ゴミと呼ばれた転移魔人 〜チート魔眼で記憶を取り戻し、建国冒険譚〜

第１章 記憶の邂逅

５話 商談

【ログリア町／ガンサイ邸・離れの書斎】

　分厚いカーテンの向こうで、午後の日差しが静かに傾きはじめていた。

　書斎に響くのは、ゴイルの鼻にかかった笑い声と、木床に沈む足音。

　棚に並ぶ古書を適当に手に取りながら、彼は勝手知ったる様子で歩き回っていた。

　指先がページをめくるが、読む気など最初からない。

　ただ贅沢に囲まれた空間で、自らも“選ばれし側”にいることを確認しているだけだった。

　対面のソファに腰掛ける男──ガンサイは、何も言わず煙管(キセル)を燻(くゆ)らせていた。

　組んだ足の先で空気を揺らし、目線は床に落ちた埃(ほこり)の動きすら冷静に追っている。

「──しかしダンナ、今回の商談、間違いなく一山当てられやすぜ」

　ゴイルはにやけた口元をそのままに、重々しく言葉を続ける。

「仕立ても完璧、仕込みもバッチリ。あとは・・・見せるだけ」

　その口ぶりは軽いが、内容は慎重だった。

　ガンサイは短く吐息をつき、ゆるやかに視線を上げる。

「そうか。だが“見せ方”を誤れば、上物もただの肉に見える」

　その声は低く、鋭い。

　ゴイルは頷きながら、ソファの背に手をかける。

「ええ、もちろん心得てますとも。客に夢を見せる。ほんのひとときでも、“これは手に入れたい”と思わせりゃ勝ちでやすからね」

　満足そうに笑いながら、ゴイルはカーテンの隙間から外の陽をちらりと覗く。

「おかげさまで、ここ最近の商売、すこぶる順調でやすわ。さすがはダンナ、目のつけどころが違う」

　ガンサイはその言葉に何も返さず、ただ黙って煙を吐いた。

「──ところで、あっしはそろそろ準備してきやす」

　そう言って、ゴイルは片手を軽く上げる。

「ダンナには、ほんとは代金を請求したいくらいですぜ？

　いやはや、これほどの素材をタダで提供するなんて、あっしも太っ腹でやすなぁ・・・

　キッキキキ！」

　その笑い声が収まらないうちに、彼は書斎の扉へと向かった。

　ガンサイはその背に目を向けたまま、ふと口を開く。

「・・・余計なことは、するなよ。これは“取引”だ。遊びじゃねぇ」

　扉の前で立ち止まったゴイルが、振り返ることなく右手をひらひらと振る。

「もちろん、心得てますとも」

　扉が閉じる。

　残された部屋には、煙の香りだけが静かに漂っていた。

　その背を、ガンサイは煙管越しに睨みつけていた。

「・・・厚かましい野郎だ」

　ボソリと毒を吐き、椅子から立ち上がる。

　苛立ちのままに振り返ると、部屋の壁へ向かって怒鳴った。

「おい！ 誰かいねぇのか！！」

　即座に現れたのは、“アホ”だった。

　無言のまま扉を開け、膝をつき、頭を垂れる。

「わいが、おります」

「奴隷を三十人集めろ。これから行商だ」

「承知です！」

　アホが立ち上がろうとしたその瞬間、ガンサイは手を上げて制した。

「待て」

　一瞬の沈黙が走る。

「女は全員連れてけ。倉庫に衣装がある。今すぐ着替えさせろ」

「・・・はい、かしこまりました！」

「急げ！」

　雷鳴のような怒声に、アホは即座に頭を下げ、踵を返す。

　やがて、行商の一団が屋敷の門を出た。

　夕陽が傾き、奴隷たちの影を長く引き伸ばす。

　静寂を裂くように、通りの向こうから馴染みのある甲高い声が響いた。

「ダンナーッ！」

　ガンサイはため息をつく。声を聞いただけで頭痛がする。

「・・・遅いぞ」

「置いてくなんて水臭ぇじゃないですか～。ほら、こいつら連れてきやしたぜぇ。例の上玉！」

　ゴイルが引き連れていたのは、二十名近い女奴隷たち。

　過剰な装飾のドレス、塗り込められた化粧。

　その姿は“魅せる”というより、“売る”ために着せられた“衣装”だった。

