クセモノたちの輪舞曲

駆け巡るマナの声を聞け

命短し恋せよゴースト

　マイは、まるで俺に怯えているみたいに後退りしている。

「どうしたんだよ。マイ」

　言って、振り返ってみる。

　目の前に、青白い半透明の女の顔が、ニコリと笑う。

　下を見てみると、空中に肘をついて寝ているみたいな姿勢をして、足が地についていない。

　そこまで確認して、俺は再びマイのほうを見る。

「マイ、俺…気でも狂れたのかな」

　目をこすってもう一度振り返る。

「君、かっこいいね！　名前は？」

　女が笑顔で尋ねる。

「お前、ゴーストだよな？」

「へ？　誰が？」

「お前だよ」

「うそ、まさか。だってほら、わたし、生きて…」

　女が自分の姿を見る。両手を前に出して、地面についてない足元を見て、目が丸くなる。

「生きてない！」

　気づいてなかったのかよ。

「あまり害がなさそうなゴーストだな」

　レイラが剣を鞘に収める。どうせこんな透明の敵に剣は効かない。マナの体を攻撃する手段でないと、たぶん無駄だろう。

「うそっ…わたしの体、透けすぎ…」

　空中に浮いたまま、ゴーストは両手をついてすすり泣く。

　マイが一つ咳払いをして、怯えていた態度を改めた。

「あの、ご傷心のところ申し訳ないんですけど、お名前は？」

「ローナです。でも、もう名前なんて…ライフォス様…わたしは、いけない神官です。でもどうか、見放さないでください…」

　今度は胸の前で手を組んで、空に向かって祈りを捧げている。

　マイは困ったような引きつった笑いを浮かべる。レイラも同じ表情だ。

「あの、ここで何があったのか、教えてもらえない？」

　ローナと名乗ったゴーストは、マイの質問を無視して涙ながらに俺にしがみついてくる。半透明になっているおかげで、垂れた鼻水が俺につかないのが幸いだ。

「ああー！　ダビのボウケンジャザマァ！　どうかお願いです！　わたじを葬っでぐだざいぃ！」

　マイのほうを見て肩をすくめる。

　だめだこりゃ。話にならない。言葉の全部に濁点がついたような泣きべそしゃべりで、俺の胸にしがみついて離れない。

「レイラ、わたしちょっと、この辺りに遺体の跡がないか探してくる。こういうのをなだめるのって、苦手で。パートも連れてっていい？」

「ああ頼む。わたしとアレンでなんとかしてみるよ」

　半透明で触れられない頭を撫でるようにしてみるが、いっこうに落ち着く様子がない。

「いやだぁ、痛いのはいやだぁ。痛くない感じで葬ってぐだざいぃ…スンスン」

　ゴーストになってまで鼻を啜らなくてもいいのに、生前の記憶というのはこうも人を縛ってしまうものなのだろうか。

　それにしても、初めて俺の腕の中で泣いた女性が半透明のゴーストになるとは、全く予想していなかった。なんだかこっちまでひどく損した気分だ。

「ローナ。大丈夫だ。何か無念があったに違いない。それが解決すれば、戦わなくても君は神に召される」

　レイラが歩み寄ってきて、俺に寄り添うようにゴーストをなだめる。

　なんだか二人で、子供をあやしているみたいだ。

「ほんとですか？」

　すっかり泣きはらした半透明の顔をあげて、レイラをみる。

「ああ、大丈夫だ。村でちゃんと弔いもしよう。出身はどこだ？　ルキスラか？」

　ゴーストは俺の胸にもう一度顔を埋めると、思い切り鼻をかむ。本当にこいつが半透明でよかった。

「はい。そうです」

「では、ルキスラのライフォス教会に君の名前を伝えておこう。ファミリーネームは？」

「チャイルドです。ローナ・チャイルド。あなたは？」

　ずいぶん落ち着いてきたのに、まだ俺に抱きついた両腕を離さない。

「わたしはレイラだ。そっちは、アレン」

「アレン、かっこいいね！」

　俺に抱きついたまま、上目遣いで俺を見る。生前は可愛い女の子だったんだろうが、あいにく、俺は半透明フェチではない。

「ありがとう。そろそろ、落ち着いた？」

　一向に離れる様子を見せないゴーストに、俺は尋ねる。

「うーん…もうちょっと」

　そう言うと、また俺の胸に顔を埋めた。

　俺とレイラは顔を見合わせて、二人で首を振る。

「レイラ！　アレン！　信じられないんだけど、たぶんこの人たち、ちゃんと弔いがしてあるみたい。急ごしらえだけどお墓がある！」

　木の向こうから、マイが手招きする。

「行ってみよう、アレン」

「ほら行くぞ、ローナ」

　俺が歩き出すと、浮いているのをいいことに、ローナはするりと俺の腕に抱きついて、今度は肩に顔をうずめながら俺たちについてくる。

　これ、呪われたりしないんだろうか。

「アレン、気に入られたみたいね」

　マイが引きつった笑顔を浮かべる。ゴーストは俺の腕に頬ずりしている。

「触れないから、どうしようもないんだよ」

　害はないみたいだけど、アンデッドに粘着されるのはあまりいい気分ではない。

「で、こちらがそのお墓。もう草が生えちゃってるけど、明らかにここだけ草が低くて石まで立ててある。ほら、この土が荒れてるのは、たぶんさっきの剣士の分じゃない？」

　他の３人は、もう白骨化しているだろう。アンデッドになると、肉体が腐らないように、奇妙な体液が出るらしい。剣士はその効果があっても、すでに腕にガタがきていた。

「あ、このお墓。私たちを殺したラミアが作ったんです」

「「えっ！？」」

　俺とレイラとマイが、一斉に声を出して、ゴーストを見る。

「ど、ど、どうしたんですか？」

　今度は俺の背中に隠れるように、ゴーストはふわりと移動する。

「やっぱり、ラミアと戦ったのか？」

　ゴーストは恐る恐る顔を出す。

「そうです。念のために、村でサーチ・バルバロイをやってみたんです。そしたら、どこかに蛮族がいるってわかって…。それから、村の薬屋さんの女の人とここで鉢合わせになって、急に戦闘に…。あの蛇の体、間違いなくラミアですよ」

　薬屋の女の人。間違いない。セシリアさんだ。

「やっぱりセシリアさんがラミアで間違いないみたいね」

「あれ？」

　ゴーストが、素っ頓狂な声を出す。

「わたし、消えちゃうみたい！　ってことは、ラミアがいるってことを誰かに伝えないとって思って、アンデッドになっちゃったってことですね！　よかった！　わたし、いい子だ！」

　俺の首に腕をかけたまま、クルリと回って、ローナが正面に姿を表す。

「気をつけてね！　アレン！」

　そう言うと、突然顔を近づけて俺にキスをする。

　驚いて全く動作できない俺を残して、ローナはキスしたまま、ふわりと姿を消した。

　全身の筋肉が固まったままの俺を、３人が口を開けて見ている。

「死をも恐れぬ乙女の行動力は、恐ろしいな」

　レイラがやっとのことで言葉を漏らす。

「アレン、これで、死んでもあの子と一緒ね」

　マイが冗談にならないことを言う。

「男として、負けました」

　無口なパートまで、冗談を言った。

「初めてのキスがゴーストってなんだよぉぉぉちくしょぉぉぉっ！」

　俺の魂の叫びが、森の中にこだました。