突然、公爵家を継ぐことになった俺は、魔法学院でモテまくるが――地位と財産が目的のビッチなんて、お断りだ！！！

3 馬鹿と再会と事件

「あ……何だよ、アッシュと一緒なら。定期試験なんて、楽勝だな！」

　試験会場である地下迷宮《ダンジョン》にやって来た俺を、小学生並みの満面の笑顔で迎えたのは――同じクラスのレナ＝ロンダニク。

　見た目は赤い髪の美少女なのに、中身はとんでもないレベルの馬鹿で。俺が女子だと認識出来ない貴重な存在だ。いや胸は残念だけど、何もしなければ普通に魅力的なのに……発言と行動は理解不能だ。

「何だよ、おまえ……腹減ってるみたいだけど。あたしのメロンパンは、絶対にやらないからな！」

　レナは涎《よだれ》を垂らしながら、メロンパンにかぶりつく。おまえの涎がついたパンとか……絶対に食べたくない！

「いや……変な病気になりそうだから、いらねえよ」

　俺がゴミを見るような目で拒絶すると――

「何だよ、おまえ失礼な奴だな……自分が強いからって、鼻に掛けてるだろう？」

　レナは生まれも育ちも、帝立魔法学院には珍しい平民で。面倒臭い貴族社会なんて無縁だから、話していて気が楽なんだけど。

「あっそ……そんなこと言うなら、試験中に援護してやらねえぞ」

「えー！　嘘、嘘、冗談だから！　あたしがアッシュの悪口言う訳ないじゃん！」

　ニシシと笑う歯の間から……はみ出る触手に、俺は吐き気を覚える。

「おまえ……メロンパン以外に、何を食ったんだよ？」

「……え？　バッ〇と蜘〇だけど……なんか、問題ある？」

　ウッ……いや、マジで嘔吐する寸前だが。そんなレナの事が――俺は嫌いじゃない。

「おい、馬鹿レナ……解ったよ。俺が全部片づけてやるから。虫を食うのは、もう金輪際止めろよな？」

「なんでだよ……美味いじゃん！」

　本気で不思議そうな顔をする馬鹿に――俺は心底安心する。

　ビッチな女子と腹黒兄妹以外に俺に話し掛けてくるのは、こいつくらいだからな。

「もう良いよ、解ったから。おまえは本当に馬鹿だけどさ。馬鹿は馬鹿なりに、頑張ってるから……この試験は、最高点で合格させてやるよ」

「え……ラッキー！　アッシュってば、実はあたしの事が大好きだよね！　うん、解ってるから……レナの悩殺ポーズで、アッシュをメロメロにしてあげる！」

「……ふざけるな！　おまえに惚れる男なんて、人類には存在しない！」

　そんな風にレナと軽口を言い合いながら、俺は地下迷宮《ダンジョン》の怪物《モンスター》を殲滅していく。簡単に殲滅出来るのは俺が強いからじゃなくて。単純に怪物《モンスター》が弱過ぎるからだ。

　試験会場に出現する怪物《モンスター》は、魔法で身体強化が出来る学院の生徒であれば、間違っても死なない程度に調整されている。所謂《いわゆる》ザコキャラという奴で、俺としては戦っても全然面白くない。

　だから普段は使わない(・・・・・・・)範囲攻撃魔法で、出会い頭に壊滅させた。

「うー……全然やること無くて暇なんだけど？　一匹だけ残すとか出来ないのかよ？」

「何を勝手なことを……だったら、攻撃役を変わってやるよ！」

「えー、嫌だよ。あたしがやると点数落ちるし」

「おまえなあ……」

　そんな感じで小一時間、地下迷宮《ダンジョン》を攻略していると――

　突然……極寒の視線を向けられていることに、俺は気づいた。

「へえー……アシュレイ君って、そういう娘が好みなのね？」

　紫色の極度の冷気――俺は皮肉な笑いを浮かべる。

「何だよ、ケイト＝オードリー辺境伯令嬢……さっき断ったんだ、もう俺はおまえと関わり合うつもりなんて無いからな」

　ケイトの可愛さに……心が揺らぎそうだから。俺は精一杯、冷たく言い放ったのだが――

「ア、アシュレイ君が嫌なら……私はもう絶対……声なんて掛けないよ……」

　突然泣き出した完璧美少女に――俺が動揺しても仕方が無いだろう？

「おい、おまえさ……わざとやってるだろ？ 　何だよ……あざとい奴だな！」

　本気でムカついた俺は、ケイトを睨み付けるが……

「えっ……なんでよ？　どうして、そんな事言うの？　アシュレイ君は……勝手過ぎるわ！」

悲しみに暮れていた筈だが……ケイトは逆ギレして、俺を睨みつける。

「アシュレイ君……いいえ、アシュレイ＝ウォルター！　ケイト＝オードリーは、あなたに決闘を申し込むわ！」

「……はあ？　おまえなあ……何を考えてるんだよ？」

　こいつも馬鹿なのか？　今は試験中なんだから勝手に決闘なんかしたら、マジでシャレにならない。だけど、ケイトは本気で……俺に挑んでいるのが解った。

「まあ……良いけどさ。これで留年したら、学院を辞めるだけだし」

「「え……それは絶対に駄目だよ！」」

　何故か、ケイトとレナが声を揃えて俺に抗議する。

「おい……原因を作ったのは、ケイトおまえだろ？　学院生活もいい加減に面倒臭くなってきたから、俺は辞めたって全然構わないんだよ！」

　公爵になる資格を失ったら、親父とした契約に違反することになる。そのペナルティーは安くは無いし、契約で得る筈だったモノを失うことは痛手だけど――

「なあ、ケイト＝オードリー……おまえが考えている以上に、俺にとって戦いってのは意味があるんだよ」

　他の何を失うよりも――挑まれた戦いを拒む事が、俺は嫌だった。

「え……それって……」

　何故かケイトは顔を真っ赤にして、俺から目を逸らす。

「おい……何なんだよ、おまえさ……何がしたいんだよ？　訳わかんないから……そういうの、止めてくれよ！」

　自分が動揺している理由が……俺には解らなかった。

　学院を辞める腹は決まったし、相手は格下のケイト＝オードリーだ。俺が動揺する理由なんて無い、筈なんだけど……

　真っ赤な顔で俯くケイトから。俺はどういう訳か目が離せなかった。

　このとき――突然、地下迷宮《ダンジョン》に轟音が響いて地面が崩れる。

「……アシュレイ君、下がって！！！」

　俺を突き飛ばそうとするケイトの右手を――反射的に避けてしまう。

　堅い床の上に立った俺は……崩壊する床とともに落ちていくケイトを見た。

「良かった……アシュレイ君が無事なら……」

　笑顔で涙を浮かべながら、落ちていくケイトに――手を伸ばすが、届く筈もなく……

　崩壊する床とともに彼女は……暗闇の中に落ちていく。

「何だよ、おまえ……そういうの、ズルいだろう！」

「おい、アッシュ……止めろって、無理だから！」

　レナが叫ぶ声を無視して――俺は暗闇の中に飛び込んだ。

　孤高であるウォルターの人間としては、どう考えても失格な行為だけど……俺はこれで死んでも絶対に――後悔なんてしないと思う。

「……ケイト！！！」

　必死に叫びながら、ケイトを探す……なんて滑稽だろうと、俺は自分を嘲笑うが……

「アッシュ、おまえって……やっぱ、カッコいいよな！」

　落ちていく俺を見つめるレナが、そう言ってくれたから――俺は絶対にケイトを助けるって、覚悟を決めた。