　ガンサイは一瞥し、鼻で笑う。

「・・・ああ。悪くねぇ」

「これで終わりじゃありませんよ、ダンナ。

　こいつらは“貴族向けの見本”。

　庶民向けは別口で百匹ほど揃えてやすんで」

「用意がいいな」

「キッキキキキ・・・恐縮でやす」

　奴隷たちは合わせて四十五名。女たちが前列に立たされ、無言で地面を見つめていた。

　通りには既に人が集まりつつあり、その異様な光景に囁き声が広がっていく。

「・・・進め」

　ガンサイの一声で、一行が動き出す。

　列が通りを進むたびに、露出度の高い女奴隷たちに視線が突き刺さる。

　人々の目には“疑問”も“怒り”もなかった。ただ、見世物を眺めるような好奇心と物欲だけがあった。

　突然、ゴイルが列の中から一人の少女を指さした。

「おい、そこのお前。前に出ろや」

　怯えたように足を止める少女の手首を乱暴に掴み、引き寄せる。

「ひっ・・・」

　次の瞬間、ドレスの胸元が引き裂かれ、白い肌が晒された。

「キッキキキキ！」

「や、やめて・・・っ！」

　少女の悲鳴に、周囲がどよめいた。

　だが、それは同情の声ではなかった。単なる“刺激”への反応だった。

「・・・やりすぎだ、ゴイル。

　傷でもついたらどうする」

「宣伝でやすよ宣伝。こんくらいの“サービス”がなきゃ、興味は引けやせんて」

　ゴイルは群衆に向かって声を張る。

「さあさ皆さま、お集まりの皆さま！

　このたびの400年祭には、とんでもねぇ“品物”がご覧になれやすぜぇ！」

　群衆から笑いと拍手が起きる。

　奴隷の苦痛は、ただの余興。

　誰も彼女の涙を重く受け止めはしなかった。

　その光景に、ゴミの拳が小さく震えた。

　──何もできない自分に、腹が立った。

　そのわずかな変化を、ゴイルが見逃すはずもない。

「おい、ゴミ。なんだその目は？」

「い、いえ・・・っ」

「舐めた目してんじゃねぇ！！」

　振り上げられた拳がゴミの頬を殴った。

　地面に倒れた彼を、今度はガンサイが容赦なく踏みつけた。

「てめぇ・・・何度言わせりゃ気が済むんだッ！」

　鋭い蹴りが飛び、血が地面に滲む。

　列がざわついた。

　奴隷たちを掻き分けゴミの前に出たのは、クズとバカ、そしてアホとカスだった。

「ガンサイ様・・・！ わ、わいらが言い聞かせますので・・・！」

「今は人目がございます。御名に泥を塗ることになりかねません・・・！」

　必死の言葉が返ってくるのを待たず、ガンサイの拳がクズに向かって振り上げられる。

　──バキィ！

　乾いた音が鳴った。殴られたのは、クズではない。

　間に割って入ったバカの胸板が、拳を受け止めていた。

　ガンサイの手がビクリと痙攣し、顔が歪む。

「・・・クソが」

　舌打ちを一つ、ガンサイは吐き捨てた。

「・・・お前は後で話がある。部屋に来い、クズ」

「・・・はい」

　絞り出すような声に、ガンサイは満足げに頷いた。

「・・・進め」

　命令の一言と共に、一行は再び進み出す。

　脱がされた少女の肩に、バカが黙って自分の上着を掛けた。

「・・・ありがとう・・・」

　その声は震えていた。

　クズを見てゴイルが、ニタリと笑う。

「旦那ぁ・・・あのクズとかいうメス、いい感じに育ってきましたなぁ」

「ああ。あれも“頃合い”かもしれねぇな」

「キッキキキ・・・ダンナ、えげつねぇ顔してますぜ」

　しばし歩いたのち、ガンサイがポツリと呟く。

「・・・それにしても、てめぇの売った奴隷は、外れが多ぇな」

「えぇ！？ ま、待ってくだせぇよ旦那！」

「奴隷が主人に楯突くなんてよ」

「い、いやいやいや！

　それに、あっしはゴミのやつなんて知りませんぜ！？

　あれ、だいぶ前から・・・」

「ああ。俺が“最初に拾った奴隷”だ」

「へぇ・・・」

