クセモノたちの輪舞曲

蛮族の影

誘惑の妖精神

「まただ…信じられない！　だって、オーガだよ！？　私たちじゃ、本来敵わないはず！」

　崩れ落ちたオーガを前に、マイが興奮気味に口を開く。

　振り返ると、スタンリー司祭が安堵から腰を抜かしている。

「でも今のは、私もやったよね！？」

　血を払ってバスタードソードを鞘に収めると、レイラがマイに向かって笑顔を作る。

「マイの一撃が全てを決めたな」

「俺、あれだけはくらいたくないな」

　拳が口を貫いて喉に達するのを想像するだけで、生きた心地がしない。

「さて、問題はこいつの背後関係だ」

　レイラが素早く頭を切り替える。確かにそれを確認しなければ、何の意味もない。単身でこの村にやってくるということは、おそらく相手の首領ではないのだろう。つまり、ドレイクがどこかに潜んでいる。

　あるいは、ラミアか。

「あまりこういうことはしたくないが…」

　そう言うと、レイラはオーガの首に手を当てる。

「恐ろしい生命力だな。まだ息がある。しかし、それならやることは一つだ」

　銃弾の補充を済ませたパートが歩み寄る。

「拷問ですか」

「せめて尋問と呼んでくれ」

　たしかにあまりやりたくない。それでも村のためには仕方ないのだろうか。

「パート。狙撃体制をとって。レイラはそのまま。剣は抜かないで大丈夫。アレンは、装備をつけたまままたマントで武器を隠して」

　何か思いついたのか、マイが指示を飛ばした。

「スタンリー司祭。お疲れのところ申し訳ありませんが、この蛮族を回復させてくださいませんか？　私はアステリアの信徒です。手荒でない尋問の方法を、アステリア様から授かっています」

　そう言うと、腰の抜けたスタンリー司祭に触れる。治療したんだろう。

「ああ、ありがとう。そうか、アステリア様の神聖魔法か。協力するよ」

「パート。オーガの死角から構えておいて。私が合図したら、かまわず撃って」

「かしこまりました」

　パートがオーガの頭の方に移動して、銃を構える。

「「何をするんだ？」」

　レイラと俺が同時に尋ねた。

「アステリア様の力を借りて、こちらに友好的な心理状態を生み出すの。私がお願い事をするときにやるアレを、魔法の力を借りてもっと強力にやるってわけ」

　本格的に、マイ先生と呼んだ方がいいかもしれない。つまり、マイは人の心を魔法で操作することまでできるということだ。まさか仲間に使うことはないと思うけど、それでも下手なことはできない。

「では、回復させます」

　光がオーガを包む。

　ほとんど同時に、マイが何かブツブツ言い始めた。

　巨体が再び動く。マントの下で、俺の拳に力が入る。

「ヤーマ、気分はどう？」

　マイが笑いながら呼びかける。

「ああ、マイ。なんだか体がいてぇよ。さっきは友達をぶったりして、悪かったな」

　真っ黒の筋肉質な巨体から発される低い声で、ヤーマは子供のようなことを言った。

　その様子に、俺は全く拍子抜けしてしまう。

「あら、それは大変ね。すぐに治療するから、ちょっと待っててね。そうだ、その前に、あなたの友達について教えてくれない？　ほらドレイクの友達、いるでしょ？」

　俺たちに話しかけるのと全く同じように、親しげな言葉遣いでマイは語りかける。いったい何が起こっているのか俺にはわからないけど、とにかくオーガが今や全く敵対していないことだけはわかった。

「ああ、ルークのことか。ルークは俺に厳しいんだ。インビジブルアサシンがやられて、ひどく怒っちまってな。だから俺に、マイたちを殺すように命令したんだ。でも、俺がマイを殺すわけないだろ？　おかしいよなぁ。」

　どうやら強制的にマイを親しい相手だと考えさせているらしい。

　“人にものを頼むときにいつもやってること”っていうと、あの可愛らしい笑顔でお願いするやつだ。やっぱりあれ、作り笑顔だったんだな。まったく、あざといやつだ。

　これからはあの笑顔に負けないように…いや、多分無理だ。

「あなたも大変ね。じゃあこれから、ルークのところに報告に帰らないといけないの？」

　無防備にも、マイはやっとのことで上体を起こしたオーガの横に寄り添って、その背中を支える。魔法を使っている当人だから確信を持てるのだろうが、見ているこちらは冷や汗ものだ。

「そうだなぁ。でも殺されちまうかもなぁ。ルーク、怒りっぽいしなぁ」

　蛮族にも蛮族の事情があるようだ。

「そういうことなら、私たち、一緒に行ってあげようか？　どこだったっけ？」

「ここから南の山のうえだよ」

「街道から少し東だったけ？」

「そうそう」

　たしかにこれなら尋問じゃない。どちらかといえばただの会話だ。こんなに簡単に親愛の情を沸かせるなんて、アステリア様がティダン様を魅了したというのも、あながち嘘じゃないのかもしれない。

「ああでも、ルークは私たちのことが嫌いなのね。あなた以外の部下たちも、みんなそうなんでしょ？　そしたら難しいかもしれないわね」

「そうだなぁ。行ったら、殺されちまうなぁ」

「あなたが、他の部下を説得すればいいんじゃないの？　あなた以外に有力な部下はいないの？」

　魔法の助けがあるとはいえ、恐ろしい質問力だ。話は自然に流れているようで、必要な情報だけをピンポイントで聞き出し続けている。つくづく敵に回したくない。

「うーん、名前はないけど、影法師のやつがいるんだ。たくさんガストを引き連れててな。まあ俺ほど強くはないから、マイには心配いらないと思うけどな」

「あら、もうあと一人しかいないんだ。そりゃあルークも怒るはずよ。だって、この村を占領するつもりだったんでしょう？」

「そうなんだよ。ルークは功を焦ってる。まだドレイクの中では若いからな。だから俺がいろんな策を巡らせたんだ。見事にマイたちにやり返されちまったけどな」

　話の大筋が見えてきた。次にやるべきことも概ねわかった。

「他に、この村に忍び込ませている仲間はいないの？」

　この場でセシリアさんの名前が出たら、スタンリー司祭に聞かれてしまう。

　なんて質問をしたんだ。

「いねぇよ。俺だけだ。人に化けられる蛮族なんて、俺くらいだからな」

　仲間じゃない？　ラミアは蛮族の群れとは無関係に、この村に潜伏しているのか？

「わかったわ。ありがとう。パート、お願い」

「え？」

　オーガが振り向くと、その額にパートが銃口を当て、銃声が響く。

　再び、オーガが地に伏した。もう立ち上がることはないだろう。

「拷問はしないで済んだけど、あまり気持ちのいいものじゃないわね」

　マイがため息をついた。