4話
はじめて踏みいった多種族国家ミーグの城下町。
獣人や竜人、魚人など様々な種族が行き交う道は、長く太い一本の道を主軸に枝のようにわかれている。
そしてその一本の道をまっすぐ見据えると、大きな門と城が見えるのだ。
「ばれないうちに、私の家にいこう」
「はいっ」
大きな通りを少し歩き、やや細い道へ進路を変える。
すると見えるのは、普通階級の人々が住まう住宅エリアだ。
「ここだよ」
立ち止まった先に、ルーさんの家があった。
レンガ造りの、二階建ての立派な家。
ぎぃ、と扉をあけると、まるで雑貨屋のようにカウンターと、その上に乗せられた薬品のようなものが目につく。
「お店……？」
「そう、私はここで薬を売って、時々旅して暮らしてるんだ」
「薬、ですか」
「私は探索と自然の魔法が使えるから、薬をつくるのなんて容易いよ」
「そうなんですね……！」
「さぁ、私の部屋へおいで、こっち」
二階へあがり扉をあけると、ベッドや机、山のように積まれた本があった。
ここが、ルーさんが暮らす部屋。
なんだかワクワクする。
私の好きな人が長い時間を過ごした場所。
置いてある物も、匂いも、床のちょっとした汚れや傷も、全部あなたの軌跡なんだから。
「少し狭いけど、このベッドでしばらくは一緒に寝ようか」
「いっ、 一緒に、ですか」
「大丈夫、えっちなことはしないから」
そんなことを心配したわけではないけど、彼女はいじわるな笑顔を浮かべる。
思わずそういう行為のことを妄想して、顔が熱くなってしまった。
でも、いつかはと思うと、ドキドキと、はじめてでどうすればいいかわからない不安が押し寄せてくる。
「とりあえず、私は少し調合をするよ」
「わかりました」
「手伝ってくれるかな？」
「もちろんです」
ルーさんは細長いガラスの瓶に、色々な植物をすりつぶしたり、搾ったりして薬を調合していく。
私は言われた材料を二階の別部屋の倉庫から持っていくだけだ。
でも、彼女の時間に干渉できることも、一つの物を二人でつくることにも、喜びと幸せを感じる。
やがて時間は流れ、街に着いた頃はまだ太陽が高かったのに、いつしか沈みかけている。
と、ある程度の調合を終え、ルーさんが私に声をかけた。
「ご飯、買いにいこうか」
「角、ばれないですかね」
「大丈夫、薄暗いから」
「でも不安です……」
「そうだなぁ……あ、確か倉庫に私が昔使っていたフード付きの上着があったはずだよ」
「使っていいんですか？」
「もちろん、ぶかぶかかもしれないけどね」
「……やった……！」
ルーさんの言うとおり、袖に手を通しても通りきらなかった。
つまりはぶかぶかってこと。
でも、フードも大きいおかげで額と赤い目までも隠すことができた。
これなら安心だ。
「よし、行くよ」
ドアをあけ、最初に目にした大きな通りへ出た。
炎の魔法石が使われた街灯は、オレンジ色の光を放ち、昼間とは違う賑わいをみせていた。
「手、握って離れないで、ナンパされちゃうからね」
私が可愛いから、とでもいいたげな表情でこちらに笑顔を向けるルーさん。
なんだか、照れくさい。
恋人になる、と名言したわけではないけど、約束もしたわけではないけど、きっとそういう関係に発展できたのかな。
そんなことはないか。
まだ出会って間もないし。
でも、もしかしたら――
なんて考えていたら、ルーさんが歩みを止めたので私も立ち止まる。
「いつものをくれないか」
「お、ルークスさん今日は一人じゃないんだね、娘さん？」
「いや、恋人だ」
その言葉を聞いた瞬間に、どくんと大きく鼓動した心臓。
私は女の子で、ルーさんも女の人で。
種族も違えば、恐らく年齢も違う。
そんな私を、恋人として堂々としていてくれることに、喜びが溢れてきた。
私は一層深くフードをかぶり、顔を隠した。
それをみた店主が、可愛い彼女さんだね、と笑う。
照れている間に買い物は終わったらしく、家までの帰路に着く。
恋人と、手を繋いで歩きながら。
