タヌキたちの結婚相談所①　～その雄、森にはもう残ってないポコ～

　異世界のとある街――。

　そこには、奇妙な結婚相談所があった。

　看板には、こう書かれている。

　――「縁結び処　ポコリーヌ堂」

　店主はタヌキ。

　名前はポコリーヌ。

「良縁は運ではなく、交渉力ポコよ」

　という、なんとも世知辛い信条を掲げている。

　今日も、相談所の扉が開いた。

「こんにちはポコ～」

　入ってきたのは、一匹の若いメスダヌキだった。

　名前はモモネ。

　毛並みは悪くない。

　顔立ちもそこそこ整っている。

　だが――。

「結婚したいんですポコ」

「ほうほう、条件を聞くポコ」

　ポコリーヌは帳簿を開き、筆を構える。

　モモネは、少し考えた後、口を開いた。

「……まず、年収は最低でも金貨三百枚以上ポコ」

　ポコリーヌの筆が、ぴたりと止まった。

「……ポコォ」

「あと、身長は85ｃｍ以上で、強くて、優しくて、浮気しないで、家事もできて、長男ではなくて、親とも仲良くしてくれる細マッチョなオスがいいですポコ」

「ほうほう……」

「それから、私のことを最優先にしてくれる人で、狩りも上手くて、危険な場所には行かない人で――」

「待つポコ！」

　ポコリーヌは手を上げた。

「つまり、強いが危険は避け、稼ぎが良くて家事ができ、優しいが自己主張は少なく、なおかつ浮気しないオス……ということポコ？」

「そうですポコ！」

　モモネは満面の笑みで答えた。

　ポコリーヌは、しばらく沈黙した。

「……そんな都合のいいオスは、もう既に『捕獲され済み』ポコ」

「え？」

「結婚してるポコ」

「えぇっ！？」

　モモネはショックを受けたように尻尾をばたつかせた。

「でも、妥協はしたくないんですポコ」

「ほう」

「だって、一生のことですしポコ！」

　その言葉に、ポコリーヌは小さく頷いた。

「それは正しい事ポコ。……では、聞くポコ。モモネ殿の相手に提供できる価値は？」

「……」

　モモネは固まった。

「私は……、その……、可愛いですポコ」

「うむ」

「あと……優しいですポコ」

「ほう」

「あと……、えっと……」

　言葉が止まる。

　ポコリーヌは帳簿を閉じた。

「……では、少し現実を見せるポコ」

　奥の部屋から、一枚の板を持ってくる。

　そこには、こう書かれていた。

　――登録オスダヌキ一覧。

　そこには、様々なオスの条件が書かれている。

　金貨三百枚以上の収入を持つオスは――たった三匹。

　そのうち二匹は既婚。

　残り一匹は――。

「このオスはどうポコ？」

「えっと……年収はいいけど……ちょっと太ってますポコ」

「却下ポコ？」

「うーん……」

「ではこちらは？」

「この人は優しそうだけど……年収が低いポコ」

「却下ポコ？」

「うーん……」

「ではこの若いオスは？」

「顔がちょっと……」

「却下ポコ？」

「うーん……」

　ポコリーヌは深くため息をついた。

「モモネ殿」

「はいポコ」

「理想は自由ポコ」

「はいポコ」

「だが、選択は現実ポコ」

「……」

「市場には限りがあるポコ」

「市場……」

「良いオスは、早く売れるポコ」

「売れるって……」

「言い方を変えるなら、『選ばれる』ポコ」

　モモネは黙り込んだ。

「では逆に問うポコ」

「はい……」

「モモネ殿は、どんなオスに選ばれる存在ポコ？」

「……」

　――静寂。

　店の外で、風が吹いた。

「……そんなこと、考えたことなかったポコ」

「多くの者がそうポコ」

　ポコリーヌは、少しだけ優しい目をした。

「だが、ここは夢を売る場所ではないポコ」