「ログリアの森で熊に食われかけてたガキを見つけた。・・・もう冒険者を辞めた頃だったな」

「ダンナが冒険者を辞めた頃ってーと・・・十五年前でしたかい？」

「ああ。ノーマンの野郎にやられて、体も心もボロボロだった。だから、これは使えると直感が働いてな」

「運命的でやすねぇ」

「その後、すぐお前が“クズ”を連れてきた」

「さいでしたっけ」

「・・・まぁ、どうでもいい話だ」

　その言葉と共に、一行はついに目的の“商談の場”へと、たどり着いた。

　視界の先に堂々たる屋敷が姿を現した。

　ガンサイの邸宅にも匹敵する重厚な造り。

　城壁の端に構えるそれは、名門貴族の居城を思わせる威厳を放っていた。

　門の前には、一人の男が静かに立っていた。

「・・・待っていたぞ」

「ウェイン・ロート・ログリア様・・・！

　これはこれは、お出迎え痛み入ります！」

　普段は見せぬほど、ガンサイは恭(うやうや)しく頭(こうべ)を垂れた。

　あまりの変貌ぶりに、ゴイルが思わず眉をひそめる。

「領主たる者、街を支える商人に敬意を払うのは当然だ。

　とりわけ、君のような手腕を持つ者ならなおさらな」

「身に余る光栄・・・」

「さあ、ガンサイ殿。我が屋敷へ」

「では、お言葉に甘えさせていただきます」

　一行は屋敷へと迎え入れられた。

　随行したのは女奴隷数名と、雑用係として控えさせられたゴミ、バカ、アホ、カスの四人だった。

【貴族館・広間】

　白い大理石の床が、高い天井の装飾と共鳴して足音を反響させる。

　精緻な絨毯の上に立ち止まり、ガンサイがゆっくりと切り出した。

「次の４００年祭・・・我々は、そこで“奴隷による性サービス店”を展開したいと考えております」

「・・・なに？」

　領主・ウェインは言葉を失い、目を瞬(またた)かせる。

「これが時代の最先端。街に“新しい熱”を呼び込み、経済にも大きなうねりを与えます」

「ま、待て・・・何も４００年祭に出店せずとも良いではないか。

　今回は司祭様や宰相様もいらっしゃる予定だ。

　それに最近の風潮的にも、衛生的にも──」

「性とは、欲です。人間の本質そのもの。抑圧すれば、社会は内から腐ります」

　力強く言い放つガンサイに、妙な説得力があった。

　ウェインは思わずたじろいだ。

「う、うむ・・・とはいえ、病気の危険性は・・・」

「ご安心を。当店の奴隷たちは定期的に身体検査と洗浄を実施しております。病気のリスクはゼロに等しい」

「それでも、万が一妊娠したら・・・」

「所詮は奴隷。不要になれば、処分すれば済む話です」

「・・・そう、だな」

　ウェインは断る理由を悉く潰されて、ついに押し黙った。

　二人の会話を聞いて奴隷たちの身体が硬直する。

　クズは目を伏せ、唇をかみしめた。

　だが、そんな彼女たちの震えなど、ガンサイには何の意味もなかった。

（・・・もう一押しだ）

「領主様。実は、今回お連れした五名は特に完成度が高く・・・よろしければ、一人、試してみては？」

「な、なんと・・・！」

「特別に、ご覧に入れましょう」

　そう言いながら、ガンサイはクズの方へと手を伸ばす──ように見せかけ、直前で制した。

「・・・ですが、その女はまだ“教育”が必要でして。代わりに、こちらを」

　視線が向いたのは、先ほどドレスを破かれた女奴隷だった。

　彼女は足を震わせながらも、ガンサイの合図に従って前へと歩き出す。

　クズは、息を詰めたまま動けなかった。

　何故なら自分が助かったわけではないと、誰よりも自分が理解していたからだ。

「では、これで・・・」

　ガンサイが扉を静かに閉める。

　満足そうな顔で屋敷を後にする。

　ガンサイ達が見えなくなった頃、館の奥から女奴隷の叫び声が響き渡った。

　その声は一行にまで届くほどだったが、誰も、目を合わせようとはしなかった。