＃１４：今ここにある笑顔を
本日二度目の更新です。
長らくお待たせした分、続けての更新です。
どうぞよろしくお願いします。
いつの間にか２月になっていた。
あの時、３学期が終わるまで、プライベートで会わないと、拓都にも言わないと約束し、３ヶ月なんてあっと言う間だからと言いながらも、時の過ぎるのがとても遅い気がしていた。３ヶ月がまるで何年も先のような気さえした。それでも時間は、遥か昔から同じリズムで過ぎてゆく。
１年前では想像さえしなかった現実がここにある。
転勤、引っ越し、入学……そして、再会。
再会してから改めて、自分の中の彼が過去の人ではなく、現在も自分の心の真ん中に居座っている存在である事を思い知らされた。そして同時に二人の間にある３年間と言う時間の壁を意識せずにはいられなかった。それを作りだしたのは自分自身だと言う負い目さえも……。
それでも少しずつ近づいてきてくれた彼。そして去年のクリスマスに、その壁を一気に乗り越えて来てくれた。
何を不安になる事があるのだろう？
「ねぇねぇ、ママ。今日、僕、二重跳び跳べたんだよ」
仕事を終えて、拓都を学童へ迎えに行った時、飛び出してきた拓都の第一声がこれだった。
３学期に入ってから、体育で縄跳びをするようになり、すっかりハマっている拓都だ。ここのところ毎日、縄跳びの話題ばかりで『○○君が二重跳び５回も跳べるんだ』とか、『○○ちゃんは、綾跳びを２０回できるんだ』とか、『守谷先生は、何回でも二重跳びができて、ハヤブサって言う跳び方もできるんだ』と、まるで自分の事のように自慢げに話す。お友達の話の中にさらりと彼の話題が語られる時、私はドキドキする鼓動を抑えながら、『凄いね』と答えるのが精一杯だった。こんな時考えてしまうのは、拓都に彼の事をどんなふうに話せばいいのだろうと言う事で、千裕さんに話す事とはまた違う憂いがあった。
「拓都、良く頑張ったねぇ」
拓都に笑顔を向けてそう言うと、拓都は一気に破顔した。よほど嬉しかったのだろう「今度は連続して二重跳びができるようになる」と新たなる目標を掲げた。
拓都の成長していく様を見ていると、自分も頑張らなくてはと背中がしゃきっとする。拓都に恥ずかしくない生き方をしなくてはと、拓都と共に生きると決めたあの日から、私を芯の部分で支えて来たのは、そんな思いだったのかもしれない。
その時ふと思った。
拓都の保護者だったから、再会できたのだと。
保護者である事を気にしてたら、再会できた事も間違いになってしまう、と。
帰り道に足りない食材を買うためにスーパーに寄った。いつもは週一回届く生協で食品のほとんどを購入しているけれど、時々足りなくなるとこのスーパーへ寄って行く。
拓都とかごを持って歩いていると、この時期だけ出没するお菓子のコーナーに気付いた。
そう言えば、バレンタインはどうしようかな？
「ママ、こんなハートのチョコレート、前に沙希ちゃんにもらったね」
拓都が去年のバレンタインに貰ったチョコレートを思い出したのか、そんな事を言った。
沙希ちゃんと言うのは、同じ母子家庭仲間の子供の名前だ。沙希ちゃんは拓都と同級生で、保育園の頃から毎年バレンタインデーには、母親と一緒に作ったと言うチョコレートを、由香里さんのところの陸君と共に貰っていた。
拓都はバレンタインデーだと言う事も分かってはいなかったけれど、チョコレートを貰った事は、とても嬉しかったらしく、忘れてはいないようだ。「そうだったね」と相槌を打つと、「沙希ちゃん、どうしてるかなぁ」と拓都は子供ながらに遠い目をした。
「拓都が小学校へ入って、たくさんお友達ができたように、沙希ちゃんも１年生になって、たくさんお友達ができて、楽しく遊んでいるんじゃないかなぁ」
語尾を拓都と同じように伸ばしながら、拓都の方を見下ろした。
「そうだね、沙希ちゃんもお友達たくさんできたよね」
私の方を見上げた拓都は、安心したような笑顔になった。
保育園の頃、拓都と陸君と沙希ちゃんは、よく三人で遊んでいた。保育園にいる時は、他の子たちも一緒に遊んでいたけれど、母子家庭の会の仲間達で集まると拓都の同級生はこの３人だけだったので、必然的に仲良くなっていった。その仲良しから引っ越しと言う事で最初に離れたのは拓都だけれど、去年の夏に陸君がこちらへ引っ越してきたから、沙希ちゃんが一人ぼっちになってしまったと心配していたのだろうか？
拓都はまだ７歳だけれど、出会いと別れを経験して来た。そんな経験の積み重ねも拓都を成長させ、離れた友達を思いやる気持ちを持てるようになったのだと思うと、感慨深いものがあった。
私はどうだろう？
拓都のように成長できているのだろうか？
拓都と過ごしたこの４年近くの間、ただ一生懸命に過ごして来ただけで、離れた友や周りの皆を思いやる気持ちを持っていただろうか？
自分の事だけ必死で、何も見えていなかったんじゃないだろうか？
彼に対しても、罪悪感ばかりで、彼の事を想う事さえ罪のような気がして、彼への想いに蓋をする事ばかり考えて、彼が元気だろうかとか、幸せだろうかとか、どうしているだろうかと思いやっただろうか？
一方的に突き放して、彼との全ての事に目も耳も蓋して、背を向けていたんじゃないだろうか？
ただ、思い出に縋りついて、まるで自分が悲劇に主人公のように涙を流していただけじゃ無かっただろうか？
