「食べちゃうぞ！」と噛み付いたミミック（私）ですが、冒険者の防御力がカンストして歯が欠けました。 ～優しく連れ帰られ、毎日「極上の魔物飯」で餌付けされるので、もうダンジョンには戻れません～

　ダンジョンの地下１０階層。

　薄暗い通路の行き止まりに、ぽつんと置かれた豪奢な宝箱。

　それが、私だ。

　正確には、私は前世で日本に住んでいた人間だった。

　ダイエットのしすぎと過労が重なって餓死した（悲しすぎる）記憶がある。

　目が覚めたら、私は宝箱の形をした魔物、ミミックになっていたのだ。

（お腹空いた……。お肉食べたい……。ハンバーグ……唐揚げ……）

　ミミックの体は便利だ。動かなくてもいいし、寝ていればいい。だが、猛烈にお腹が空く。

　このダンジョンは人気がないのか、ここ数ヶ月、冒険者が一人も来ていない。

　通りかかるのは不味そうなスライムや、骨だけのスケルトンばかり。私の食欲は限界を突破していた。

　そんなある日。

　カツーン、カツーン……と、重厚な足音が響いてきた。

（来た……！　人間だ！　ご飯だ！）

　私は宝箱のふたを僅かに開け、様子を伺った。

　現れたのは、一人の男性冒険者だった。身長は２メートル近くあるだろうか。

　全身を漆黒のフルプレートアーマーで包み、背中には身の丈ほどの大剣を背負っている。

　兜の隙間から覗く鋭い眼光は、歴戦の猛者のそれだ。

（強そう……。でも、美味しそう……！）

　私のミミックとしての本能が告げている。

　あの強靭な筋肉。引き締まった肉体。高レベルの冒険者は、魔力を含んでいて非常に美味なのだと。

　男は私（宝箱）を見つけると、警戒もせずに近づいてきた。

「……ふむ。宝箱か。シケたダンジョンだと思ったが、最後に少しは実入りがあるか」

　低い、渋い声。

　彼は無造作に私に手を伸ばした。

　罠のチェックもしないなんて、素人か、あるいは自分の強さに絶対の自信があるのか。

（今よ！　いただきまーす！！）

　彼の手が触れる瞬間、私は大きく蓋を開け、鋭い牙を剥いて彼の手首に噛み付いた！

　ガブゥッ！！！

　渾身の力で噛み砕く。

　はずだった。

　ガキィィィィィン！！

　硬質な音がダンジョンに響き渡った。

　肉を食いちぎる感触はない。代わりに、私の口の中に激痛が走った。

「ふぎゃあああああああ！！（痛い痛い痛い！）」

　私は涙目で口を開けた。

　ポロリ、と私の自慢の牙が一本、欠けて床に落ちた。

　男の手甲には、傷ひとつついていなかった。

　いや、手甲だけではない。彼の皮膚そのものが、オリハルコンのように硬いのだ。

「……む？　なんだ、ミミックか」

　男は平然としていた。噛みつかれたことにも動じていない。

　彼は私の中を覗き込み、呆れたように言った。

「中身は空っぽか。ハズレだな」

　ハズレとは失礼な！

　私は必死に痛む口を押さえ（宝箱なので蓋をパカパカさせ）、威嚇した。

『フシャーッ！　カチカチお肉なんて食べられないわよ！　弁償しなさいよ！』

　もちろん、人間の言葉は話せない。ただの唸り声にしか聞こえないはずだ。

　私は死を覚悟した。

　ミミックの正体がバレたら、即座に破壊されるのがオチだ。

　ああ、せめて最後にお腹いっぱい食べたかった……。

　私がシクシクと泣いていると（箱が小刻みに震えていると）、男がふと動きを止めた。

　彼は兜を脱ぎ、無造作に床に置いた。

　現れたのは、傷だらけだが整った顔立ちの、強面の男性だった。黒髪を短く刈り込み、無精髭を生やしている。

　彼は腰のポーチから、何かを取り出した。

「……腹が減って気が立っていたのか？」

　差し出されたのは、分厚いサンドイッチだった。

　焼きたてのパンに、肉厚のベーコン、新鮮なレタス、そしてとろけるチーズが挟まっている。

　芳醇な香りが、私の鼻腔（？）をくすぐった。

「食うか？」

　彼はぶっきらぼうに言った。

　私は警戒しつつも、食欲に負けて、恐る恐るサンドイッチに近づいた。そして、パクリと一口。

（……！！）

　美味しい！　何これ、めちゃくちゃ美味しい！

　パンは外がカリッと、中はモチモチ。ベーコンの塩気と脂の旨味が口いっぱいに広がり、特製ソースの酸味が全体をまとめている。

　前世で食べたどんなコンビニサンドイッチよりも、高級ホテルのランチよりも美味しい！

「ははっ。いい食いっぷりだ」

　男が低く笑った。

