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改18話「独占欲かもしれませんが……」


 

「……っ!」

 これは……いわゆるプロポーズなのかしら?

 へーウィット様との婚約は、国王陛下と父が勝手に決めてしまった。

 彼と婚約したとき、私は八歳、へーウィット様は六歳。

 ロマンチックな告白やプロポーズより、遊びに夢中な年齢だった。

 当然、プロポーズも愛の告白もなかった。

 レーウィット様は私に関心がなかった。

 彼と甘い雰囲気になったことなどない。

 だから、アルドリック様からの告白にどう答えていいかわからない。

 アルドリック様がスキンシップ過多だったのは、幼馴染の延長ではなかった。

 彼が私に好意を持っていたからで、私はそうとは知らずに彼のスキンシップを受け入れていた。

 アルドリック様が私の髪や頬に触れたとき、もしかし彼は私にく、口づけを……。

 意識したら、顔に熱が集まってきた。

 アルドリック様は捨てられた仔犬のような目で、見上げてくる。

 その淋しげな瞳+上目遣いは反則です!

「えっと……あの」

 何か言わなくては……!

 彼の悲しそうな表情を見ていたら、十一年前の夏、アルドリック様が国に帰った日のことを思い出してしまった。

 あの日のアルドリック様も、このような目をしていた。

 彼を乗せた馬車が遠ざかって行くのを見送ったとき、幼かった私の胸はギュッと締め付けられた。

 あのときは、来年になればアルドリック様に会えると思っていた。

 だけど次の年母が亡くなり、父が再婚し、王国の聖女に任命され、へーウィット様と婚約し、外界から隔離された。

 アルドリック様と再会できたのは、十一年後だ。

 私は……アルドリック様のことをどう思っているのだろう?

 アルドリック様は、幼馴染で今でも大切なお友達だ。

 でもそれ以上に、もっと特別な感情があるような気がする。

 へーウィット様に婚約破棄され、彼にミラと婚約すると言われたとき、何も感じなかった。

 もし、アルドリック様に同じ事をされたら?

 アルドリック様が私以外の女性と、仲むつまじくしていたら? 

 彼が別の女性と腕を組んで歩いたり、抱き合ったりしていたら?

 アルドリック様が他の女性と婚約すると言ったら……?

 想像しただけで、胸がズキズキと痛む。

 嫌だと私の心は訴えている。

「私は……アルドリック様が他の方と仲良くするのは……嫌です」

 長い沈黙のあと、私はなんとか声を絞り出した。

「リアーナ、それはどういう意味かな?

 僕にもわかるように教えて!」

 アルドリック様は言葉の意味がわからないようで、困惑の表情を浮かべていた。

「恋とか愛とか……私にはまだよく分かりません。

 ですが……アルドリック様が他の女性と腕を組んで歩いたり、抱き合っていたら……嫌だなと思いました」

「それはつまり……!」

 アルドリック様が期待のこもった瞳で私を見る。

「子供っぽい独占欲かもしれません。

 でも、アルドリック様が私以外の女性と仲良くしている姿を想像すると、胸がもやもやするんです」

 好きかどうかもわからないのに、アルドリック様を独占したいなんて……。

 私はとてもわがままです。

「自分の気持ちがわからなくて……。

 今は、こんな曖昧な答えしか出せません……。

 それでもアルドリック様の傍にいたいという気持ちは本物です。

 こんな答えしか出せないのですが、あなたの傍にいてもいいですか……?」

 アルドリック様の手に、自身の手を重ねる。

 アルドリック様が喜色満面で頷いた。

「もちろんだ!

 それで充分だ!

 ありがとう!

 リアーナ!」

 アルドリック様が立ち上がり、私の手を掴みソファから立ち上がらせる。

 彼は私をお姫様抱っこした。

「ひゃっ……!」

「今日は人生で最良の日だ!」

 彼は私をお姫様抱っこしたまま、くるくると回り始めました。

「皇太子殿下、はしゃぎすぎです。

 ぎりぎり合格点の返事をもらっただけなのに、よくそこまではしゃげますね」

 後ろを向いていたカイル様が、振り返り肩を竦めた。

「これから満点にしていくさ!」

 アルドリック様が花が綻ぶように笑う。

「皇太子殿下、お姫様抱っこもセクハラですからね」

「リアーナにプロポーズして返事をもらったのに?」

「まだ正式に婚約の書類を交わしていません。

 リアーナ様のお気持ちが固まるまでまだ時間がかかりそうです。

 婚約までたどり着くには時間がかかるでしょう」

「では、今の俺とリアーナの関係はなんなのだ?」

「幼馴染以上、恋人未満かと」

「ぐっ……!

 採点辛い!」

「なので、お姫様抱っこはセクハラです」

「今日だけ多めに見ろ!」

 二人がそのようなやり取りをしている間も、アルドリック様は私を抱き上げたまま、くるくると回っていて……。

「アルドリック様……私、目が回ってしまいます……!」

「すまない!

 調子に乗りすぎた!」

 アルドリック様がくるくると回るのをやめ、私を床に下ろした。

 地面に足を付けても目の前がぐるぐるしていて、足元がおぼつかない。

「ひゃっ……!」

 転びそうになった私を、アルドリック様が支えてくれた。

「大丈夫、リアーナ?」

「はい、少し目が回っただけです」

 見上げるとアルドリック様の顔がすぐ近くにあって、ドキンた心臓が跳ねた。

「アルドリック様、これからよろしくお願いします」

 目眩が収まったので、頭を下げた。

「よろしくお願いします」で良かったのかしら?

 適切な言葉が思い浮かばない。

「こちらこそ、よろしく。

 リアーナが倒れないように、俺が全力で支えるからね」

 アルドリック様がふわりと微笑んだ。

「たわむれ合うのもほどほどにして下さい。

 お二人はまだ婚約者ではないのですから。 

 アルドリック様、セクハラは駄目ですよ」

 お小言を言うカイル様も、どこか嬉しそうな顔をしていた。


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