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冒険者の個室

　食事を済ませた俺たちは、今日１日張り付いていた会議室にまた集まった。

　村には問題が山積しているとは思っていたけど、事態は俺や村長が想像していたよりも複雑だったらしい。

「レイラも状況は把握してると思うから、判断は任せるわ」

　食事をとったからなのか魔力を使い果たしたからなのか、あるいは一日中喋り疲れたのか、マイが眠そうに言う。

「残っているのは、冒険者がアンデッドになっている可能性と、村の南の蛮族と遺跡探索、それにラミアの件か。増えたものだな」

「ラミアについては、蛮族との協力がないことがわかったから、少しは楽に身構えていいかも」

　あくびしながらマイが補足した。

　蛮族と結託して村を攻撃するようなことはなさそうということか。

「遺跡に向かうのは蛮族との戦いが済んだ後がよさそうだな。しかし明日の朝、先にアンデッドの処理を済ませよう。昼まではヤーマの死を気取られんからな。」

「じゃあそうしましょう。ただ、ガストが大量に押し寄せたら、事ね」

　影法師が率いているとヤーマが言っていたやつだ。

「ガストってなんなんだ？」

「人間の影みたいなもの。黒ずんだ、ぼやぼやした塊みたいに見えるはずよ。ひとつひとつはものすごく弱いんだけど、害虫みたいに一斉に来る事があって、そうなったらずいぶん調子を狂わされるでしょうね。ほら、魔法で対処したら魔力を使い切ってしまうから、しらみつぶしに殺すしかないのよ」

　村中に拡散したそれを斬り倒し殴り倒ししているうちに、本丸の影法師やドレイクが現れたら、俺たちの方が各個撃破されかねないということか。

「だめだ、もうわたし限界。ちょっと寝かせて」

　やっぱりマイは魔力を使い果たしてしまったみたいだ。その場で机に突っ伏して目を閉じる。

「よし、明日は食事を終えたらはなれ森に向かうぞ。マイ。わたしに掴まれ。部屋まで連れて行ってやる」

　今日１日大活躍だったマイ先生は、ふらつきながらレイラの肩に捕まる。レイラが困ったように小さくふっと笑う。

「アレン、手を貸してくれ。マイはもうだめだ」

　見ていてなんとなくわかる。意識を失いかけているのか、レイラからずり落ちそうになったところを、俺が慌てて支える。

「俺が抱えていくよ」

　そのまま、膝の裏に手を回して、右手で背中と首を支える。

　ほとんど筋肉のついていないマイの体は、想像していたよりもずっと軽かった。

「すまん、助かる」

　レイラが眠ってしまったマイの顔を見て、扉を開ける。

　階段を抜けて、マイの服から鍵を探し出すと、レイラが扉を開ける。

　集会場から持ち出された本が机の上に積まれた部屋。

　あちこちに羊皮紙が散らばっていて、いろいろなことが書かれている。

　時には、見たこともない文字が書かれているものさえある。

　毛布をレイラが持ち上げ、俺がマイの体をベッドに横たえる。

「今日は大活躍だったな」

　そう言いながら、レイラは毛布をかけ、マイの頭を撫でる。

　眠ったまま、マイが嬉しそうに笑う。

　聞こえているんだろうか。

「満足そうだな」

「よし、私たちも寝ようか」

　俺たちはそっと扉を閉める。レイラが鍵を閉める。

「マイはいつも限界まで活動して、ああやって倒れるように寝るんだ。大概、最後の気力は部屋で使い果たすんだが、今日は最後まで持たなかったみたいだな。こういうのは久しぶりだ」

　レイラの優しい笑みは、まるでマイの母親のようだ。

「アレンも休息を怠るなよ」

　その後ろから、パートが階段を上がってくる。

「パートもな」

「じゃ、おやすみ」

　レイラはそう言って、自分の部屋を開けて中に消える。

　パートがその後ろで、小さく礼をしている。

「なあ。パートって、レイラに使えてるって関係なのか？」

　その頭が上がったところで、尋ねてみる。

　前から気になっていた。はじめ会ったときはなんて紹介されていたっけ。

「はい。わたしはハイゼルストーン家に使えていたルーンフォークの一人です。今は、レイラ様をお守りするのがわたしの務めです」

　レイラのファミリーネーム、ハイゼルストーンっていうんだ。

　この感じだとずいぶん立派な家系のようだけど、レイラから聞いた話だと、レイラを男として育てようとしたらしい。武人か何かだったんだろうか。

「一人ってことは、ほかにもいるのか？　えっと、フェンディル王国に」

「いえ。おそらくは、生き残っているのはわたしだけかと」

　ハッとする。レイラは、気付いた時には冒険者になったと言っていた。

　もしかして、家族の身に何かあったんじゃないだろうか。

　それで、パートとともにフェンディル王国を抜け出して…

　扉がわずかに開いた。

「その辺にしておけ、パート」

　レイラの怒気を帯びた声が、扉の向こうから聞こえる。

「かしこまりました」

「アレン、休息を怠るなと言っただろう。油を売っている暇があるなら、部屋でマイからきいた魔動機や魔法生物の復習でもしておけ」

　過去にはあまり触れられたくないのだろうか。でも、俺は知りたい。知って何ができるわけでもないかもしれない。それでも、レイラのことを少しでも知りたい。

　扉の向こうでレイラがどんな表情をしているのか、何を抱えて、何を考えて冒険をしているのか、俺は知りたかった。

「パート。これ以上口外するな。これは命令だ」

「かしこまりました」

　それだけ言うと、また扉が閉まる。

「それでは、わたしも休息をとります」

　パートはそう言うと小さく礼をして、立ち尽くす俺の横を抜け自室に消えた。