祈り
村長の家の前でみんなが待っていた。
「よし、アレン。これが盗賊退治の報酬だ」
レイラが小さな麻袋を突き出す。
「報酬？ 俺が？」
そう言ってから、今は俺もこの村に雇われた冒険者だったことを思い出す。
「君が加入して、我々の取り分は減ったんだ。それに値する仲間だと、我々が考えているということを忘れるなよ」
これまでも散々人を殴ってきたが、それで金をもらったことなんてなかった。
拳を人のために振るう。
そんな可能性が存在するなんて、考えたこともなかった。
「そういうことなら、いただくよ。いくらだ？」
「ざっと１０００ガメルだ」
「ぶっ！」
思わず吹き出してしまう。
「なんだその額！？ 冒険者ってそんなに貰ってるのか！？」
一晩戦っただけで、２ヶ月分の生活費だ。
「新しい装備を買ったり消耗品の補充をしたり、お金はすぐになくなるから」
マイにそう言われて、セシリアさんのところで買った薬草の値段を思い出す。たしか６００ガメル。でも、まだあの薬草を使ったところは見ていない。
「たとえばパートは、ラマンさんがいなくなる前に、蜘蛛退治の分と今回の分を使い切る予定らしい」
「そうなの？」
無口なパートが応じるとは思わなかったけど、あえてパートを見て訊いてみた。
「はい。私は、新しい銃を買う予定があります」
意外にもパートが自分で応じてくれる。たしかに銃は高そうだ。その代わりルーンフォークは食事がいらないから、金を使う機会が少ないのか。
「まずはフォルマンさんたちの墓に挨拶に行こう。それから、インビジブルビーストの討伐について作戦会議だ」
フォルマンさん。俺がもう少し早く走れれば、間に合ったかもしれないのに…。
そんなことを考えても仕方がない。それはわかってはいたが、考えないようにするのは難しかった。
「そうだ、あの気持ち悪いやつ、今日中に討伐するのか？」
昨日ラマンさんを迎えに行ったときに殴り倒した、皮膚の削がれた人間みたいなとにかく気持ち悪い生物。あんなのが北森にうじゃうじゃいるのかと思うと、それだけで鳥肌が立つ。
「ごめん、それについては、私からストップをかけます。でも詳しくは作戦会議で。まずはスタンリー司祭に挨拶しましょう？」
教会は村長の家のすぐ近くにある。ルキスラ南部の通例に漏れず、この村では太陽神ティダンが信仰されている。十字に輝く円い太陽の紋章が教会の随所に象られている。
俺は詳しいことは知らないが、ティダン信仰の中心はアンデッドの忌避にある。
この世界で最も忌むべき対象は、蛮族よりも先にアンデッドなのだそうだ。
この辺りはマイの方が詳しいだろう。もっとも、マイの信仰する神がなんなのか、俺は知らないのだけれど。
「スタンリー司祭。無事に討伐を終えましたので、フォルマンさんの弔いに参りました」
重い扉を押し開けて、レイラが大声で呼びかける。
レイラの力のこもった声は、いつ聴いても心地よい。
「これは冒険者様方。昨日は、お疲れさまでした」
奥からスタンリー司祭が姿を表す。胸元の聖印を握って、祈りの姿勢をとる。
「私とマイは信仰神が違いますが、別の形式で祈りを捧げてもよろしいでしょうか？」
エルフのマイは当然として、レイラも違う神を信仰しているとは意外だ。ひょっとして、ルキスラ以外の出身なんだろうか。
「ええ、構いませんよ。できれば、ルミエルの神格であることを期待しますが」
「その点はご心配なく。私がリルズの信徒。マイは…」
「アステリアです」
妖精神アステリアなら聞いたことがある。たしかティダンを巡って、月神シーンとの三角関係の恋の伝説が伝わっている神様だ。
結局、月神シーンが太陽神ティダンの妻になって、アステリアは恋の争いに負けた…はず。
…それっていいのか？ ここってティダン教会だよな？
「それはよかった。ティダン様も歓迎なさることでしょう」
なんだか別の意味で歓迎しているように聞こえてしまう。
神様が不倫するわけもない…のかなぁ。
俺はこの村の出身だから、一応ティダン信徒ではある。といって神様の声は聞こえたことがないし、その力を借りて神聖魔法を使うなんて、とてもできたもんじゃない。
「パートって、神様、信じてるのか？」
尋ねると、パートはほんのわずかに顔をしかめる。
「私はルーンフォークです。神とは交流できません。したがって、神に祝福された種族の一員ではありません」
それもそうか。たしか人族の中でも、人間とエルフ、ドワーフあたりだけが神の祝福を受けているという話だ。その中でも、きっとレイラたちヴァルキリーは別格なんだろう。
（神様に祝福されてるっていう実感、あまりないんだけどな）
こんなところでは言えないから、心の中でつぶやく。本当に神様がいるなら、こんな言葉も聞かれてしまうんだろうか。
フォルマンさんの一家がおさめられた墓の前で、思い思いに祈りの姿勢をとる。
（俺の力不足のせいだった。どうか安らかに眠ってください…。奥さんも、バートレイも…）
