともあるって言ってくれたけど、いまの先輩は……ふふ、なんだか恥ずかしいんですけど。もちろん、付き合えないのもわかってて聞きます。先輩は私を好きですか？」
これは最後のいじわるだ。
私を、それは私が勝手に惚れて好きになってただけなのだけど。私を、もてあそんだのだから、そのお返し。
「……困ったな。渚のこと、好きな俺もいるよ。これは沙織には秘密な」
《《渚》》って呼んでくれてたんだ。
なんだか嬉しくて、私のほうから抱きしめてみた。
先輩は少し驚いた様子で、それでもぎゅっと抱きしめ返してくれた。
そのあと、先輩と別れた私は、つむぎちゃんの前にはなかなか戻れなくて
もう一度ベンチに腰掛けたまま、思いっきり泣いた。
すっきりしたあと、気づけば歌詞はできていた。
それまでにないくらい、明るい歌詞の内容だった。
＊＊＊
6月10日、土曜日にも関わらずチラシを見てきてくれた人たちで校内のホールは賑わっていた。
ワンマンライブなんてもんではないから、きっと先輩たちのバンド目当ての生徒も多いだろう。それでもいい。ここから始めよう、そう思う気持ちでステージに立つ。
なぎさちゃんと眼があう。彼女は準備万端だ。
強く息を吸う。
そして、息を吐く。
緊張を溶かすのは、《《おまじない》》なんかじゃなくて、自分自身の強い意志だから。
あの日から、たくさん泣いて、たくさん悩んで、最後に自分を奮い立たせるのは、自分自身と、そして傍にいる友達なんだってわかったから。
《《これで私の恋はおしまい》》
渚ちゃんの奏でるキーボードの音と、打ち込んだトラックがビートを刻む。
イントロに合わせて、右足でリズムをとる。
視線の先に、明らかに場違いに一人で見に来たのだろう生徒が見える。
ちいさく手を挙げた彼は、私の好きだった人だ。
今日だけはその人のために歌おうと思う。
ううん、《《今日までは》》、その人のために歌おうと思った。
「じゃあ、いっくよー」
大声を張り上げて、私たちの歌を響かせる。
夏の日差しよりも輝いて、その暑さよりも熱いハートで。
私、北城渚は恋をしていました。
それは、汗ばむ初夏のことでした。