「現実を突きつける場所ポコ」

「厳しいですポコ……」

「優しい嘘より、厳しい真実の方が有用な場合もあるポコ」

　モモネは、しばらく考えた。

　そして、ぽつりと呟いた。

「……じゃあ、条件を少し下げますポコ」

「ほう」

「年収は……、金貨百五十枚くらいでいいですポコ」

「進歩ポコ」

「顔も……、まあ普通でいいですポコ」

「さらに進歩ポコ」

「でも、優しくて浮気しない人がいいですポコ」

「それは維持してよい条件ポコね」

　ポコリーヌは頷いた。

「それでいいポコ」

「……え？」

「すべてを手に入れようとすると、何も手に入らないポコ」

「……」

「そして、譲れないものを小さく纏めれば、道は見えるポコ」

　モモネの尻尾が、少しだけ落ち着いた。

「じゃあ……その条件で探してほしいですポコ」

「承ったポコ」

　ポコリーヌは、再び帳簿を開いた。

「……さて、ここからが本当の仕事ポコ」

「え？」

「モモネ殿の『価値』も磨くポコ」

「私の？」

「そうポコ」

　ポコリーヌはニヤリと笑った。

「料理はできるポコ？」

「……ちょっとだけポコ」

「では鍛えるポコ」

「えぇ！？」

「気配りは？」

「普通ポコ」

「磨くポコ」

「えぇ！？」

「そして、相手を見る目も養うポコ」

「それも！？」

「当然ポコ」

　ポコリーヌは、ぽんと帳簿を閉じた。

「結婚とは、条件の取引ではないポコ」

「……」

「価値と価値の交換ポコ」

　モモネは、ゆっくりと頷いた。

「……なんか、難しいですポコ」

「簡単なら、みんな幸せポコ」

　ポコリーヌは、どこか遠くを見た。

「だが、難しいからこそ、価値があるポコ」

　その言葉に、モモネは少しだけ笑った。

「……頑張ってみますポコ」

「それでよいポコ」

　その日、モモネは理想を少しだけ手放し、現実を頑張って受け入れた。

　そして――

　数ヶ月後。

「ポコリーヌさん！」

　元気な声とともに、モモネが店に駆け込んできた。

「お相手が決まりましたポコ！」

「ほう？」

「年収はそこそこだけど、優しくて、一緒にいて楽しいオスですポコ！」

「それは良縁ポコ」

「はいポコ！」

　モモネは、嬉しそうに笑った。

　ポコリーヌは、静かに頷く。

「最初の条件からすると、どうポコ？」

「全然違うポコ」

「だが？」

「……い、今の方が、ずっといいポコかな？」

　その恥ずかしそうに零す言葉に、ポコリーヌは満足そうに目を細めた。

「ナイスだポコ」

　店を出ていくモモネの背を見送りながら、ポコリーヌは古い帳面を閉じた。

　外では、また風が吹く。

　ほどなくして、また戸が開いた。

　今度入ってきたのは、ずいぶん自信ありげな若いメスタヌキだった。

「こんにちはポコ。相談に来ましたポコ」

「どうぞポコ」

「希望条件を言っていいですポコ？」

「もちろんポコ」

　若いメスタヌキは胸を張り、つやつやした尻尾を揺らして言った。

「まず、年収は最低でも金貨三百枚で――」

◇◇資料・余談◇◇

　近年の女性は、昔より経済優先にシフトしていることが見て取れます。

　大きな結婚相談所は、年収４００万円で足切りしているみたいですね。

　グラフから見るに、適齢期の未婚男性の６割超が年収４００万円未満ですが……　＞＜。

　極めて進んだ情報化からくるデータ等も、きっと少子化の一因なのでしょうね。

　テレビでもネタにされる現代の若い女性の要求水準　(;^_^A

　個々に見れば違うのでしょうが、凄いインパクトですね。

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