　私は夢中でサンドイッチを完食した。足りない。もっと食べたい。

　私は蓋を全開にして、「おかわり！」とアピールした。

「……変な魔物だな。普通、ミミックは人を襲うもんだが」

　彼は苦笑しながら、ポーチから次々と料理を取り出した。

　干し肉のスープ、香草焼きのチキン、果実のタルト。どれもこれも絶品だった。

　どうやらこのポーチは、アイテムボックスになっているらしい。

　満腹になった私は、幸せな気分でゲフッとげっぷをした。 　男――ガルドという名前らしい――は、私の金具を指先で撫でた。

「お前、面白いな。……ここにはもう獲物も来ないだろう。俺と一緒に来るか？」

『えっ？』

「俺はソロで活動しているが、荷物持ちがいなくてな。お前なら収納力もありそうだ。飯ならいくらでも作ってやるぞ」

　飯！

　その単語に、私は即決した。

　この人と一緒にいれば、餓死することはない。しかも、こんなに美味しいご飯が毎日食べられる！

　私は大きく蓋を開け閉めして、ＹＥＳの意志を示した。

　ガルドはニッと笑い、私を軽々と担ぎ上げた。

　こうして、ミミックの私は、Ｓランク冒険者に「お持ち帰り」されたのだった。

　◇

　ガルドの家は、王都の下町にある一軒家だった。

　質素だが手入れが行き届いており、特にキッチンはプロ顔負けの設備が整っていた。

　彼は「魔物料理」の研究家でもあったのだ。

「今日の夕飯は、コカトリスの親子丼だ」

「明日は、マンドラゴラのかき揚げにしよう」

　毎日が美食のパレードだった。

　私はリビングの片隅に「専用スペース」をもらい、彼が帰ってくるのを待ちわびる生活を送っていた。

　彼は帰宅すると、まず私の体を丁寧に磨いてくれる。高級なオイルで木目を拭き上げ、金具をピカピカにしてくれるのだ。

「よしよし、綺麗になったな。……お前の木目は美しい。最高級のトレント材かもしれんな」

　彼は愛おしそうに私を撫でる。

　宝箱として褒められているのに、なんだか照れくさい。

　強面で無口な彼だが、実はとても優しく、面倒見が良い人なのだ。

　ある日、ガルドが怪我をして帰ってきた。

　ダンジョンの深層で、強力なドラゴンと戦ったらしい。

　鎧は砕け、腕からは血が流れている。

『ガルド！　大丈夫！？』

　私は慌てて彼のそばに寄り（底面のキャスター的な何かで滑って移動できるようになった）、蓋を開けて中にあるポーションを差し出した。

　私は「収納」スキルを持っており、彼に渡された予備の道具を体内に保管していたのだ。

「……サンキュ。気が利くな」

　ガルドはポーションを飲み干し、痛みに顔をしかめながらソファに座り込んだ。

「……今日は、飯を作る気力がねぇな」

　彼はぐったりと目を閉じた。

　いつもなら、どんなに疲れていても私のために料理をしてくれるのに。よほどダメージが深いのだろう。

（私が……私が、何かできないかしら？）

　私は焦った。

　ただの箱のままでは、彼を看病することも、料理を作ってあげることもできない。

　強くなりたい。人の形になりたい。

　前世の記憶が蘇る。人間だった頃の手足の感覚。

　――スキル【擬態（変身）】のレベルが上昇しました。

　――条件を満たしました。種族【ミミック・ハイ・ヒューマン】への進化を開始します。

　脳内にアナウンスが響いた。

　体が熱くなる。木製の体が組み変わり、柔らかい肉体へと変化していく感覚。

　ボンッ！

　白い煙と共に、私の視界が高くなった。

　手がある。足がある。鏡を見ると、そこには銀髪に金色の瞳を持つ、１０代後半くらいの少女が立っていた。

　服は……宝箱の裏地が変化したのか、赤いビロードのワンピースを着ている。

「……よし！」

　私はガッツポーズをした。

　これなら、料理ができる！

　私はキッチンに立ち、お粥を作り始めた。

　前世の記憶を頼りに、米を洗い、鶏ガラスープでコトコトと煮込む。卵を溶き入れ、ネギを散らす。

　消化に良い、特製の中華粥だ。

「……ん？　いい匂いが……」

　ガルドが目を覚ました。

　彼はキッチンに立つ私を見て、飛び起きて剣を構えた。

「誰だ！　どこから入った！」

「ガルド、私よ！　ミミックのミミよ！」

　私はお玉を持ったまま振り返った。

「ミミ……？　あの宝箱か？」

　彼は目を丸くして、私と、部屋の隅に転がっている「抜け殻（宝箱の残骸）」を交互に見た。

「進化したの。貴方に美味しいご飯を食べてほしくて」

