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解き放たれる力

　もう一度、俺とレイラが仕掛ける。

　拳が空を切り、ドレイクは首を傾けるだけで弾丸をもかわす。

　レイラの叩きつけるような剣撃は、右腕の小手で止められる。

　レイラの剣撃を受ければ、大抵の生物が両断される。片腕で剣を振るっていたとはいえ、腕くらい吹き飛ばすのは造作もないはず。

　その一撃を、いともたやすく片腕で止めてみせた。

　ひょっとしなくても、俺たちは化け物を相手にしている。

　相手の剣先が動く。

　どこに動くかなんてわからない。俺はとにかく飛びのく。

　足元を、マナの刃がかすめていく。

　怯えている暇はない。回転して両足が地面に着くと同時に、回し蹴りで足元を払う。

　しかしその体は、俺の足が当たるより先にふわりと舞い上がってしまう。

　俺とレイラが立て続けに飛びかかるが、どちらも空を切る。

　パートの弾丸も、その体を捉えられない。

「タロスウォリアーの性能も、言うほどではないようだな」

　そう言って、少し俺たちから距離を取る。

「しかし、貴様たちが鍛えられた戦士であるのは認めなければならんな」

　ドレイクが左腕を振ると、その周りのマナがドレイクの体に集まっていくのが見える。

「ファナティシズム！」

　マイが叫ぶ。

「防御を捨てて、殺しにくる！」

　体の状態を変える魔法か。いいだろう。俺だって、本気を出す。

　再び、マナを集めて筋肉を隆起させる。

　今度は先にレイラが切り込む。

　ドレイクは回避せずに、その刃を体で受け止める。

　俺の拳が、マナで突き出される。

　強烈な破裂音が響く。

　肉体を打ち砕く一撃。鎧を貫き、確実にエネルギーを体に伝えた。

　その全てを、微動だにせず受け止める。

　ドレイクは、笑っていた。

　レイラが飛び退く。

　俺の判断が遅れた。

　再び、体が弾き飛ぶ。左腕から胸まで、強烈な薙ぎ払いが俺の体を抉っている。

　そこに魔力が流れ込んできて、傷口をさらに押し開く。

　一瞬、呼吸が止まった。

　喉が詰まって、咳をすると、鮮血が飛び散った。

　光が俺を包む。左胸に感じていた、空気が抜ける感覚が収まる。

「アァァッ！」

　レイラが雄叫びをあげる。

　ドレイクの脇腹をバスタードソードが深く抉って、止まった。

　気力を振り絞って、俺も拳を振るう。急所を捕らえなくてもいい。がむしゃらに全力の拳を叩き込む。

　ドレイクの動きが、完全に止まった。

「撃て！　パート！」

　俺の叫び声と同時に、弾丸がドレイクの真っ赤な瞳に直撃する。

　魔力が炸裂すると同時に、ドレイクは後ろに飛び上がる。

　魔剣を空に向けて掲げると、半分が砕けた顔で、なおも俺たちを睨みつける。

　あの状態で、生きている。

「ようやく貴様たちの攻撃を受けられたぞ。しかしその程度か！」

　魔剣から、俺にも見えるほどの黒い波動が立ち上る。

「遊びは終りだ！」

　魔剣が黒く輝く。暗い光。

　あたりの光を全て飲み込むような、人に恐怖を直感させる…暗さ。

　それがドレイクを飲み込み、俺たちの視界を一瞬奪う。

　巨大な翼が光の中から現れる。

「竜化した！　アレン！　危ない！」

　マイの叫びに俺の体が反応すると同時に、得体の知れないマナの塊が滝のように俺に叩きつけられた。

　全身を焼き尽くすように、引き裂くように、マナが俺の体を突き抜けていく。

　マナの奔流が止まる。俺の全身の皮膚は、すでに火傷と傷でズタボロになっている。

　漆黒のドラゴンが宙に舞い上がる。

　人間などとは比べ物にならない、巨大な体躯と翼。

　見るものを焼き尽くさんばかりの、闘志に満ちた赤い瞳。

　間違いない。

　ドレイクが竜に変身した。

「これとやりあうのか？」

　もう一度白い光が俺の傷を癒すなか、俺は呆れたような口調で声を漏らす。

「怖気付いたか？」

　レイラが構えたまま、いつもの力強い声で言う。

「いや。ドラゴンにしては、ちいせぇと思ってな」

　自分に余裕があることを確かめるために、俺は冗談を言う。

「奇遇だな。私も、そう思っていたところだ」

　相手から片時も目を離さず、レイラも応じる。

　精一杯の強がりだというのは、お互いにわかっている。

　闘志が、恐怖心で崩れ落ちそうになるのを、俺たちは感じている。

　だからこそ、二人の力で、二人の闘志を支えなければならない。

「行けるか？」

「仕留めるのは、俺だ。」

　レイラが小さく鼻で笑う。

　二人なら、まだ、戦える。

「来るぞ！」

　高空からドレイクが滑空する。

　鷹が獲物を狙うように、その目は俺を捕らえて離さない。

　この巨体をどう避ければいい？

　後ろに逃げても追われるだけだ。横は？　あの巨体の前に誤差にしかならない。それなら…

　俺は前に走る。滑空降下を仕掛けるドレイクの真下に向かう。

　ドレイクは身を翻すと、滑空しながら翼で俺を打ち払う。

　たかが翼と思った俺の間違いだ。重さが違いすぎる。

　全身が岩に叩きつけられたみたいに、強烈に押しつぶされたかと思うと、俺の体は２０mは弾き飛ばされる。地面を転がるが、受け身を取って立ち上がることができる。

　これでも、噛みつかれなかっただけマシだ。

　もう一度飛翔するより先に、可能な限り殴りつけなければならない。

　でも、こんな奴に触れれば、それだけで俺の体が弾き飛ばされる。

　一体、何を殴れというのか。

　俺の足が、止まった。