第2「辺境の村と魔法の基礎」
「お、おい！ 誰か倒れてるぞ！」
……声だ。
目を開けると、数人の人影が立っていた。
年端もいかない少年と、粗末な布の服を着た中年の男。
どうやら俺を見つけたらしい。
「大丈夫か、兄ちゃん？ モンスターにやられたのか？」
「……いや、ただの実験失敗だ」
そう答えると、男が怪訝そうな顔をする。
そりゃそうか。普通、草原で寝転がってる奴がいたら不審者だ。
「とりあえず村に連れていこうぜ。ここは魔物の縄張りだ」
「助かる」
こうして、俺は彼らに担がれ、近くの村に連れていかれた。
辿り着いたのは、小さな村だった。
藁葺き屋根の家が十数軒。石垣の柵が簡易な防御壁になっている。
まるで中世ヨーロッパの農村のようだ。
「ここはどこだ？」と尋ねると、男が答える。
「ここはガルド村。王国の辺境さ。お前さん、旅人か？」
「まあ、そんなところだ」
旅人……便利な設定だな。異世界転生者の鉄板偽装だ。
「体は動くか？ まずはうちで休め」
案内された家は、農家らしい素朴な内装。
炉があり、テーブルがあり、干し草の匂いが漂っている。
「怪我はないようだが……医者を呼ぶか？」
「必要ない。自分で治せる」
そう言って、俺は自分の魔力を操作してみる。
腹の奥から流れを意識し、手のひらに集め――傷の部分に触れる。
温かい光が広がり、擦り傷が塞がった。
「お、お前……治癒魔法が使えるのか？」
男が目を丸くする。
「……ああ、ちょっと独学でな」
俺は適当にごまかす。
話を聞くと、この世界では魔法は日常生活に根付いているらしい。
水を出す魔法、火を起こす魔法、治療魔法……。
「魔法は誰でも使えるのか？」
「いや、魔力を持つ者だけだな。魔力は生まれつき決まってる」
ほう、ここで“才能”というやつが絡んでくるわけか。
だが俺にとっては関係ない。科学的アプローチで補えばいい。
「魔力はどこから来る？」
「え？ どこからって……体の中だろ？」
予想通りだ。
彼らは仕組みを知らず、感覚で使っているだけだ。
なら俺が理論を作る。
「試しに火を出せるか？」
俺が頼むと、男は掌に炎を灯してみせた。
「こんな感じだ」
観察する。
魔力が体内から手のひらへ移動し、空気中で燃焼現象を引き起こす。
炎の大きさは制御可能だが、効率は悪い。
「無駄が多いな」
思わず口に出してしまった。
「無駄？」
「いや、こっちの話だ」
なるほど。魔法は“魔力→現象”の変換プロセスだ。
ならば――変換効率を高めれば、同じ魔力量でより強力な魔法が打てる。
「ふむ……魔力を媒介する構造体が必要だな」
俺はテーブルに置いてあった石板を拾い、指で簡単な魔法陣を描く。
回路図のような魔法陣。
これで魔力を一点集中させ、出力を安定化させる。
「やってみるか」
魔力を流し込むと――。
ボウッ！
先ほどよりも鮮明で、高温の炎が現れた。
「な、なんだそれは！？ 火の玉が二倍は強ぇぞ！」
男が叫ぶ。
よし、再現性あり。
「これは新しい魔法の形だ」
俺は笑った。
その後、村長の家に案内され、自己紹介をした。
もちろん、本名は名乗らない。
「レン」とだけ伝え、旅の学者ということにした。
村では魔物の被害が増えているらしく、魔法を使える人材は歓迎されるらしい。
ちょうどいい。ここで基礎研究を進めるか。
「お前さん、しばらくここで暮らすといい。食事と寝床は提供しよう」
「助かる。俺も力を貸そう」
こうして、俺はガルド村に滞在することになった。
夜。
借りた部屋の机に石板を並べ、ひとり黙々と実験を続ける。
魔法とは何か。
魔力とは何か。
法則を見つけ、構築し、応用する。
この世界の魔法を科学する。
それが俺の目的だ。
「よし、明日は治癒魔法の効率を解析してみるか」
新しい世界。新しい法則。
未知の現象を解明するのは、俺の天職だ。
こうして、科学と魔法の融合への第一歩が踏み出された。