　私は出来たてのお粥をテーブルに運んだ。

　ガルドは警戒を解き、狐につままれたような顔で椅子に座った。

「……いただきます」

　一口食べた彼の表情が、ふわりと緩んだ。

「……うまい。優しい味だ」

「よかった！　おかわりもありますからね」

「ああ。……まさか、魔物に看病されるとはな」

　彼は苦笑したが、その瞳は優しかった。

　それから数日、私は人間の姿で彼の看病をした。体を拭いたり、着替えを手伝ったり。

　彼は最初こそ照れていたが、次第に私の存在を受け入れてくれた。

　◇

　ガルドの怪我が治った頃、王都ではある噂が流れていた。『人食い宝箱が出現した』という噂だ。

　もちろんデマだ。私がガルドの家にいることを妬んだ、別の冒険者たちが流した嘘だった。

「ガルドが魔物を飼っているぞ！」

「あいつは魔王の手先だ！」

「その女の正体は人食いモンスターだ！　討伐せよ！」

　ある日、ガルドの留守を狙って、武装した冒険者たちが家に押し入ってきた。

「きゃっ！」

　私は取り押さえられ、広場へと連行された。

　広場には火刑台が組まれている。

「この女はミミックだ！　俺は見たんだ、こいつがガルドの留守中に、宝箱の姿に戻って窓辺で昼寝をしているのをな！」

「化け物が人間のフリをして、街に入り込むなんて許せん！　燃やせ！　燃やせ！」

　人々が石を投げてくる。

　私は怖くて震えていた。人間の姿になっても、戦闘力は皆無だ。

　ただの食いしん坊な女の子に過ぎない。

「ガルド……助けて……」

　私が呟いた、その時だった。

　ドォォォォォン！！

　広場の入り口が吹き飛び、土煙の中から漆黒の影が飛び出した。

　ガルドだ。

　彼は大剣を片手に、鬼のような形相で立っていた。

「……俺の家族に、手出しはさせん」

　低い声が、広場全体に響き渡る。

　その殺気に、冒険者たちが怯んだ。

「家族だと！？　そいつは魔物だぞ！」

「だからどうした」

　ガルドは一歩踏み出した。

「こいつは俺に美味い飯を作り、俺の帰りを待ち、俺の傷を癒やしてくれた。……人間よりもよほど人間らしい、大切なパートナーだ」

　彼は私を縛っていた縄を剣で断ち切り、私を抱き寄せた。

「誰であろうと、ミミを傷つける奴は俺が許さん。……国を敵に回してもな」

　その迫力に、誰も動けなかった。

　Ｓランク冒険者の本気。それは一国の軍隊にも匹敵する武力だ。

　野次馬たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ去り、私を捕らえた冒険者たちも腰を抜かして失神した。

「……怖かったな、ミミ。遅くなってすまない」

　ガルドは剣を収め、私を優しく抱きしめてくれた。硬い鎧越しに、彼の鼓動が伝わってくる。

　私は安堵と嬉しさで、涙が止まらなかった。

「ううん……来てくれて、ありがとう……」

　◇

　その後、私たちは王都を離れ、自然豊かな辺境の村に移り住んだ。

　そこには、人間も亜人も魔物も共存する、自由な空気があった。

　ガルドは冒険者を引退し、料理店を開いた。

　店名は『ミミック・キッチン』。

　魔物食材を使った絶品料理を出す店として、たちまち評判になった。

　私は看板娘として働いている。

　もちろん、人間の姿で。時々、サプライズで宝箱に変身して、お客さんを驚かせたりもするけれど。

「ミミ、オーダーだ。コカトリスの唐揚げ定食、大盛りで」

「はーい！　あ、ガルド！　つまみ食いしないで！」

「味見だ、味見」

　厨房でガルドが笑う。

　強面だった彼の顔は、今ではとても穏やかだ。

「……愛してるぞ、ミミ」

　不意打ちでキスをされ、私は顔を真っ赤にしてお盆を取り落としそうになった。

「も、もう！　営業中ですよ！」

「いいじゃないか。俺たちの店なんだから」

　彼は私を抱き寄せ、耳元で囁く。

「今夜は、最高級のドラゴンステーキを用意してある。……デザートは、君がいいな」

「〜〜っ！　バカ！」

　私は彼の胸をポカポカと叩いたが、内心では嬉しくてたまらなかった。

　食い意地が張って死んだ前世。

　でも、そのおかげで私は、世界で一番美味しいご飯と、世界で一番強い旦那様を手に入れた。

「おかわり！」

　私の人生（魔物生）は、これからも満腹で、幸福な日々が続いていくのだ。

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