転生少女の回顧⑨
十五歳となった私達。私は城で勤めることとなり、リオンは試験に受かり正式に魔法使いとなった。
城に勤め始めてから、私は改めてユーリスとリオンの凄さを知ることとなる。
「いいなあ、フィリアは。リオン様と幼馴染みだなんて羨ましい」
そう言ったのは城での同僚だ。
彼女は気さくで、明るく、誰からも好かれるような女の子だった。
ふと、その雰囲気に私は誰かを思い浮かべる。しかし、どうしてか誰だか思い出せない。思い出せないと言うことはたいしたことでもないのだろう。
「そうかしら？」
同僚の言葉に私は苦笑で応えた。彼女に会う度にそう言われればこんな表情にもなる。
「そうよ！だってあのリオン様よ？この国一番の魔法使いと言われるユーリス様の弟子で、しかもユーリス様の全盛期には未だ達してなくても、今のユーリス様の実力を越えそうなんて言われてる方よ？！しかも！あの見目の麗しさ！女の子なら誰でも憧れるような方と仲が良いなんて……」
そこで不意に彼女の言葉が途切れた。いったいどうしたのかと彼女の私選を追い振り向けば……そこにはリオンが居た。
確かに十五となったリオンは格好良くなったと思う。元々綺麗な顔立ちをしていたが、そこに男の色気も加わり、ため息が出るほどだ。
しかし、人は言う。美人三日で飽きる、と。
格好良いとは思う。しかし、毎日毎日その顔を見ていた身としては今さら、見惚れるものでもない。
「リオン？どうかしたの」
「ちょうど休憩に入ったから、会いに来た」
「会いに来たと言われても……」
こっちはまだまだ仕事中だ。窓拭きをしているのが目に入らないのだろうか？
「私まだ仕事中だから。ごめんなさいね」
そう言えばわかってると言われてしまった。
わかっているのなら来ないでほしい。サボってると思われて困るのは私なのだが。
「来週王都で祭りがある。それを誘いに来ただけ」
「ああ、あれね」
確かにある。大きな祭りだ。その日私も仕事はあるのだが、午前だけ。使用人達がその祭りに参加できるようになのか、午前だけの者と午後だけの者とで別れるという、変則的なシフトだった。
もちろん私も参加するつもりだ。しかし、その日は……。
「ごめんなさい。その日はもう予定が……」
「良かったじゃない！フィリア！！行く相手ができて！！この子行く相手がいないからどうしようかと悩んでたんです！！」
言葉を被せるように同僚に言われてしまった。私は目を丸くする。同僚はいったい何を言っているのか。
行く相手がいない？いや、むしろこの目の前の同僚こそが行く相手だった気がするのだが。
その日は同僚仲間で祭りに行こうと話していた。目の前の同僚なんて買いたいものリストまで作っていたはずだ。
私の視線を受けて、同僚は鋭く私を見つめた。話に乗れということだろう。
私は同僚の意図を察して、リオンに了承の言葉を伝えた。
リオンが去った後、同僚ははあと大きなため息を吐いた。
「もう！信じられない！リオン様の誘いを断ろうとするなんて！」
「だってあなた達と約束していたじゃない」
そう言うと呆れたと言わんばかりに同僚に見られた。なんだその目は。
「もう。私達との約束なんて別に良いのよ！……まったく、今はフィリア程親しい女の子はいないみたいだから良いけど、それで安心していると、いつかリオン様のこと、どこの馬の骨とも知らない女に獲られちゃうわよ」
「別に、構わないでしょ。それでも」
そう言いながらも、胸に微かなざわつきを感じた。
リオンが、獲られる？他の誰かのものになる？
あり得ない話ではない。今、リオンと私を繋いでいるのは幼馴染みという関係だけ。それがなければ私達はただの他人どころか、会話すら許されない身だ。
『私にその命を頂戴』
あんな言葉をリオンがもう覚えている訳がない。覚えていたとして、もう無効だろう。
わかっている。わかっているのだ。もう、リオンは私のものじゃないということは。
それなのに、何故だろう。胸がざわつく。
「もう！意地っ張りなんだから！」
そう言いながら、同僚は仕事に戻った。私もまた仕事に戻る。しかし、思考はいつまでもリオンに埋め付くされていた。
