第5話 王都からの使者
ゴブリン撃退から三日後。
ガルド村は珍しく活気に満ちていた。
「レンさん、本当にありがとう！」
「おかげで村が助かった！」
村人たちが俺を英雄のように扱う。
……まあ、科学魔法の実験台になってもらっただけだが、感謝されるのは悪くない。
だが、この村での研究には限界がある。
もっと複雑な魔法体系、より高度な術式を知る必要がある。
王都に行くべきだ。
そう思っていた矢先だった。
その日、村の広場に豪奢な馬車が入ってきた。
鮮やかな紋章が刻まれた馬車から降り立ったのは、立派なローブを着た初老の男と、護衛の騎士たち。
「ガルド村の村長はいるか？」
初老の男が声を張り上げる。
「私だが……あなた方は？」
村長が恐る恐る応じる。
「私は王都魔導学院の使者、マルク・ド・ラングレー卿。
最近、辺境で“異端の炎魔法”を使いゴブリンを一掃した魔法使いがいると聞いてな。
その者に会いに来た」
周囲の視線が一斉に俺に集まる。
「……俺だ」
手を挙げて前に出ると、男は驚いたように目を細めた。
「ほう……随分と若いな。名は？」
「レン。ただの旅の学者だ」
「ほう、旅の学者が、あの炎を？」
マルク卿が興味深そうに顎に手を当てる。
「その魔法は既存体系にはない。“マギ・プラズマフレア”……だったか。
発想も、制御の仕方も異常なほど独特だ」
「まあ、少し工夫しただけだ」
俺は軽く肩をすくめる。
「工夫……か。
王都の魔導学院ならば、君の研究をさらに深められるだろう。
我々は君のような人材を求めている」
来たな。
俺が欲しかった場所――魔法の知識と情報が集まる王都。
「レンさん、行くの？」
テオが不安そうに見上げてくる。
「しばらく会えなくなるけど……研究を進めるためだ」
「……そっか」
テオは唇を噛み、そして笑った。
「絶対、また来てね！」
「ああ。もっとすごい魔法を持って帰ってくるさ」
村人たちも名残惜しそうに見送ってくれる。
少しだけ、この世界に根を下ろせた気がした。
馬車に揺られながら、マルク卿が尋ねる。
「君の魔法は独学か？」
「そうだ。俺の世界では常識だったことを、応用しているだけだ」
「君の世界？」
「……気にするな。ただの比喩だ」
これ以上は深入りさせない。
マルク卿はそれ以上追及せず、微笑んだ。
「君は面白い。学院でも異端として扱われるだろうが……期待しているぞ」
数日後、馬車の窓から巨大な城壁が見えた。
白亜の塔、空に浮かぶ魔導灯、行き交うローブ姿の魔導師たち。
――ここが王都か。
未知の知識が詰まった場所。
科学と魔法を融合させるための実験場。
俺は静かに笑った。
「いいな……ここなら、魔法をもっと面白くできそうだ」
こうして俺は、王都魔導学院への一歩を踏み出した。
