クセモノたちの輪舞曲

嵐のあとの恋心

本当の姿

　セシリアさんの目は、いつも通り綺麗に澄んでいる。

　一歩踏み出して、俺の頬に右手を伸ばす。全身に緊張が走った。

「な…なに？」

　戸惑いながら、後退ることなくその手を受け入れる。頬が優しく撫でられ、指先が耳に触れる。セシリアさんの体がさらに寄った。妖艶な笑顔に意識が吸い込まれそうになる。

　川のせせらぎも、風の音も、全部が急に遠くなる。

　顎がうまくかみ合わない気がして、耳元で心臓と血液が苦しそうに唸っていた。

「一度だけでいいの…」

　セシリアさんの吐息のぬくもりが、わずかに頬に達した。ついにこらえきれず後退ろうとした俺の背に、左手が回される。

　突然俺を包んだ、柔らかさ、温かさ…そして、充足感。

　心臓が大きく鳴った。

「アレン…」

　耳元で囁く声は、しかし、どこか心細げだった。

「…どうしたの？　セシリアさん…」

　カラカラになった喉から、声を絞る。肩を抱かれて、俺の両手は行き場を失っている。

　首元に柔らかい何かが触れて、離れる。セシリアさんの両腕は、もう一度俺を強く抱き寄せた。

「私の姿を…」

　ためらいがちに小さく言った後、セシリアさんはもう一度耳元に唇を寄せる。そして、ささやき。

「見て…」

　左腕で俺を抱いたまま右手で俺の左腕をとり、自分の腰に回させる。なんだか頭がクラクラしてきて、何も考えられそうにない。俺は反対の腕もセシリアさんの腰に回す。

　結んでいた髪が、見たこともない速さで伸びる。同時に、わずかに胸の柔らかみが位置を高くする。

　セシリアさんが、人間の姿から、変身した。

　俺は直感的に理解する。俺の腕の中で、間違いなくその姿が変わった。温かさ、柔らかさ、優しさ。何一つとして変わらなかったけど、俺の腕の中にいるのは、いつものセシリアさんとは違う何かだった。

　セシリアさんの足元に、何かの影が動いた。肩を抱いていたセシリアさんの腕の力が、わずかに弱まる。俺はとっさに目を瞑って、腰に回していた腕に力を込めた。

　怖いと思った。

　セシリアさんは、蛮族。それは、本人だって認めていることで…俺だって、もう受け入れたはずのことだった。その本当の姿も、目にする覚悟はできていた…はずだった。

　地面を這う蛇の体だって、少し攻撃的になったつり目だって、伸びた髪の毛だって…それがセシリアさんなんだって、考えようとしていた…はずだった。

　それでも、怖かった。

　いまこの体を離したら、俺の知っていたセシリアさんはいなくなってしまう。そんな気がした。

「アレン…」

　俺の不安を感じ取ったのか、セシリアさんはいつもの優しい声で呼びかけてくれる。背中を撫でられて、俺は頭のぐるぐるを追い払う。

「セシリアさん…見るよ。ちゃんと見て、本当のセシリアさんのこと、ちゃんと覚えとく。俺…忘れない」

「…ありがとう」

　そっと腕を緩める。まだ瞼を閉じたまま。

　ぬくもりがふっと離れて、体を風が撫でる。

　瞼を、開いた。

　さっきまでと同じ亜麻色の服。少しだけ伸びた黒い髪。下半身が揺れて、体が水平に動く。足元には鱗のついた蛇の尾が伸びている。

　ひとつ呼吸をして、視線を正面に戻す。

「…なんだ」

　思わず声が漏れる。

　戸惑って、不安そうに俺を見るその顔は、なんてことはない、いつものセシリアさんだった。

「大丈夫だよ、セシリアさん」

　思わず、笑顔が溢れる。俺の方から一歩進みでて、その手を取る。

「ちょっと不安だったけど、大丈夫だ」

　手の甲を親指で撫でる。

「セシリアさんは、やっぱり、俺の知ってるセシリアさんだよ」

　控えめな笑顔。誘うような表情。やっぱりいつもの、少し変わった大人の女性、セシリアさんだった。

「…ありがとう、アレン！」

　嬉しさ余ったのか、セシリアさんはもう一度俺に抱きつく。片足に細い何かが巻きついた。セシリアさんの脚？だろう。

「ちょっと、セシリアさん！　くっつきすぎだって！」

「いいでしょ？　もう最後なんだから！」

　セシリアさんは急に元気になって、俺に頬ずりする。

「…キスしたら、怒られるかしら？」

「はぁっ！？」

　なんでセシリアさんが俺にキスしなきゃならないんだ！？

「うーん…怒られそうだけど…アレン、秘密にできる？」

「いや、待って！　いろいろ追いつかない、待って！」

「だめぇ？」

　急に甘えたような声を出して、ぐいと胸を押し付ける。そのうえ、尻尾を曲げて上目遣いまで使ってくる。

「ダメだよ！　なんかもういろいろダメだよ！」

「だって、アレンが私のこと助けてくれたでしょ？　私、嬉しかったんだから…だから…ね？」

「ひうっ！」

　耳元に口を当てたとろけそうなささやき声のあと、耳がペロリと舐められる。思わず情けない声が出てしまった。ダメだ…何かがダメになる！

「セシリアさん！」

　どうにかなってしまいそうな頭をようやく抑えて、セシリアさんの両肩をぐいと押す。

　セシリアさんは何か誤解しているのか、顔を赤くして視線を少しそらしたあと、目を瞑った。

「違う！　しない！」

「えっ…してくれないの？」

　完全にセシリアさんの心が恋する少女に還ってしまっている。

「っていうか最後にイメージ変えすぎだよ！！」

「…っ！！」

　俺の言葉にようやく我に返ったのか、セシリアさんが両手で顔を覆う。その足元で、蛇の尻尾が勢いよく踊って、ラミアなりの地団駄を踏んでいるみたいだった。