異世界と破壊された村

第一幕 旅と乳白色の仮面

６ 不安

「ああ、ハイラさん。こんなところにいたんですか」

　倉庫にてハイラを発見する。

　荷物の整理をしていた。

　なぜハイラを探していたかというと、さきほどのオズワルドとの話を伝えるために他ならない。

「どうかしたんですか？」

　と小首を傾げるハイラに、オズワルドと話した内容を伝えた。

　ハイラは何も言わずに俺の話を聞いた後、少し考え込む仕草を見せた。

「……明日ですか」

　動揺しているのか。ハイラは目を泳がせ、俯いた。

「勝手に決めてしまって、すみません。どうしてもオズワルドさんが諦めそうになかったので、つい……」

　仕方ないだろう。あんなに必死になられたら。

「大丈夫……ですか？」

　上目遣いでこちらを見上げるハイラ。その視線で、俺を心配してくれているのだと分かった。

「多分。俺にはベイルもいますから」

　右腕の腕輪を軽く撫でてみせる。

　不本意だが、ベイルがいるだけで、かなり安心できる。まあ、一度調子に乗って失敗しているから、二度と調子には乗らないけど。

　ハイラは何かを言いたそうに口を開き、何も言わずに閉じる。その動作を何度か繰り返した後、蚊の羽音ほどの小さな声で言う。

「……私、心配なんです。レオさん、帰ってきますよね？　この家に帰ってきてくれますよね？」

　まるで神に懇願するように、ハイラは言葉を繰り返した。

　何が彼女をこんなに不安にさせているのだろう。

　俺にはわからない。

「帰ってきますよ、もちろん。オズワルドさんと約束しましたし」

　娘のジュリアの安否を告げてあげるという使命がある。戻ってこないわけがない。

「……私にも約束してください」

　顔を伏せたまま、ハイラがぼそりと呟いた。

「えっ？」

「絶対戻ってくるって、約束してください！」

　そう言いながら、ハイラがこちらに飛び込んできた。

　胸元に飛び込んできた華奢なハイラの体を、俺は優しく受け止める。

　倉庫の中で、抱き合う形になった。

　なんだ、この状況は。

「ちょ、ちょっと、ハイラさん？　さっきから、おかしいですよ」

　俺はただただ戸惑う。

　これじゃあまるで、今生の別れのようじゃないか。

「心配することが、おかしいですか？　それとも、私はレオさんのこと心配しちゃいけませんか？　そんなの、あんまりです……」

　俺の胸に顔をうずめるハイラの目から、水が滴った。

　泣いている。

　状況が把握できない。傷つけるようなことを言ったつもりはないのだが。

「いや、あの……心配してくれるのは嬉しいですけど」

「約束してくれますよね。レオさん」

　下から見上げるハイラの大きな瞳が、水気を帯びて潤んでいた。憂いを纏った表情は、俺を捉えて離さない。

　約束をするのは基本好きじゃない。だけど、そんな表情をされて、断れるやつがいるのか。

　ハイラの白くて細い腕が俺の体を締める。体重がこちらに掛かってきた、俺はバランスを崩して後ろに倒れこむ。ふわりと、荷物に体が受け止められた。

「ちょ、ちょっとハイラさん……」

　俺は起き上がろうとするが、上にハイラが乗っかっている状況で立つこともできない。

「約束するまで離しません」

　俺の胸にぴたりと顔をつけ、決意を込めた強い口調でハイラは告げた。

　それは脅しですよ、ハイラさん。

　狭い部屋で人妻に抱き着かれている今の状況は、かなり異様であることは間違いない。とにかく、一刻も早く解放してほしい。

「わ、わかりました。わかりましたから」

　これ以上の抵抗を一旦諦め、俺は観念してみせた。

　もう何なんだ、この人は。

　だが、これでもう解放してくれるはず……。

「ついでに、もう一つ約束してください」

　ハイラが、ここぞとばかりに攻めてくる。

「まだあるんですか……」

　さっきから胸元に息がかかってくすぐったいんだけど。

「……ハイラ、って呼んでくれませんか」

　恥ずかしそうに頬を赤く染める。

「はっ？」

「いいじゃないですか。減るもんじゃないですよね。別に」

　下から咎めるような視線が飛んでくる。

「……まあ、そうですね」

　俺が承諾すると、ハイラは心底嬉しそうに顔をほころばせた。

「呼んでください」

「い、今ですか？」

「駄目ですか？　嫌なんですね、私の名前を呼ぶのが」

「……嫌じゃないです。ハイラ」

　年上の女性を名前で呼び捨てにするのは、どうも気が引ける。嫌な気持ちになるのだ。

　しかし、名前を呼ばれたハイラは嬉しそうに微笑んだ。

「よかった。これで少し安心しました」

「少し？」

「はい。少しだけです」

　少し、とはどういうことか。

　俺にはわからない。

「……あの、そろそろ退いてもらっても」

「仕方ないですね、名残惜しいですけど……」

　ようやく解放されるのかと息を吐いたとき、部屋の扉が開く。

　扉の向こうに立っていたユノと目が合う。

「……二人で何してるの？」

　荷物の上で抱き合っている俺たちの状況を見て首を傾げている。

　ハイラは慌てて起き上がり、至極冷静に言う。

「倉庫の整理をしてただけよ」

　そして何事もなかったかのように微笑む。

　俺は何も言えない。

　俺には何もわからない。