突撃
レイラがバスタードソードを片手で回し、山頂を指す。
あとほんの１５０mも駆け登れば、そこにたどり着くことができる。
「突撃を仕掛ける」
山頂を睨みつけるレイラが、力強い声で言った。
「マイは支援に集中。パートは側面と背後の敵の警戒。極力、弾は使うな。ドレイクにとっておけ」
「爆弾で足を止めます」
「そうしてくれ」
物騒な会話が聞こえたが、俺は聞かなかったことにする。爆音が轟いたら、それはパートの攻撃なのだと理解することにしよう。
「私が切り開く。アレンは、私の切り漏らしをかたっぱしから叩き潰せ」
「了解」
突撃を仕掛けるならレイラの方が向いている。なんといっても、一太刀で蛮族を真っ二つにできる豪腕だ。それに今のレイラは、盾を背負って両手でバスタードソードを振り回している。その一撃を喰らうのは、俺でもごめんだ。
「おそらくモリス村での任務で一番厳しい戦いになる。全員、生き残る意思を捨てるな」
レイラが俺たちの目を見る。言葉は必要ない。全員がその意思を持っている。
「行くぞ！」
レイラの掛け声に合わせて、たった四人の斬り込み部隊は突撃する。
それを見計らっていたかのように、山頂に幾つかの人影が現れた。
「ソーズマン３！ アードラー２！」
マイが敵の構成を指示する。
「恐るるに足らん！ 進め！」
レイラが威勢良く駆け込む。
一閃。
レイラが３体のボガードソーズマンを一斉に薙ぎはらい、中央の一体に体当たりして突破する。
俺は畳み掛けるだけでいい。腹に真一文字の傷を負ったボガードソーズマンに、強烈な一撃をお見舞いする。
「１つ！」
突破したレイラを差し置いて、ソーズマンがお得意の二刀流で俺に躍りかかる。
しかし戦闘態勢に入った俺にとって、そんな攻撃は児戯に等しい。
振り下ろされた右手を掴み、体を入れる。レイラが押し倒したソーズマンに向かって、巨体を投げ捨てる。
飛びかかると同時に、右手をマナで突き動かす。
拳の威力が貫通する。
「３つ！」
前を見ると、レイラはすでに鳥人間を切り払って、さらに奥に駆け込んでいる。
早すぎる。なんて力なんだ。
マナで体を動かして、突進を仕掛ける。
翼に深手を負って地に落ちた鳥人間に飛びかかり、鳥目嘴の顔面に拳を２発お見舞いする。
そのまま相手の首を持って、前方に宙返りする。
もう一体の刺突は、仲間の体に突き刺さり、勢いよく槍が絡め取られる。
両足で着地すると同時に体を回す。右の裏拳が鳥人間のむかつく顔面を薙ぎはらった。
「５つ！」
急いでレイラを追う。レイラはすでに山頂の稜線の向こうに消えている。
ほんの五歩駆け込むだけで、俺もついに山頂に抜けた。
平らに整備された土地に、オンボロの小屋がいくつか並んでいる。
その只中で、転がっている岩を蹴って舞い上がったレイラがグレムリンを叩き落としている。
敵の数は…多くても３０。
小型のゴブリンやボガードの大半は、すでに戦意を失って逃走しつつある。
空中のレイラに稲妻が走る。
それでもレイラは表情を変えていない。
着地すると、跳躍して岩に飛び乗り、再び回るように舞い上がる。
大型のグレムリンが回るレイラに弾き飛ばされたように、地に堕ちる。
レイラは翼を広げて空中に静止すると、盾をとった。
混乱する蛮族のキャンプの中央で、白く輝く翼を持った天使が君臨している。
人族の勝利を告げるようなその姿は、俺の心を神話の時代に引き戻す。
レイラが叩き落とした大型のグレムリンのもとに駆け込み、容赦ない拳を振るう。首の骨が軋むような一撃で、空飛ぶ魔法使いの意識がなくなる。
「ハッハッハッハッハ！」
男の高笑いが響いた。
「羽根つきって、ヴァルキリーだったのか！」
その声に俺が視線を移すと、翼を広げたレイラの正面に、黒い翼を広げたツノの男が浮かんでいる。
「ドレイク」
俺は呟いて、唾を飲み込む。
人類を破滅の寸前まで追いやった、蛮王の一族。
「でも、ヴァルキリーって飛べないんだろ？ 不完全だからなぁ。ほら、見てみなよ。俺は飛べるんだぜ？ 本当の神に祝福された種族と、ただの奇形児との違いだねぇ！」
まだ距離があるからなのか、ドレイクは余裕を覗かせている。
眼光を大きく広げ、大声で愉悦に浸ったような声を出す。
目の前で部下たちが斬り伏せられているというのに、まるで動じていない。
まるで勝利を確信しているみたいなその態度は、俺の心に小さな恐怖を抱かせる。
ドレイクの言う通り、レイラはゆっくりと高度を下げ、地に足をつける。
少し俯いたまま、両足を肩幅に広げると、顎を上げて宙を舞うドレイクを睨みつけた。
「いいねぇ！ 戦いが好きって顔だ！ 戦いの中でしか、生きていけないことを知っている顔だ！ お前はいい戦士だ！ 戦神ダルクレム様に貴様の戦いを捧げよう！」
そう言うと、ドレイクは大剣を引き抜く。
マナに疎い俺でもわかる。あの剣は、あの禍々しい気を放つ漆黒の剣は、ただの剣じゃない。
「魔剣！」
マイの悲鳴にも似た声が響く。
「戦に礼を尽くす！ バゴ！ ガザ！ 神のための戦いだ！」
崩れかけの小屋の陰から、見たこともない屈強な戦士が姿を表す。
２mを越すしなやかな体躯を金属鎧が包み、その手には大剣が握られている。
「嘘…実在してたなんて…」
ようやく駆けつけたマイの声は、動揺を隠せていない。
「マイ！ しっかりしろ！ あれはなんだ！？」
レイラの元に駆け寄って、陣形を整える。
「タロスウォリアー。戦うためだけに作られた、蛮族の人造人間。感情も恐怖も、何も知らない。ただひたすら戦い続ける、悪魔の兵士」
マイの声がわずかに震えている。
顔までも覆った金属鎧の向こうから、氷のような視線がこちらを貫くをの感じる。
「マイ。私を信じろ」
構えたまま、レイラが言う。
「私は、決して、負けん」