拓都におやつを買ってあげるから選んでおいでと言って、私はしばらくチョコレートコーナーを見て回りながら、また彼の事を考えた。
彼も会わなかった３年の間、いろいろな出会いと別れを繰り返しただろう。それなのに、あの頃と気持ちは変わらないと言う。私の事を怨んだっておかしくないのに、私への想いをずっと胸に留めておいてくれた。そう言えば、彼も由香里さんが言っていたように、私達の別れと離れていた３年間は運命に試されたのだと、あのクリスマスの朝言っていた。やっぱり由香里さんの言うように、何度も何度も二人の気持ちを試されるのだろうか？
でもね、二人の絆が強いものになったら、そんなお試しなんて気付きもしないで乗り越えて行くのだろうと思う。
彼は、私の嘘も３年間の時間も飛び越えて来てくれた。
けれど私は、私の知らない彼の３年間を気にして、不安になって……私はまだ、あの別れも３年間の時間も飛び越えられずにいる。私の中の彼への想いは、負い目と不安で動揺しっぱなしだ。
目の前の高級そうなチョコレートやキャラクターの形のチョコレート、定番のハートチョコから一粒一粒が宝石のようなチョコレートへと目を移しながら、彼が最初のバレンタインデーの時、あまりチョコレートは好きじゃないって言っていた事の原因を思い出して、私はクスッと笑った。
彼は小学生の頃、５歳上のお兄さんが毎年バレンタインデーに沢山チョコレートを貰ってくるのが羨ましかったらしい。それはチョコレートを沢山食べられる事が羨ましかっただけで、モテる兄が羨ましかった訳じゃないって、彼は言い訳していたけれど。そんな彼が、中学生になるとバスケを始め背も伸び、バレンタインデーに沢山チョコレートを貰うようになった。その頃の彼は女の子に興味は無く、ただ色々なチョコレートを食べられる事が嬉しくて、一気に沢山のチョコレートを食べたら気持ち悪くなり、それ以来チョコレートを食べられなくなってしまったらしい。
そんなトラウマのようなチョコレートを、手作りして彼に贈ったのは、２回目のバレンタインだった。まだあの頃は、彼がチョコレートを嫌う理由を知らず、ただ甘いものが苦手なんだと言うぐらいにしか思っていなかったので、甘さ控えめビターなチョコレートを贈ったのだった。
私が『甘いのは苦手だろうけど、チョコレートしか思いつかなくて……』と差し出すと、一瞬困ったような顔をした彼は、『美緒のチョコレートなら大歓迎』と言って、すぐにチョコレートを食べてくれた。そして、『チョコレートがこんなに美味しいものだった事を思い出したよ』と優しく微笑むと、チョコレートを食べなくなった理由を話してくれたのだった。
何だかいつも彼には敵わないって思わされてしまう。年下なのに、まるで私よりもずっと大人な対応をしてくれる。
『美緒さんの気持ちがまだついてこられない事は分かっているから。これから少しずつ二人の気持ちが近づいて行けたらいいなって思っている』
不意に初めてのバレンタインデーの時に彼が言った言葉を思い出した。
そうだ、私はいつでも彼の隣に並ぶ自信が無くて、戸惑ってばかりいた。そんな私を彼は、いつも大きな心で待って歩調を合わせてくれた。
今も同じだ。
いいえ、あの頃以上に、自信が無い。
裏切った私が、のうのうと彼の隣にいていいのだろうかと、常にどこかで考えている。
負い目が自信の無さを助長させ、そして不安を大きくさせて行く。
千裕さんに言えないのも、自信が無いからだ。彼の恋人は私だと言えるだけの自信が無くて……。
今でも本当に私でいいのだろうかって思ってしまう。
これじゃあ、あの初めてのバレンタインデーの時から、何も成長していない。
『慧』と心の中で呼んでみる。
あの時すぐに呼び捨てでは呼べなかったけれど、彼の名を呼ぶと少し彼に近づける気がする。
彼に想われる自信は無いけれど、彼を想う気持ちは誰にも負けたくない。
でも、それだけじゃあ駄目なのだろう。
彼を想う気持ちだけでは、また同じようなお試しがあったら、彼のためと思って身を引いてしまうだろう。
「ママ、おやつ決めたよ」
拓都の声が私の思考を中断させた。声のする方を見ると、拓都が小さなかごを差し出している。お菓子コーナーに置いてある子供用の小さなかごの中には、１０円ガムや２０円のチョコなどの細かいものが１００円分入っていた。おやつを買う時に１００円分と言うのは暗黙の了解だ。１００円という制限の中で、楽しみながらおやつを選ぶのが拓都にとっては嬉しい事の一つだった。
「ねっ、拓都、沙希ちゃんに貰ったようなチョコレートをママと作ろうか？」
今年のバレンタインデーは、沙希ちゃんからのチョコレートは無い。本当なら、こっそり買ってプレゼントした方がいいのかもしれないけれど、何となく拓都の嬉しそうな顔を見たら、ポンとそんな考えが浮かんだ。
「えっ？ ママ、チョコレート作れるの？」
カカオ豆から作る訳じゃないけど、チョコを溶かして形を変えたり、何かを混ぜたりするのも、作るって事だろう。「もちろん」と笑うと「わーい、嬉しいな」と拓都も笑って返した。
拓都のそんな笑顔を見ていたら、あんまり難しい事、考えなくてもいいのかもしれないと思った。
今ここにある拓都の笑顔が、いつまでも続く事が一番の願いなのだから。
彼と二人でその笑顔を守っていく未来だけを、今は見つめていたい。
